Vergangene Erfahrungen können nach neuen Forschungen vergessen werden, indem der Kontext der Erinnerungen geändert wird.
Die Ergebnisse haben eine Reihe potenzieller Anwendungen, die sich auf die Verbesserung der gewünschten Erinnerungen konzentrieren, z. B. die Entwicklung neuer Lehrmittel oder die Reduzierung schädlicher Erinnerungen, einschließlich der Behandlung von PTBS.
Gedächtnistheoretiker wissen seit langem, dass wir den Kontext oder die Situation, in der wir uns befinden, einschließlich Sehenswürdigkeiten, Geräuschen, Gerüchen, wo wir sind, wer wir sind, verwenden, um unsere Erinnerungen zu formen und wiederzugewinnen. Ziel dieser Studie war es jedoch herauszufinden, ob und wie Menschen, wenn möglich, vergangene Erfahrungen bewusst vergessen können.
Die Forscher zeigten den Teilnehmern Bilder von Naturlandschaften wie Wäldern, Bergen und Stränden sowie zwei Listen mit zufälligen Wörtern zum Auswendiglernen. Im Verlauf der Studie wurde den Teilnehmern gesagt, sie sollten zufällige Wörter, die ihnen zwischen Landschaftsbildern gezeigt wurden, entweder vergessen oder sich daran erinnern.
„Wir haben fMRI (Functional Magnetic Resonance Imaging) verwendet, um zu verfolgen, wie viele Menschen während des Experiments zu jedem Zeitpunkt über landschaftsbezogene Dinge nachgedacht haben. Auf diese Weise konnten wir Schritt für Schritt verfolgen, wie diese Bilder oder der Kontext ihrer Präsentation im Laufe der Zeit in den Gedanken der Menschen auftauchten und verschwanden “, sagt der Hauptautor Jeremy Manning, Assistenzprofessor am Dartmouth College in New Hampshire.
Unmittelbar nachdem ihnen gesagt wurde, sie sollten vergessen, zeigte fMRT, dass sie landschaftsbezogene Aktivitäten im Gehirn „unterdrückten“.
"Es ist, als würden Sie den Gedanken an das Kochen Ihrer Großmutter absichtlich aus Ihrem Kopf streichen, wenn Sie in diesem Moment nicht an Ihre Großmutter denken möchten", sagte Mr. Manning.
"Wir konnten diesen Prozess mithilfe von Daten aus dem Gehirn physikalisch messen und quantifizieren", sagte Manning.
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Als die Forscher die Teilnehmer aufforderten, sich an die Liste der von ihnen untersuchten Wörter zu erinnern, wurden die mit Landschaften verbundenen Gedanken nicht unterdrückt. Darüber hinaus sagte die Anzahl der Gedanken, die mit Landschaften verbunden waren, die Anzahl der gelernten Wörter voraus, an die sie sich später erinnern konnten, was einen leichteren Prozess des Vergessens zeigte.
Die Studie wurde im Psychonomic Bulletin and Review veröffentlicht.