Die hellste Region auf dem Zwergplaneten Ceres im Krater Occator enthält laut NASA die höchste Konzentration an Karbonaten außerhalb der Erde.
Laut der American Space Agency war die neue Studie über Ceres das Ergebnis der Arbeit von Wissenschaftlern an der Dawn-Mission. "Dies ist das erste Mal, dass wir diese Art von Mineralien in einem solchen Volumen außerhalb des Sonnensystems entdecken", sagte die Hauptautorin Maria Cristina De Sanctis vom Nationalen Institut für Astrophysik in Rom. Der Occator-Krater gilt als jung: Er ist 80 Millionen Jahre alt. Der Krater ist 92 km breit, die Mauern sind 2 km hoch. Die Dawn-Sonde traf Anfang März 2015 in Ceres ein, nachdem sie die erste Phase ihrer Mission abgeschlossen hatte, in der der Asteroid Vesta untersucht wurde.
Foto: nasa.gov
Laut De Sanctis ist Natriumcarbonat (Na2CO3) das Hauptmineral im Krater. Auf der Erde kommt es in einer hydrothermalen Umgebung vor. Laut Wissenschaftlern ist das Mineral in Ceres enthalten, wo die Temperatur viel höher sein sollte als bisher angenommen. Das Karbonat könnte durch die Kollision des Planeten mit einem riesigen Asteroiden „befreit“werden. Wissenschaftler bestehen jedoch darauf, dass die internen Prozesse von Ceres eine größere Rolle spielten als die Auswirkungen eines Asteroiden. Die Forscher vermuteten, dass das Vorhandensein von Carbonat auf Ceres auf unterirdische Gewässer, möglicherweise den Ozean, hinweisen könnte.
