Der Thwaites-Gletscher im Westen der Antarktis, der von Wissenschaftlern als "der gefährlichste der Welt" bezeichnet wird, befindet sich in einem Zustand der Zerstörung und ein riesiges Stück fällt gleich ab.
Wenn dieser Gletscher vollständig zusammenbricht, kann er allein den Pegel des Weltozeans um 65 cm erhöhen.
Die Zerstörung eines Teils des Gletschers wurde von einem NASA-Satelliten erfasst, wonach der Artikel in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde. Das Bild zeigt einen stark durchhängenden Teil des Gletschers, 300 Meter hoch und etwa 4 km lang.
Laut Wissenschaftlern bildete sich darin ein Hohlraum, in den warmes Meerwasser eindrang und den Schmelzprozess intensivierte. Zuvor enthielt dieser Hohlraum schätzungsweise 14 Milliarden Tonnen Eis.
Der Thwaites-Gletscher fließt in die Pan Island Bay, die Amundsen-See, und gilt als der am stärksten gefährdete Teil der großen Eisdecke der Westantarktis, die eine Fläche von etwa zwei Millionen Quadratkilometern und ein Volumen von 25,4 Millionen Kubikkilometern umfasst.
Derzeit nehmen neben dem Thwaites-Gletscher zwei weitere große Gletscher in der Westantarktis, Pan Island und Smith Glacier, rapide ab. Dies liegt daran, dass die Eisdecke in den letzten Jahren viel schneller geschmolzen ist und die fallenden Schneefälle den Verlust nicht mehr ausgleichen können.
Wenn alle diese drei Gletscher schmelzen (und dies wird laut Wissenschaftlern mindestens 200 und höchstens tausend Jahre später geschehen), wird der Pegel des Weltozeans um 3,3 Meter ansteigen.
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Es gibt jedoch zunehmend Hinweise darauf, dass die Schmelzrate des Thwaites-Gletschers aufgrund des Anstiegs der mittleren Meerestemperaturen infolge der globalen Erwärmung jedes Jahr zunimmt.
