Finde eine alte Mücke im Bernstein. Isolieren Sie Dinosaurierblut aus seinem Magen. Extrahieren Sie die DNA von dort und injizieren Sie sie in den Krokodilembryo. Schlüpfen Sie in das Ei. Füttere den Dinosaurier. Entdecken Sie den Jurassic Park. Als Michael Crichton seinen Bestseller (1990) schrieb und Steven Spielberg seinen Blockbuster (1993) drehte, schien alles eine Frage der fernen Zukunft zu sein. Wie ist die Situation jetzt?
Es stellt sich heraus, dass Wissenschaftler bei der Schaffung von Dinosauriern nichts Fantastisches sehen. Die Methode wird jedoch völlig anders sein.
Leider werden DNA-Moleküle im Laufe der Zeit abgebaut. 65 Millionen Jahre sind vergangen, seit der letzte Dinosaurier auf der Erde geflogen, geschwommen oder gelaufen ist, und DNA bleibt selten länger als 500.000 Jahre intakt. Laut Jack Horner von der Montana State University (USA), einem renommierten Paläontologen und technischen Berater für alle Jurassic Park-Filme, wurde Dinosaurier-DNA nie gefunden. Er und seine Kollegen konnten 2005 Tyrannosaurus rex-Weichgewebe finden, enthielten jedoch kein nützliches Material.
Selbst wenn Dinosaurier-DNA jemals gefunden wird, befindet sie sich in einem bedauerlichen Zustand: Codefragmente, die nur aus wenigen Basenpaaren bestehen. Darüber hinaus weiß die Wissenschaft nicht, wie sie diese Fragmente zusammennähen soll. Kurz gesagt, die Sequenzierung des Genoms von Dinosauriern aus versteinertem Gewebe oder Blut wird niemals ein verlässlicher Weg sein, sie wiederzubeleben.
Genetiker bieten jedoch einen alternativen Weg. In den letzten Jahren haben mehrere Gruppen, die unabhängig voneinander arbeiten, begonnen, ruhende Dinosaurier-DNA in einem der Nachkommen zu "wecken" - einem Huhn, dessen Genom vollständig sequenziert ist. Herr Horner und seine Freunde werden ein Huhn mit Zähnen, Schuppen, Schwanz und Vorderbeinen bekommen. Ihrer Meinung nach wird diese Kreatur einem echten Dinosaurier sehr ähnlich sein.
Im Jahr 2005 experimentierten die Ontogenetiker John Fallon und Matt Harris von der University of Wisconsin (USA) mit mutierten Hühnerembryonen und stellten merkwürdige Auswüchse am Kiefer des Embryos fest. Die "Beulen" erwiesen sich als säbelförmige Zähne, die mit den Zähnen von Alligatorembryonen identisch waren.
Diese Mutanten besaßen ein rezessives Gen, das den Fötus vor der Geburt tötet. Als Nebeneffekt schaltet dieses Gen ein anderes Gen ein, das seit mindestens 70 Millionen Jahren in der Evolutionslinie der Hühner schlummert - das alte Gen für Dinosaurierzähne. Fallon und Harris schufen ein Virus, das sich wie ein rezessives Gen verhielt, aber nicht tödlich war. Als das Virus in normale Embryonen injiziert wurde, begannen die Zähne zu wachsen.
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Dann entdeckte der Paläontologe Hans Larsson von der McGill University (USA), dass der Embryo in einem frühen Stadium der Entwicklung eines Hühnerembryos einen Schwanz hat. Ab einem bestimmten Punkt macht der genetische Schalter einen Salto und der Schwanz verschwindet. Herr Larsson und seine Kollegen wollen unbedingt den Schwanz zurückbekommen, aber bisher ohne Erfolg.
In ähnlicher Weise können Hühnerembryonen schließlich mit anderen Merkmalen eines entfernten Vorfahren ausgestattet werden.
Wie lange muss ich warten? "Nun, es hängt von der Finanzierung ab", sagt Horner. "Wir haben Krebs noch nicht besiegt, daher ist es unwahrscheinlich, dass das Dinosaurier-Wiederbelebungsprojekt etwas von den ohnehin mageren Lizenzgebühren für die wissenschaftliche Forschung erhalten kann." Einige private Investoren könnten jedoch entscheiden, dass dies cool ist, und dann …"
