In diesem Winter fegte ein weiterer Schneesturm über die größten Städte Amerikas - New York und Washington. Es ist seltsam - schließlich reden alle um die globale Erwärmung … Wo ist es? Und wie wirkt es sich auf das Wetter und den Schneefall aus? Der BBC Earth-Kolumnist sucht nach Antworten auf diese Fragen.
Dieses "Ende des Schnees" hat bereits Tradition. Es vergeht kein Jahr, ohne dass jemand anderes die harten Folgen eines massiven Schneefalls spürt.
Angesichts der Tatsache, dass aufgrund der anthropogenen Auswirkungen auf das Klima die durchschnittliche Jahrestemperatur der Welt ständig steigt, fragen sich viele Menschen, woher so starke Schneestürme kommen.
Kann die globale Erwärmung von so vielen Schneekataklysmen begleitet werden?
Eine mögliche Antwort, die nach einem weiteren starken Schneefall unweigerlich in den Sinn kommt: Der Klimawandel ist ein Mythos.
Selbst wenn wir die einstimmige Meinung der Mehrheit der Wissenschaftler als selbstverständlich ansehen, dass sich das Klima tatsächlich ändert, ist immer noch unklar, was der Grund für einen solchen Niederschlag ist.
Vielleicht ist die Welt einfach nicht wärmer genug, damit der ganze Schnee schmilzt?
Die richtige Antwort erwies sich als ziemlich unerwartet. Der ungewöhnlich hohe Schneefall in Form von Schnee ist eine natürliche Folge der globalen Erwärmung.
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Dies mag paradox erscheinen, aber nur, weil nach unserem Verständnis die einzige Bedingung für den Schneefall oft kaltes Wetter ist.
Tatsächlich erfordert starker Schneefall etwas anderes, nämlich eine hohe Luftfeuchtigkeit.
Feuchtigkeit sammelt sich in Bereichen mit warmer Luft an, da mit jedem Temperaturanstieg um ein Grad Celsius die Fähigkeit der Atmosphäre, Wasserdampf zu halten, um 7% zunimmt.
Der Klimawandel hat diese Gebiete mit warmer Luft vergrößert, was erklärt, warum die Ostküste der Vereinigten Staaten Ende Januar unter Schnee begraben wurde.
Zum Teil aufgrund des Klimawandels ist der Atlantik heute wärmer als noch vor wenigen Jahrzehnten.
Dieser Temperaturanstieg hat dazu geführt, dass die Luft über dem Atlantik ungewöhnlich warm und feucht geworden ist.
Als die Strömungen dieser warmen Luft auf die Strömungen der trockenen und kalten arktischen Luft trafen, bildete sich ein Schneezyklon - genau das, was für einen starken Schneesturm benötigt wird.
Ähnliche extreme Winterwetterbedingungen sind an der Ostküste der Vereinigten Staaten über viele Jahre zu erwarten, da beide Faktoren, die Schneekataklysmen verursachen, weiterhin wirksam sind: Der Atlantik wird im Winter und von der Arktis im Süden weiterhin warme, feuchte Luftströmungen erzeugen kalte und trockene Luft strömt weiter.
„Vielleicht verschwindet das Eis in der Arktis in etwa 30 Jahren für kurze Zeiträume im Hochsommer vollständig, aber im Winter gefriert das meiste noch“, sagt Kevin Trenbert, Mitarbeiter des Nationalen Zentrums für Atmosphärenforschung in der amerikanischen Stadt Boulder, Colorado. … "Dies bedeutet, dass sich dort immer noch kalte kontinentale Luft bildet."
Der Klimawandel ist jedoch keineswegs ein eindeutiges Phänomen. Selbst wenn die globale Erwärmung in einigen Regionen Bedingungen für starken Schneefall schafft, bedeutet dies nicht, dass weltweit mehr Schnee fallen wird.
"Extreme Schneefälle sind ganz anders mit dem Klimawandel verbunden als normaler saisonaler Schneefall", erklärt MIT-Forscher Paul O'Gorman.
In einer Studie aus dem Jahr 2014 untersuchte O'Gorman mithilfe von Computermodellen, wie sich normale und extreme Schneefälle auf der Nordhalbkugel bis zum Ende des Jahrhunderts ändern könnten, sofern die Treibhausgasemissionen weiterhin hoch sind.
Er fand heraus, dass in Regionen unter 1.000 Metern über dem Meeresspiegel, in denen die Wintertemperaturen jetzt leicht unter den Gefrierpunkt fallen, die Wahrscheinlichkeit eines extremen Schneefalls nur um 8% verringert würde.
Die Gesamtschneemenge, die im Winter in diesen Regionen fällt, kann jedoch um durchschnittlich 65% abnehmen.
"In einigen Regionen wird erwartet, dass der gesamte saisonale Schneefall abnimmt, wobei unter extremen Bedingungen nur wenig oder mehr Schnee fällt", sagte O'Gorman.
In Zukunft kann die Schneesaison selbst kürzer werden. Es ist wahrscheinlich, dass der Beginn und das Ende des Winters in der gesamten nördlichen Hemisphäre wärmer sein werden, so dass laut Trenbert der Niederschlag in dieser Zeit als Regen und nicht als Schnee fällt.
Mit anderen Worten, Schneefälle in der Zukunft können tatsächlich geringer werden, und die "Schneesaison" kann auch kürzer werden, aber Schneekataklysmen werden im Allgemeinen nicht seltener auftreten als jetzt.
Das sind schlechte Nachrichten für die Skibranche. „Viele Skigebiete an der Ostküste der USA könnten aufgrund unregelmäßigen Schneefalls ohne Touristen bleiben, es sei denn, sie finden alternative Wege, um Besucher anzulocken“, stellt Trenbert fest.
