Der Friedhof der Riesenmakis wurde von Anthropologen an der Universität von New York auf der Insel Madagaskar entdeckt. Viele einzelne Knochen und ganze Skelette sind in einer der Unterwasserhöhlen des Tsimanampetsotsa-Nationalparks perfekt erhalten.
Tsimanampetsotsa ist ein Salzsee in der südwestlichen Provinz Tuliara. Die Kalksteinküsten sind mit Höhlen ausgegraben, auch unter Wasser. Kürzlich haben Taucher viele fossile Knochen am Boden einer der Höhlen entdeckt.
Paläontologen, die den Fund untersuchten, stellten sofort fest, dass die Überreste den alten Bewohnern der Insel gehören - Epyornis, Riesenmakis, Schildkröten, Krokodile, Nagetiere und viele andere exotische Kreaturen.
Der Inhalt der Unterwasserhöhle Aven bietet laut Wissenschaftlern eine völlig beispiellose Gelegenheit, ausgestorbene Arten zu untersuchen.
"Die Erhaltung der Knochen ist wirklich unglaublich", sagte der Hauptautor der Studie, der Anthropologe des Brooklyn College, Alfred Rosenberg. "Wir haben eine echte Momentaufnahme sowohl der Zusammensetzung der Makrofauna als auch der Kleintiere."
Von größtem Interesse für die Wissenschaft sind die fossilen Überreste von Riesenmakis, von denen einige in ihrer Größe mit modernen Gorillas vergleichbar waren. Die Skelette von Pachylemur und Mesopropithecus wurden bereits in der Höhle gefunden, und wer weiß, was die überfluteten unterirdischen Galerien sonst noch verbergen, die Forscher verbergen ihre Begeisterung für diesen Ort nicht.
Nach vorläufigen Angaben weisen Knochen und Skelette keine Spuren von Raubtierangriffen auf. Wie Lemuren, Vögel und andere alte Bewohner Madagaskars in der Höhle unterhalb des Seespiegels landeten, bleibt ein Rätsel.
Ein riesiger alter Maki der Art Megaladapis edwardsi
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Nach den verfügbaren Daten waren ihre Körper jedoch unbeschädigt im Inneren und sie verloren ihre Weichteile bereits an der Grabstätte. Die Anhäufung knochentragender Ablagerungen begann bereits vor dem Auftreten von Menschen auf der Insel und dauerte bis vor kurzem an.
Der Reichtum und die hervorragende Erhaltung der madagassischen Fossilien ist absolut außergewöhnlich. Mit ihrer Hilfe erwarten amerikanische Paläontologen nun, ihr Wissen über jene Arten zu verfeinern, die heute nur aus unvollständigen, fragmentarischen Funden bekannt sind.
Und wir sprechen nicht nur über Lemuren - in einer der benachbarten Höhlen beispielsweise stießen Wissenschaftler auf das Versteck der riesigen Zibetkatze Cryptoprocta spelea. Es ist möglich, dass DNA aus einigen der Fossilien isoliert werden kann, was auch die Forscher sehr inspiriert.
Die Unterwasserhöhlen rund um den Salzsee von Cimanampetsotsa bieten "die Gelegenheit, das zu tun, was vorher nicht möglich gewesen wäre", sagte Alfred Rosenberg, der daran arbeitet, die Geheimnisse der ausgestorbenen Tiere Madagaskars aufzudecken, gegenüber National Geographic.
