In der Arktis wird es niemanden geben, der den Klimawandel leugnet. Von Sitka in Alaska bis Spitzbergen in Norwegen leben die Menschen in einer Zeit außerordentlich schnellen Klimawandels, der sich auf ihr Leben auswirkt.
Alaska hat gerade seinen wärmsten Dezember aller Zeiten erlebt. Die landesweite Durchschnittstemperaturanomalie liegt um 15,7 Grad Fahrenheit über dem Normalwert. In einem weiten Teil des Bundesstaates, fast so groß wie Kalifornien, Washington und Oregon, lagen die Temperaturen aufgrund des Hochdruckgebiets, von dem Alaska den ganzen Monat betroffen war, 20 Grad Fahrenheit über dem Dezember-Durchschnitt.
Alaska wird voraussichtlich Anfang Mitte Februar erneut eine ungewöhnlich starke Erwärmung erfahren, da der riesige Hochdruckkamm aus dem Nordpazifik in den Staat gelangt. Eine Zirkulation im Uhrzeigersinn um dieses Gebiet kühlt einige Teile Alaskas, erwärmt aber andere Gebiete - insbesondere im westlichen Teil des Bundesstaates.
Der Mangel an kaltem Wetter in Alaska, wo Menschen, natürliche Systeme und die Wirtschaft sie brauchen, hat laut Experten weitreichende Konsequenzen. Beispielsweise ist die Schaffung und Aufrechterhaltung einer dichten Eis- und Schneedecke wichtig für die Fahrzeugfahrt in einem Bundesstaat, von dem 90% keine Straßen haben. Wenn Menschen aus ländlichen Gebieten irgendwohin müssen, benutzen sie normalerweise Schneemobile und überqueren Flüsse, die sicher gefroren sein müssen.
In diesem Jahr gefror das Eis spät, blieb dünn und schmolz leicht aufgrund mangelnder Schneedecke. Dies hatte tragische Folgen, einschließlich des Todes von Reisenden in den letzten zwei Monaten.
Alaskas Klima mit einer typischen Wintertagestemperatur von -34,5 Grad Celsius trägt zur Aufrechterhaltung eines tiefen Permafrosts bei. Der Permafrost schmilzt jetzt und setzt erhebliche Mengen an Gasen frei, einschließlich Kohlendioxid und Methan. Dies beschleunigt die globale Erwärmung, indem eine sogenannte positive Rückkopplungsschleife erzeugt wird.
Tage intensiver Kälte sind notwendig, um den Permafrost und das Wachstum bestimmter Pflanzenarten zu erhalten. Mit steigender Durchschnittstemperatur des Staates verlagern sich ganze Ökosysteme nach Norden.
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Permafrost ist der Grund, warum Schulkinder in Alaska bei kaltem Wetter zur Schule gehen und bei warmem Wetter zu Hause bleiben. Wenn es sich erwärmt, gefrieren schmelzender Schnee und Regen sofort in Kontakt mit Permafrost. Schneebedeckte Straßen verwandeln sich in Eisbahnen. Fairbanks hat noch nie von Regen im Winter gehört, aber in den letzten Jahren, einschließlich 2018, wurde dieses Wetter mehr als einmal bemerkt.
Ein Schuldiger für den ungewöhnlich warmen Dezember und einen Teil des Januar ist der Rekordtiefstand im Meereis in der Bering- und Chukchi-See entlang der südwestlichen und nördlichen Küste Alaskas.
Das Fehlen von Meereis bedeutet, dass die Luft, die sich von Südwesten, Westen und Nordwesten nach Alaska bewegte, wärmer war als sonst, da die Meereisdecke die Luft darüber tendenziell stärker abkühlt als der offene Ozean.
In Utkjavik, das der Chukchi-See im hohen Norden Alaskas zugewandt ist, lagen die Temperaturen vom 26. Oktober 2017 bis zum 21. Januar 2018 an 87 aufeinanderfolgenden Tagen über dem Durchschnitt.
Die Erwärmung hat in diesem Winter jeden Teil des Staates zu unterschiedlichen Zeiten getroffen. Beispielsweise wurden am 14. Januar in Südost-Alaska langfristige Temperaturaufzeichnungen aktualisiert. Der Rest des Staates erlebte ebenfalls überdurchschnittliche Temperaturen.
In Metlakatla im Tongass National Forest im Südosten Alaskas erreichte die Temperatur 18 Grad Celsius, die höchste Temperatur, die jemals im Januar im Bundesstaat gemessen wurde.
Dieser Winter ist nicht nur in Alaska, sondern in der gesamten Arktis ungewöhnlich, die sich fast doppelt so schnell erwärmt wie der Rest der Welt.
Spitzbergen in Norwegen, das die atlantische Seite der Arktis überblickt, hat in den letzten 30 Tagen durchschnittlich 9,3 Grad über dem Durchschnitt gelegen. Das Meereisgebiet von Spitzbergen hat auch die zweitniedrigste Stufe erreicht und stellt eine Bedrohung für Eisbären und andere Wildtiere dar, die Meereis benötigen, um nach Beute zu suchen.
Das Gebiet des arktischen Eises im riesigen Arktischen Ozean hat für diese Jahreszeit ein Allzeittief erreicht und dürfte einen neuen Anti-Rekord aufstellen. Studien haben gezeigt, dass die Fläche und die Verlustrate des arktischen Eises in den letzten 1.500 Jahren beispiellos geworden sind und dass diese Trends in direktem Zusammenhang mit der Zunahme der Menge an Treibhausgasen in der Luft aufgrund der Verbrennung fossiler Brennstoffe stehen.
Die Wetterbedingungen in den nächsten Wochen könnten das Eiswachstum weiterhin behindern und möglicherweise die Eisdecke auf einem Allzeittief halten, da ungewöhnlich warme Luft die Arktis wiederholt von der pazifischen Seite überflutet.
