Einst machte sich ein mächtiger sumerischer König namens Gilgamesch auf eine Intrige, wie es die Charaktere von Mythen und Legenden oft tun. Gilgamesch erlebte den Tod seines besten Freundes Enkidu und machte sich aus Angst vor einem ähnlichen Schicksal auf die Suche nach Unsterblichkeit. Der große König konnte das Geheimnis des ewigen Lebens nicht finden, aber er trauerte nicht zu sehr, da seine Heldentaten viel länger dauern werden als seine sterblichen Jahre.
Schneller Vorlauf viertausend Jahre, plus oder minus ein Jahrhundert, und Gilgamesch, der trotz der vergangenen Zeit bis heute bekannt ist, würde sich freuen zu wissen, dass heute viele auf der Suche nach Langlebigkeit sind. Aber anstatt gegen epische Monster und listige Götter zu kämpfen, beschäftigen sich die Menschen mit Wissenschaft und Wirtschaft, um ihr Leben zu verlängern und die Geheimnisse der menschlichen Biologie aufzudecken.
Unter ihnen ist Aubrey de Gray, ein biomedizinischer Gerontologe und Gründer der SENS Research Foundation, der nach Wegen sucht, die regenerative Medizin zu verbessern und auf altersbedingte Krankheiten anzuwenden. SENS steht für Strategies for Engineered Negligible Senescence. Mit diesem Begriff beschreibt de Gray eine breite Palette (von sieben, um genau zu sein, Punkte) medizinischer Interventionen, die verschiedene Arten von molekularen und zellulären Schäden heilen oder verhindern können, die letztendlich zu altersbedingten Krankheiten wie Krebs und Alzheimer führen.
Viele dieser Strategien konzentrieren sich auf seneszierende (seneszierende) Zellen, die sich mit zunehmendem Alter in Geweben und Organen ansammeln. Alternde Zellen, die nicht vollständig tot sind, hören auf, sich zu teilen, bleiben aber metabolisch aktiv und spucken alle Arten von Proteinen und anderen Molekülen aus, die Entzündungen und andere Probleme verursachen können. Für einen jungen Körper ist dies kein Problem (und wahrscheinlich eine teilweise Aufrechterhaltung der gesamten biologischen Funktionalität), da ein gesundes Immunsystem damit umgehen kann.
Aber wenn wir älter werden, sammeln sich seneszierende Zellen weiter an und ab einem bestimmten Punkt hört das Immunsystem auf, mit ihnen umzugehen. Willkommen im Alter.
Über Mäuse und Menschen
Forscher wie de Gray glauben, dass die Behandlung der zellulären Basis des Alterns nicht nur Krankheiten verhindern, sondern auch die Lebenserwartung eines Menschen erheblich verlängern kann. Wie viel? Laut de Gray in biblischen Proportionen - für immer.
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Laut De Gray hat die Wissenschaft in den letzten 15 Jahren einen großen Schritt nach vorne gemacht. Zum Beispiel haben Wissenschaftler gelernt, mitochondriale DNA in den Kern zu kopieren. Mitochondrien dienen als Kraftwerke für die Zelle, sind jedoch äußerst anfällig für Mutationen, die zu einer Zelldegeneration führen. Das Kopieren mitochondrialer DNA in den Kern schützt ihn vor Schäden.
Ein weiterer Erfolg, der vor sechs Jahren erzielt wurde, war, dass Wissenschaftler zunächst herausfanden, wie seneszierende Zellen abgetötet werden können. Diese Entdeckung führte zu neuen Experimenten an Mäusen, die zeigten, dass das Entfernen dieser Zellen - tickende Bomben - Krankheiten verhinderte und sogar die Lebensdauer von Nagetieren verlängerte. Jetzt wird diese Anti-Aging-Therapie am Menschen getestet.
„Ich denke, dass es in den nächsten Jahren eine Reihe von Fortschritten geben wird. Sobald die ersten Schritte unternommen sind, wird die Entwicklung immer einfacher und schneller“, sagt de Gray. „Ich denke, die Chancen stehen gut, dass wir in sechs bis acht Jahren eine radikale Verjüngung der Mäuse erreichen. Vielleicht können wir Mäuse mittleren Alters nehmen und ihre Lebensdauer verdoppeln, was eine Größenordnung mehr ist als heute."
Rundherum
Richard Farager, Professor für Biogerontologie an der Universität von Brighton in Großbritannien, hat kürzlich eine Laborentdeckung im Zusammenhang mit der Verjüngung seneszierender Zellen durch chemische Verbindungen in Schokolade und Rotwein gemacht. Er hofft, seine Erkenntnisse in Zukunft auf Tiere übertragen zu können - in diesem Fall auf Pferde.
"Wir haben das Glück, von einer Wohltätigkeitsorganisation finanziell unterstützt worden zu sein, um mögliche Behandlungen für alte Pferde in Betracht zu ziehen", sagt er. „Ich denke, das ist eine großartige Idee. Viele Aspekte der Physiologie, die wir untersuchen, sind bei Menschen und Pferden ähnlich. “
Letztes Jahr haben Farager und Kollegen in einem in BMC Cell Biology veröffentlichten Artikel gezeigt, dass Chemikalien auf Resveratrol-Basis ein Protein reaktivieren können, einen Spleißfaktor, der an der Genregulation beteiligt ist. Durch die Chemikalien verjüngen sich die Zellen und teilen sich wie junge.
"Wenn die Behandlung in den Systemen des alten Ponys funktioniert hat, bin ich zuversichtlich, dass sie auf klinische Studien am Menschen übertragen werden kann", sagt Farager. „Zeit ist eine ausschließlich monetäre Frage. Mit normaler Finanzierung könnten klinische Studien in fünf Jahren abgeschlossen sein. “
Zeit ist Geld, Geld ist Zeit
Farager argumentiert, dass die jüngsten Durchbrüche nicht mit neuen Technologien wie künstlicher Intelligenz oder der CRISPR-Geneditierungsmethode zusammenhängen, sondern mit einem Paradigmenwechsel beim Verständnis der Zellalterung. Die Lösung des „Alterungsproblems“ist keine Frage der Technologie, sondern des Geldes.
„Ehrlich gesagt, wenn AI und CRISPR Mukoviszidose, Duchenne-Muskeldystrophie oder Gaucher-Syndrom entfernen, bin ich viel gespannter auf Geschichten über erstaunliche Fortschritte. Beheben Sie mit diesen coolen Dingen eine häufige genetische Krankheit in der Bevölkerung und lassen Sie uns dann sprechen. Ich glaube an die mächtigste technologische Entwicklung von allen: Geld."
De Gray nimmt die Rolle der Technologie im Kampf gegen das Altern ernst. KI, CRISPR, Protein-Engineering, Fortschritte in der Stammzelltherapie und Immunsystem-Engineering werden dazu beitragen.
„Es ist wirklich nichts Besonderes daran, wie diese Technologien dazu beitragen werden“, sagt er. "Die Besonderheit ist, dass wir all diese Technologien benötigen, da viele verschiedene Arten von Schäden repariert werden müssen, von denen jede einen anderen Ansatz erfordert."
Es geht um Blut
Das in San Francisco ansässige Startup glaubt, dass Maschinen eine große Rolle dabei spielen werden, die richtige Kombination von Faktoren zu finden, die zu einem langen, gesunden Leben führen - und dann Medikamente zu entwickeln, die diese Entdeckungen nutzen.
BioAge Labs hat im vergangenen Jahr rund 11 Millionen US-Dollar gesammelt, um seine Plattform für maschinelles Lernen zu entwickeln, mit der große Datensätze nach Blutfaktoren wie Proteinen oder Metaboliten durchsucht werden, die mit dem biologischen Alter zusammenhängen. Laut Startup-Gründern können diese Faktoren vorhersagen, wie lange eine Person leben wird.
„Unser Interesse gilt der parabiotischen Forschung, bei der gezeigt wurde, dass die Verknüpfung der Kreislaufsysteme bei alten und jungen Mäusen, so dass sie für zwei das gleiche Blut haben, alte Mäuse gesünder und lebendiger macht“, sagt Eric Morgen von BioAge.
Mit dieser Idee könnte man die guten und schlechten Faktoren ändern, um einen verjüngenden Effekt zu erzielen.
„Bei BioAge liegt der Schwerpunkt darauf, diese Faktoren in Humandaten zu identifizieren, die wichtigen molekularen Pfade zu charakterisieren, an denen sie beteiligt sind, und diese Pfade dann zu verwenden“, sagt er. "Es ist komplex und wir verwenden maschinelles Lernen, um komplexe Datensätze abzubauen und zu bestimmen, welche einzelnen Faktoren und molekularen Pfade das biologische Alter am besten widerspiegeln."
Sparen für die Zukunft
Natürlich gibt es keine Informationen darüber, wann eine dieser Anti-Aging-Therapien auf den Markt kommen wird. Deshalb braucht Forever Labs, ein Biotech-Startup mit Sitz in Ann Arbor, Michigan, jetzt Ihre Stammzellen. Das Unternehmen bietet Dienstleistungen zum kryogenen Einfrieren von Stammzellen aus dem Knochenmark an.
Im Zentrum des Verfahrens steht laut Steven Klausnitzer, CEO von Forever Labs, die Forschungstheorie, die zeigt, dass Stammzellen eine Schlüsselkomponente bei der Reparatur beschädigter Zellen sein können. Dies liegt daran, dass sich Stammzellen zu vielen anderen Zelltypen entwickeln und sich endlos teilen können, um andere Zellen wieder aufzufüllen. Klausnitzer stellt fest, dass Tausende von klinischen Studien die Verwendung von Stammzellen zur Behandlung von altersbedingten Krankheiten untersuchen.
Stammzellen haben jedoch ein eigenes Verfallsdatum, das normalerweise mit dem Alter übereinstimmt, in dem die meisten Menschen ernsthafte Gesundheitsprobleme haben. Stammzellen, die in einem früheren Alter aus Knochenmark gewonnen wurden, können eine Ressource für die zukünftige Behandlung darstellen.
„Wir sind fest davon überzeugt, dass Sie mit Zugang zu Ihren innersten Reserven ein langes und gesundes Leben führen können“, sagt er. "Es gibt guten Grund zu der Annahme, dass Sie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall und Alzheimer absolut vermeiden können, wenn Sie beginnen, die Knochenmarkpopulation, die Anzahl der Zellkerne im Knochenmark, zu erhalten und sie wieder aufzufüllen, damit sie nicht mit dem Alter abnimmt."
Gespeicherte Stammzellen können heute auch zur Entwicklung von Therapien für chronische Krankheiten wie Arthrose verwendet werden. Die aufregendste Aussicht - und der Grund, warum er selbst seine 38 Jahre alten Stammzellen auf Eis gelegt hat - liegen jedoch in Therapien der Zukunft, bei denen Stammzellen verwendet werden.
"Ich kann anfangen, sie zurück zu injizieren, um nicht altersbedingte Krankheiten zu behandeln, sondern um den Rückgang der Stammzellen zu verringern, damit ich überhaupt nicht krank werde", sagt er. "Ich denke nicht, dass es mit Unsterblichkeit verglichen werden kann, aber definitiv ein Schritt in diese Richtung."
Vorsicht mit Unsterblichkeit
Die sozialen Auswirkungen der längerlebigen menschlichen Spezies sind Wahrsagerei. Wir wissen, dass die Weltbevölkerung ab 65 Jahren bis zur Mitte des Jahrhunderts 1,6 Milliarden erreichen wird. im Alter von 80 - fast 450 Millionen. Wenn viele dieser Menschen in ihren alten Jahren ein gesundes Leben führen können, können kolossale Kosten für Medizin und Gesundheitswesen vermieden werden.
Farager arbeitet an einer Zukunft, in der die menschliche Gesundheit am wichtigsten ist. Die Unsterblichkeit des Menschen ist eine ganz andere Sache.
„Je länger die Lebenserwartung ist, desto mehr brauchen wir Geburtenkontrolle und desto weniger neue Köpfe werden wir haben. Für den Fortschritt kann dies seitwärts gehen."
Und wer will wirklich für immer leben?
„Es gab glückliche Momente in meinem Leben, aber es gab auch starke Enttäuschungen. Keine Droge wird diese Gefühle aus mir herauswaschen “, sagt Farager. "Ich schaue nicht mehr mit grenzenloser Begeisterung in die Zukunft und denke nicht, dass dies eine Midlife-Crisis ist. Kein Wunder, dass es so viele "Immortalisten" gibt - junge Leute. Sie müssen mit ihren Wünschen vorsichtig sein."
Ilya Khel
