Ausgestorbene Arten wieder zum Leben zu erwecken ist keine Science-Fiction mehr, auch wenn die Technologie noch nicht so weit ist. Ein Großteil des Hype um dieses Thema wurde durch die erneuten ständigen Versuche ausgelöst, Wollmammuts auf die Erde zurückzubringen. Und nicht nur. Vor nicht allzu langer Zeit gab der Harvard-Genetiker George Church bekannt, dass sein Team in zwei Jahren einen Hybridembryo präsentieren kann. Ein asiatischer Elefant wird genetisch erzeugt und einige Mammutmerkmale werden auf diese neue Art übertragen.
Die Idee, diejenigen, die durch unsere und nicht nur unsere Schuld ausgestorben sind, auf unseren Planeten zurückzukehren, ist alles andere als neu. Der erste Versuch, eine verlorene Art, den wilden Steinbock bucardo, zurückzugewinnen, wurde 2003 unternommen, drei Jahre nachdem die Art ausgestorben war. Der geklonte Bucardo-Embryo (Pyrenäensteinbock) wurde in einem Labor aufgezogen und dann in den Mutterleib einer zu tragenden Ziege eingeführt. Aufgrund eines Lungendefekts konnte er nur wenige Minuten leben.
Versuche, das Wollmammut - oder eine gentechnisch veränderte Version davon - wiederzubeleben, waren noch häufiger.
Japanische Wissenschaftler haben über 15 Jahre lang versucht, das Wollmammut zu klonen. Sie haben dies immer noch nicht geschafft. Wissenschaftler wie Church glauben, dass es notwendig ist, einen Hybrid und keinen perfekten Klon mit einer Gen-Editing-Technik namens CRISPR / Cas9 zu erstellen.
Das richtige Werkzeug für den Job
Mit CRISPR / Cas9 können Sie das Genom eines lebenden Organismus bearbeiten. Es erlangte 2012 Bekanntheit und wurde unter anderem als mögliche Behandlung für Krebs und eine Reihe genetisch bedingter Krankheiten angepriesen. Diese Technik basierte auf dem Mechanismus des Schutzes von Bakterien vor Viren.
Tatsächlich ermöglicht ein Gen-Editing-Tool Wissenschaftlern, die "Geschichte" des Erbguts eines Organismus neu zu schreiben. Seine Einfachheit und Präzision beim Schneiden und Kleben von genetischem Material macht es äußerst vielseitig und ermöglicht das Ersetzen kleiner DNA-Stücke.
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Seit 2015 haben von der Kirche geführte Wissenschaftler 45 "Korrekturen" am Genom der asiatischen Elefanten vorgenommen. Zum größten Teil interessierten sie sich für die Eigenschaften des Wollmammuts - wie subkutanes Fett und langes Haar -, die sie besonders gut an die Kälte anpassten, bevor sie vor etwa 4.000 Jahren endgültig ausstarben.
Das richtige genetische Material wird benötigt
Es stellte sich heraus, dass nicht jede Wollmammut-DNA für die Auferstehung der Art geeignet ist. Eine in diesem Monat in PLOS Genetics veröffentlichte Studie besagt, dass kurz vor dem Aussterben eine der letzten Gruppen von Wollmammuten eine "genetische Krise" erlebte, die zu vielen bösen genetischen Mutationen in ihrem Genom führte.
Die Studie verglich das Genom des kontinentalen Wollmammuts, das vor 45.000 Jahren lebte, als es viele Tiere gab, mit dem Genom eines Mammuts auf einer isolierten Insel im Arktischen Ozean, auf der vor etwa 4.300 Jahren etwa 300 Tiere lebten. Laut der Studie hat eine kleine Inselpopulation viele Geruchsrezeptoren sowie Urinproteine verloren, die den sozialen Status und die Partnerwahl beeinflussen können.
Laut den Forschern liefert diese Arbeit wertvolle Einblicke in das, was einer Population genetisch passiert, wenn sie zurückgeht.
"Wir glauben, dass Genome, die von der Genomkrise betroffen sind, langfristige Konsequenzen haben werden, die die Erholung der Bevölkerung behindern", schreiben die Forscher. Mit anderen Worten, die Bemühungen zur Erhaltung kleiner und isolierter Populationen können unzureichend sein und aufgrund schädlicher Mutationen überfällig sein. Die Autoren sagen auch, dass diejenigen, die an einer "Wiederbelebung" von Tieren interessiert sind, erwarten sollten, dass die Genome einiger Mammuts negative, manchmal schlimme Mutationen enthalten können.
Die Wiederbelebungsbemühungen von Church und anderen Wissenschaftlern basieren auf DNA, die aus riesigen Haarballen gewonnen wurde, die in Sibirien gefroren gefunden wurden. Es wird angenommen, dass diese Festlandarten vor etwa 10.000 Jahren aufgrund der Klimaerwärmung und menschlicher Aktivitäten ausgestorben sind.
Auferstehung und Kosten der Erhaltung
Die Bioethik hat lange über die ethischen Auswirkungen der Wiederbelebung ausgestorbener Arten diskutiert. Neue in Nature Ecology and Evolution veröffentlichte Forschungsergebnisse könnten das Argument dagegen stützen. In ihrer Arbeit argumentieren Wissenschaftler, dass Versuche, Mammuts wiederzubeleben, zu einem weiteren Verlust der biologischen Vielfalt führen können, da die Kosten für die Wiederbelebung einer toten Art viel höher sind als für den Versuch, eine bestehende zu erhalten.
Wissenschaftler schätzen, dass für jede ausgestorbene Art, die in Neuseeland wiederbelebt werden kann, solche Bemühungen zum Opfer der Rettung von bis zu drei existierenden oder lebenden Arten führen werden. Dieses Verhältnis ist in New South Wales und Australien noch schlechter, wo die Ressourcen, die für die Rückführung von fünf ausgestorbenen Arten benötigt werden, zur Erhaltung von 42 lebenden Arten verwendet werden könnten.
„Angesichts des erheblichen Potenzials für verpasste Chancen und des Risikos, dass eine wiederbelebte Art ihre Ökosystemnische füllen könnte, kann der Auferstehungsprozess kaum durch die fortlaufende Erhaltung der biologischen Vielfalt gerechtfertigt werden“, sagt Hugh Possingham, Professor an der University of Queensland.
„Wiederbelebung kann nützlich sein, um neue Wissenschaft zu inspirieren und zu erhalten, wenn wir sicherstellen, dass die Ressourcen, die für die Erhaltung der vorhandenen Natur aufgewendet werden, nicht reduziert werden“, fügt er hinzu. "Im Allgemeinen ist es jedoch besser, wenn wir uns auf die vielen Arten konzentrieren, die jetzt unsere Hilfe benötigen."
Auferstehungswarteschlange
Das Wollmammut ist nicht der einzige Kandidat für ein Comeback.
Eine Gruppe namens Revise and Restore arbeitet an mehreren Projekten zur Beseitigung der Auswirkungen des Aussterbens sowie an Initiativen zur Rettung gefährdeter Arten. Ihr Vorzeigeprojekt ist die Restaurierung einer wandernden Taube, die im frühen 20. Jahrhundert aufgrund der unerbittlichen Jagd und der Zerstörung von Lebensräumen durch menschliche Kräfte ausgestorben ist.
Die Gruppe entwickelte eine Checkliste mit Kriterien, um festzustellen, ob eine Art ein guter Kandidat für die Rückkehr wäre. Die Kriterien lassen sich in ungefähr drei Kategorien einteilen: Ist es wissenschaftlich möglich, eine Art wiederzubeleben? Werden die wiederbelebten Arten in freier Wildbahn überleben und gedeihen? Was sind die Vorteile, wenn eine Art wieder zum Leben erweckt wird?
Bei der Wandertaube besteht das Ziel darin, die Regenerationszyklen in den Wäldern Ostamerikas wiederherzustellen, um sie vielfältiger und produktiver zu machen. Die Wiederaufforstung erfordert regelmäßige Störungen wie Waldbrände. In der Vergangenheit waren Wandertauben ein wichtiger Akteur bei natürlichen Waldstörungen.
"Durch die Wiederherstellung der ökologischen Rolle von herumstreunenden Tauben können wir auf natürliche Weise Wiederaufforstungszyklen wiederherstellen und fortsetzen", sagte die Gruppe in einer Erklärung.
Andere Kandidaten für die Auferstehung sind Bucardo, Thylacin (Beuteltierwolf), Rheobatrachusfrösche, Höhlenlöwe, Atlantischer Grauwal und natürlich das Wollmammut.
Es scheint, dass es keine einfache Antwort auf die Frage gibt, welche Arten es wert sind, von den Toten zurückgebracht zu werden. Die Welt erwärmt sich, Lebensräume verschwinden, die Umwelt wird schmutziger und die Krise der biologischen Vielfalt verschärft sich. Das Wiedererwecken von Arten, obwohl es eine Herausforderung darstellt, könnte uns helfen, kranke Ökosysteme wieder aufzubauen.
ILYA KHEL
