Die Ukraine markiert den fünften Jahrestag des Volksaufstands, der das Land angeblich aus den Fängen Russlands gerissen und näher an Europa gebracht hat. Die ukrainischen Wissenschaftler beklagen jedoch, dass Fortschritte immer noch nicht sichtbar sind. Es ist unmöglich, die ukrainische Wirtschaft zu modernisieren, ohne das Forschungspotential zu stärken. Aber niemand hat es eilig, das veraltete sowjetische Wissenschaftsmodell zu aktualisieren.
Am Jahrestag des Volksaufstands, der die Ukraine aus den Fesseln Russlands gerissen und näher an Europa gebracht hat, beklagen Wissenschaftler, dass die Fortschritte hinterherhinken.
Die Wissenschaft in der Ukraine ist trotz aller während der Revolution geäußerten Versprechen, die das Land in die Umlaufbahn der Europäischen Union gebracht haben, in der Schwebe.
Die nationalen Ausgaben für Wissenschaft bleiben niedrig, öffentliche Mittel werden verschwendet und niedrige Löhne hindern talentierte Studenten daran, in ihrem Heimatland zu forschen.
"Uns wurden seit Jahren Veränderungen versprochen", beklagt Natalya Shulga, Leiterin des ukrainischen Wissenschaftsclubs. Seine Organisation in Kiew schützt die Interessen der Wissenschaft. "Aber es hat keine wirkliche Veränderung gegeben - es ist nur eine Linde."
Euromaidan oder die Revolution der Würde, der Straßenproteste und ziviler Ungehorsam vorausgingen, führten im Februar 2014 zu einem Regierungswechsel. Die Ukraine trennte ihre Beziehungen zu Russland und wählte eine proeuropäische Regierung. In wissenschaftlichen Kreisen ist die Hoffnung aufgegangen, dass Partnerschaften mit dem Westen hergestellt und die internationale Isolation beendet werden.
Die Dinge waren zunächst vielversprechend, und die neue Regierung versprach, das veraltete sowjetische Wissenschaftsmodell zu überarbeiten und die Ausgaben für Forschung und Entwicklung zu erhöhen. Seit 2015 nimmt die Ukraine als assoziiertes Mitglied an EU-Forschungsprogrammen teil und erhält so die gleichen Rechte bei der Beantragung von EU-Zuschüssen. Anfang 2016 verabschiedete das ukrainische Parlament ein Gesetz zur Entwicklung von Wissenschaft, Technologie und Innovation.
Diese Bemühungen führten jedoch nicht zu einer radikalen Veränderung, sagen Wissenschaftler. Die öffentlichen Ausgaben für Wissenschaft fielen 2016 auf einen historischen Rekordwert von 0,16% des BIP und bewegen sich seitdem um diese Marke.
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Mangel an Geldern
Die wenigen öffentlichen Mittel, die bereitgestellt werden, gehen hauptsächlich an Forschungsinstitute unter der Leitung der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine (NASU) - dem nationalen Zentrum für Grundlagenforschung - und viele von ihnen sind sehr veraltet. 2019 wird die Akademie von der Regierung fast 5 Milliarden Griwna (ca. 183 Mio. USD) erhalten, und das ist fast doppelt so viel wie 2016.
Shulga glaubt jedoch, dass diese Infusion mit all ihrer relativen Großzügigkeit nicht einmal ausreichen wird, um moderne Geräte wie Elektronenmikroskope und spektrometrische Geräte zu kaufen. Ukrainische Wissenschaftler sind immer noch auf ausländische Hilfe angewiesen und können nicht mit Forschern aus reichen Ländern konkurrieren.
Die Geduld geht allmählich zur Neige - besonders unter den jungen Wissenschaftlern des Landes, weil sie von einem Bettelgehalt leben und kaum über die Runden kommen können. Ein ukrainischer Doktorand erhält monatlich 3.000 bis 4.800 Griwna, und selbst ein ehrwürdiger Wissenschaftler verdient selten mehr als 13.500 Griwna.
"Die Ukraine verdient eine Wissenschaft, die eines entwickelten Landes würdig ist", sagt Julia Bezvershenko, Physikerin am Bogolyubov-Institut für Theoretische Physik in Kiew und Co-Vorsitzende des NASU-Rates junger Wissenschaftler.
Tiefe Wurzeln
Die Probleme der ukrainischen Wissenschaft haben tiefe Wurzeln. In den neunziger Jahren, während des Übergangs vom Kommunismus zum Kapitalismus, zwangen Isolation, wirtschaftliche Not und grassierende Korruption Tausende ukrainischer Wissenschaftler, ins Ausland zu gehen oder die Wissenschaft ganz zu verlassen.
Dann, im Jahr 2004, kam ein pro-westlicher Präsident in einer Welle von Massenprotesten an die Macht und versprach, die Beziehungen zur EU zu verbessern. Aber die Wissenschaft hat durch den Putsch nichts gewonnen, und bald beschloss der 2010 gewählte pro-russische Präsident Viktor Janukowitsch, die Verhandlungen über ein Assoziierungsabkommen mit der EU zu beenden, was einen Aufstand über die Maidan auslöste.
Etwas ändert sich, wenn auch langsam. Eine neue Agentur für die Verteilung staatlicher Zuschüsse wird voraussichtlich in diesem Jahr ihren Betrieb aufnehmen. Die Nationale Forschungsstiftung der Ukraine wird einzelne Wissenschaftler und ganze wissenschaftliche Teams auf der Grundlage einer unabhängigen Expertenbewertung fördern. Der Anteil der nationalen Mittel für wettbewerbsorientierte Forschung wird sich in den kommenden Jahren voraussichtlich von 20% auf 40% verdoppeln, sagt der Physiker Anatoly Zagorodny, Vizepräsident der NASU. Heute zählt seine Organisation über 15.000 Forscher aus 160 Instituten.
Aber ukrainische Wissenschaftler sehnen sich nach radikaleren Veränderungen - und zwar schneller. Vor den Präsidentschaftswahlen im März und den Parlamentswahlen im Laufe dieses Jahres fordern führende Wissenschaftler eine verstärkte Unterstützung der Regierung. Ihrer Meinung nach wird dies nicht nur der Wissenschaft helfen, sondern auch die geschwächte Wirtschaft des Landes stärken.
„Es ist unmöglich, die ukrainische Wirtschaft zu modernisieren, ohne ihr Forschungspotential zu stärken“, stellt Zagorodny fest.
Modernisierungskurs
Es wird daran gearbeitet, die Akademie der Wissenschaften irgendwie zu rationalisieren und zu modernisieren. Seit vielen Jahrzehnten wird diese umständliche Organisation von dem Metallurgen Boris Paton geleitet, der im vergangenen Jahr 100 Jahre alt wurde. In der Ukraine wie in vielen ehemaligen Sowjetrepubliken treibt die NASU fast alle Grundlagenwissenschaften an und nicht einzelne Universitäten.
440 ukrainische Spezialisten führten von 2016 bis 2018 eine groß angelegte Studie durch und stellten fest, dass 21 von 94 NASU-Instituten veraltet oder ineffektiv waren. Dies führte zur Schließung von mehr als 200 Forschungsabteilungen mit insgesamt 4,7 Tausend Mitarbeitern, erklärt Zagorodny. Er gibt zu, dass die Mitarbeiter der Akademie mit knappen Mitteln stark aufgebläht sind und daher wenig wettbewerbsfähige Forschung betrieben wird.
Ihm zufolge werden die nacheilenden Einheiten wie das Institut für Kohleenergietechnologien in Kiew oder das Institut für Geotechnische Mechanik in Dnepropetrowsk entweder neu gruppiert oder vollständig geschlossen.
Kritiker bemerken, dass fast keine ausländischen Experten an der Überprüfung teilgenommen haben und daher alle Mängel der Akademie - sowie wie weit sie hinter den Anforderungen der modernen Wissenschaft zurückblieb - nicht vollständig aufgedeckt werden konnten.
Alexei Verkhratsky, Neurowissenschaftler an der Universität von Manchester in Großbritannien, bezeichnete die Akademie unverblümt als "veraltet". Seiner Meinung nach wäre es besser, es von Grund auf neu aufzubauen. Gleichzeitig bewegen einige Mitglieder der Akademie die reale Wissenschaft wirklich - zum Beispiel in den Bereichen Astronomie, theoretische Physik und Mathematik, sagt Verhratsky. In den 1990er Jahren leitete er eine Forschungsgruppe am Bogomolets Institute of Physiology. Aber selbst diese wenigen innovativen Abteilungen haben selten das Geld, um ins Ausland zu reisen oder Laborgeräte zu kaufen. Die Wettbewerbslabors der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine müssen mit ukrainischen Universitäten zusammengelegt werden und dabei wissenschaftliche und lehrreiche Aktivitäten kombinieren, sagte Verkhratsky. Die Ukraine wird also neue Forschungsinstitute nach europäischem Standard erhalten.
Zagorodny gibt zu: Viele Institute sind unzureichend ausgestattet und können es sich nicht leisten, veraltete Geräte durch neue zu ersetzen. Er erklärt erneut eine derart bescheidene Beteiligung ausländischer Experten am Geldmangel.
Er stimmt jedoch nicht der Tatsache zu, dass die Akademie liquidiert oder mit den Universitäten zusammengelegt werden sollte. Nach der Umstrukturierung wird der technologischen und sozioökonomischen Forschung in Bereichen wie Kommunikationstechnologie, Energie, Ökologie, Biowissenschaften und Materialwissenschaften Vorrang eingeräumt. "Eine Reihe von Institutionen und Abteilungen müssen wirklich wieder aufgebaut werden, und Änderungen sind bereits im Gange", stellt er fest. Darüber hinaus habe die Akademie im vergangenen Jahr ein Programm für junge Forscher in Höhe von 1 Million Griwna ins Leben gerufen, um junge Talente zu Hause zu halten und ihnen die Möglichkeit zu geben, Naturwissenschaften zu studieren.
Enttäuschung in der Europäischen Union
Die Turbulenzen in der Ukraine schränken auch die Teilnahme des Landes an EU-finanzierten Forschungsprogrammen ein. Bis Januar erhielten ukrainische Wissenschaftler nur bescheidene 19 Millionen Euro (24 Millionen US-Dollar) von der riesigen Wissenschaftsstiftung Horizont 2020 der Europäischen Union im Wert von 80 Milliarden US-Dollar, obwohl sie mit Kollegen aus der EU und anderen assoziierten Mitgliedsländern gleichberechtigt konkurrieren. Zum Vergleich: Polen und Rumänien erhielten 340 Millionen bzw. 131 Millionen Euro, obwohl beide kleiner als die Ukraine sind.
Bisher hat die Ukraine keinen einzigen Zuschuss vom Europäischen Forschungsrat erhalten, dem Flaggschiff der EU zur Finanzierung der Grundlagenforschung.
Die ukrainische Regierung hat die Europäische Kommission gebeten, die den Ländern bei der Teilnahme an EU-Forschungsprogrammen helfen soll, eine Liste von Forschungszentren zu erstellen und spezifische Empfehlungen für deren Modernisierung abzugeben.
Auf dem Ministertreffen im Januar in Kiew forderten Forschungsexperten die Führung des Landes auf, das Reformtempo zu beschleunigen, um die Wettbewerbsfähigkeit der ukrainischen Wissenschaft zu verbessern.
"Die ukrainische Regierung hat ehrgeizige Reformpläne skizziert", sagt Luca Polizzi, wissenschaftspolitischer Beauftragter der Brüsseler Forschungs- und Innovationskommission. "Jetzt müssen sie sich nur noch bemühen, sie zum Leben zu erwecken."
Viele bezweifeln jedoch, dass solch dringende Veränderungen von oben kommen werden. "Ja, wir können das System ändern", sagt Bezvershenko. "Und wenn sich alles ändern soll, muss auch im Alltag eine Revolution der Würde stattfinden."
Quirin Schiermeier
