Als die Briten im 18. Jahrhundert in Indien einfielen, wurden sie von der sengenden Sonne des Landes getroffen, das sie kolonisierten. Einige gingen für den Sommer in die Berge. Andere, die sich in kochenden Großstädten niederließen, ertranken in bitteren Tränen und Gejammer. In dem Buch Simple Tales of British India heißt es beispielsweise, der Kriegsherr Reginald Savory habe sich beschwert: "Der Wind lässt nach, die Sonne brennt, die Schatten werden schwarz, und danach haben Sie fünf Monate lang völlige körperliche Beschwerden."
Die Briten haben verschiedene Wege gefunden, um mit der Hitze der Saison fertig zu werden. Sie schliefen in nassen Laken gewickelt. Sie nahmen Eis aus den nördlichen Flüssen Indiens und lieferten es zu hohen Kosten in die Ebene. Sie kühlten Wasser, Wein und Bier mit Salpeter. Sie hängten nasse Teppiche aus kühlendem Vetiver an Fenster und Türen. Sie gruben Löcher in Eis und stellten in Winternächten kleine Wassertöpfe nach draußen. Am Morgen entfernten sie die Eiskruste, die sich auf der Oberfläche gebildet hatte, schnitten sie in Stücke und lagerten sie in Gruben, aber dieses Eis war normalerweise unrein, um verbraucht zu werden.
Frederick Tudor war ein Bostoner Unternehmer, schlau und unermüdlich. Tudor beschloss, mit Eis zu handeln, das aus den Teichen Neuenglands abgebaut und per Schiff in Länder mit heißerem Klima geschickt wurde. Im Laufe der Jahre versuchte er, aus dem Bankrott herauszukommen, und kämpfte mit dem launischen Wetter und der Lächerlichkeit skeptischer Kollegen, die sich sicher waren, dass das Eis einer so langen Seereise nicht standhalten konnte. "Kein Scherz", berichtete die Boston Gazette über Tudors Jungfernfahrt. - Ein Schiff mit einer Ladung von 80 Tonnen Eis verließ den Hafen und fährt nach Martinique. Wir hoffen, dass dies keine schlüpfrigen Spekulationen sind."
Ansicht von Mumbai, frühe 1900er Jahre.
Es stellte sich nicht heraus. Tudor löste das Rätsel, Eis über große Entfernungen zu sammeln, zu lagern und zu transportieren. Als er seinen Blick nach Indien richtete, hatte er bereits New Orleans und die Karibik erobert.
1833 schickte er sein erstes Schiff nach Kalkutta. Er transportierte 180 Tonnen klares Eis aus den Seen von Massachusetts, bedeckt mit Sägemehl und in Containern. Zusammen mit dem Eis beförderte das Schiff Fässer mit Baldwin-Äpfeln, einem zuverlässigeren Exportgut.
Vier Monate später, als die "Toskana" am 6. September 1833 majestätisch nach Kalkutta segelte, wurde sie von einer Menge von Bewohnern begrüßt, die dieses seltsame Wunder in Übersee bewundern wollten. Es wird gesagt, dass ein Einwohner von Kalkutta gefragt hat, ob in Amerika Eis auf Bäumen wächst. Ein anderer legte ein paar Sekunden lang Eis auf seine Handfläche, und als die unvermeidlichen Blasen darauf auftraten, schrie er, er sei wie Feuer verbrannt worden. Ein anderer Bürger, J. H. Stokeler, Herausgeber von The Englishman, ruhte sich aus, als er plötzlich von den Schreien eines aufgeregten Assistenten geweckt wurde. Betäubt von dem Anblick dieser kostbaren Fracht vergaß er leider, "Eis mit einem Tuch einzuwickeln und den Korb abzudecken, damit sein Inhalt nicht schmilzt". Infolgedessen kam er mit einem eisdünnen Stück Eis angerannt. Einige Indianer, alarmiert über das rasche Verschwinden des Eises, forderten ihr Geld zurück.
Schneiden von Eis aus Rockland Lake (NY).
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Der Eishandel war jedoch ein erstaunlicher Triumph, der sich auf Madras und Bombay erstreckte. Zusammen mit Eis importierte Tudor Äpfel und Butter aus Neuengland. Sein Geschäft ist dank eines von der Regierung unterstützten Monopols und Ausnahmen von zollfreien Eisimporten gestärkt worden. Auf den Straßen von Bombay, Kalkutta und Madras tauchten riesige Eisreservoirs auf.
Tudor wurde Millionär. Er wurde der Eiskönig genannt. Mit fünfzig Jahren heiratete er ein 19-jähriges Mädchen und wurde später Vater von sechs Kindern.
Auf dem Höhepunkt des Handels in Indien erschienen private Clubs, die von den Kolonialisten gegründet wurden und der Verwaltungselite anboten, durch Verkostung von Roastbeef und gekochtem Lamm ein wahrhaft himmlisches Vergnügen zu erhalten. Die Clubs investierten viel Geld in den Bau von Eislagern, sodass ihre Tische voller kalter Getränke und gut konserviertem Fleisch waren. In Bombay zum Beispiel bestellte der Byculla Club die Lieferung von 40 Tonnen Eis bis Mai 1840.
Esszimmer im Byculla Club.
Eis wirkte auch als Palliativum gegen Fieber, Verdauungsstörungen, Nierenerkrankungen und mehr. Während der "Hungersnot" (als sich die Lieferungen verzögerten) konnte Eis nur in begrenzten Mengen gekauft werden. Wer mehr kaufen wollte, musste eine Notiz des Arztes vorlegen. Die leichte Verfügbarkeit von Eis war so tief verwurzelt, dass eine "Hungersnot" im Jahr 1850 in Bombay einen Aufschrei auslöste.
Aber während das Eis aus Neuengland ein Segen für die britischen Kolonialisten war, erwies es sich als eine weitere Belastung für die Menschen in Indien.
Die meisten Menschen in Indien waren zu arm, um Geld für Frivolität wie amerikanisches gefrorenes Wasser auszugeben. Neben der Tatsache, dass sie bereits mit hohen Steuern belastet waren, fielen auch die Steuern für den Bau (und die spätere Erweiterung) von Eislagern auf ihre Schultern.
Vivekanandas Haus zur Lagerung von Eis in Chennai, Indien.
Bis 1860 galt Eis nicht mehr als Delikatesse. „Wie die meisten Annehmlichkeiten, an die man sich schnell gewöhnt, ist Eis praktisch kein Luxus mehr“, schrieb der in Kalkutta lebende britische Künstler Coulsforty Grant in einem Brief an seine Mutter, „und obwohl kleine Kinder es immer noch wie Süßigkeiten suchen und saugen, ist es für sie mehr ist keine Neuheit, die einmal Taubheitsgefühl in den Fingern verursachte und sie vor Überraschung schreien ließ, dass sie verbrannt wurden!"
Tudor setzte seine Aktivitäten bis in die 1860er Jahre fort, als er im Alter schwach war. Seen in Massachusetts, die von der Verschmutzung durch neue Dampfeisenbahnen betroffen sind, haben ihre frühere Anziehungskraft verloren. Zur gleichen Zeit tauchten Unternehmen auf, die anfingen, Kunsteis zu produzieren (das erste davon war die Bengal Ice Company), und die Verlegung neuer Eisenbahnen erleichterte den Warentransport durch Indien.
Heute gilt die Idee, Eis zu verkaufen, als lächerlich. Heutzutage haben indische Häuser Gefrierschränke, in denen Kulfi aufbewahrt wird, während die Kühlregale mit Thums Up Cola, Sosyo-Getränken und anderen Leckereien vollgestopft sind. In der Nähe des Presidential College in Chennai befindet sich jedoch noch ein einzelnes Eislager. Sobald es Eisblöcke gab und später ein Richter am Obersten Gerichtshof den Vorsitz führte, drängte sich eine Gruppe armer Studenten zusammen und der indische Weise Swami Vivekananda lebte. Was Tudor betrifft, so blieb von seinem Fall keine Spur übrig.
