Auf dem Foto: Die größte Dicke (über 550 m) ist rot dargestellt, die kleinste (weniger als 200 m) blau.
Warme Meeresströmungen, die den Boden von Eisschelfs untergraben, wurden als Hauptursache für den Eisverlust in der Antarktis identifiziert.
Ein internationales Wissenschaftlerteam kam zu dem Schluss, dass 20 der 54 betrachteten Eisschelfs hauptsächlich aufgrund von Strömungen schmelzen. Die meisten von ihnen befinden sich in der Westantarktis, wo die Geschwindigkeit der inneren Gletscher, die das Regal versorgen, in letzter Zeit zugenommen hat. Es ist Wasser, das für den Löwenanteil der Verluste verantwortlich ist, die die antarktische Eisdecke während der Studie erlitten hat.
"Wir können viel Eis verlieren, selbst wenn die Sommertemperaturen nicht hoch steigen und der Schnee auf den Gletscherspitzen nicht schmilzt", sagte der Hauptautor Hamish Pritchard vom British Antarctic Survey. "Der Ozean wird die ganze Arbeit erledigen."
Woher kamen diese warmen Strömungen? „Die Veränderungen in der antarktischen Windrose sind auf den Klimawandel zurückzuführen“, erklärt Pritchard. - Es beeinflusste die Stärke und Richtung der Ströme. Infolgedessen sammelte sich warmes Wasser unter dem schwimmenden Eis an. “
Ein anderes Bild ist auf der Antarktischen Halbinsel in Richtung Südamerika zu beobachten. Die Ausdünnung der größten Eisschelfs der Halbinsel erklärt sich durch warme Winde, die im Sommer zum Schmelzen von Schnee auf der Oberfläche der Gletscher führen.
Um die Dickenänderungen fast aller schwimmenden Eisschelfs in der Antarktis abzubilden, berücksichtigten die Wissenschaftler die Ergebnisse von 4,5 Millionen Messungen des ICESat-Satelliten von Oktober 2003 bis Oktober 2008. Computermodellierung war erforderlich, um die Änderungen der Eisdicke, die aufgrund der natürlichen Ansammlung und Verdichtung von Schnee sowie der Flutwellen auftreten, nicht zu beeinträchtigen.
In früheren Arbeiten wurden Radarmessungen verwendet. In diesem Fall griffen Spezialisten auf Lasermessungen zurück: Sie erfassen Änderungen der Eisdicke genauer. Dies gilt insbesondere in Küstengebieten. Radarhöhenmesser mit niedriger Auflösung eignen sich nicht für steile Hänge, an denen der Schelfeis das Land berührt.
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ICESat war der erste Satellit, der speziell für die Untersuchung der Polarregionen der Erde mit Laserhöhenmessern entwickelt wurde. Er arbeitete von 2003 bis 2009. Sein Nachfolger ICESat-2 wird erst 2016 auf den Markt kommen.
Strömungen der Westantarktis:
