Auf dem Foto: Ein ungewöhnlicher Anblick: Das geschmolzene Wasser fließt von einem der untersuchten Eisberge einen Wasserfall hinunter.
Infolge des Rekordschmelzens von Eis im Arktischen Ozean im letzten Sommer verringerte sich die Dicke der Eisdecke im Winter um durchschnittlich 26 cm, was etwa 10% des Durchschnittswerts entspricht. In einigen großen Regionen hat die Eisdicke um fast ein Fünftel abgenommen - um etwa einen halben Meter.
Trotz einer allmählichen Verringerung der minimalen eisbedeckten Sommerfläche ist die Eisdicke im Winter in den letzten fünf Jahren annähernd konstant geblieben. Dies hat sich jedoch im letzten Winter geändert, sagen die Autoren des Papiers, das zur Veröffentlichung in Geophysical Research Letters angenommen wurde.
Die Wissenschaftler verwendeten Daten von Höhenmessern auf den europäischen Satelliten Envisat und CryoSat-2, die von Oktober letzten Jahres bis März dieses Jahres viele Daten zur Höhe der Eisoberfläche in der Region sammelten. Da die Dichte von Wasser und Eis unter arktischen Bedingungen praktisch konstant ist, schweben normalerweise etwa 10% des Gesamtvolumens der Eisscholle über der Oberfläche. Auf diese Weise können Sie das Volumen der Eisscholle selbst sofort abschätzen.
Die individuelle Genauigkeit der RA-2-Radarhöhenmesser-Messwerte, die zur Messung der Höhe verwendet wurden, beträgt etwa 4,5 cm, was 45 cm über die Eisdicke verteilt wird. Die Häufigkeit der Punkte und die Zufälligkeit von Instrumentenfehlern ermöglichen es jedoch, die Durchschnittswerte mit viel größerer Genauigkeit zu berechnen. Genau das haben Katharina Giles, Seymour Laxon und Andy Reid vom University College London getan.
In diesem Jahr erreichte die Mindestfläche des arktischen Eises nicht den Rekord des letzten Jahres, obwohl sie in den letzten Jahrzehnten, in denen die Satellitenbeobachtungen fortgesetzt werden, unter alle anderen Indikatoren gefallen ist. Gleichzeitig stellen Wissenschaftler fest, dass der arktische Sommer 2007 ungewöhnlich warm war, während dieses Jahr in der Arktis mehr oder weniger kalt war.
In diesem Zusammenhang befürchten viele Wissenschaftler, dass der "kritische Punkt", ab dem natürliche Regulationsmechanismen nicht mehr funktionieren - beispielsweise die thermische Trägheit von altem, dickem Eis - bereits überschritten wurde und eine weitere Verringerung der Eisfläche nur zu einer weiteren Verringerung führen wird. Daher ist mit dem vollständigen Abschmelzen des arktischen Eises im Sommer, das zuvor für das Ende des 21. Jahrhunderts vorhergesagt wurde, in der ersten Hälfte des Jahrhunderts zu rechnen.
