Am 30. November 1896 radelten zwei kleine Jungen, Herbert Coles und Dunham Coretter, auf Anastasia Island in der Nähe von St. Augustine an der Atlantikküste von Florida, USA, als sie einen riesigen Kadaver bemerkten, der zur Hälfte im Sand vergraben war anscheinend aus dem Meer ausgewaschen. Die Jungen hielten es für einen Wal und meldeten ihren Fund dem örtlichen Arzt Dr. DeWitt Webb.
Dr. Webb reiste zu dem Ort, an dem der Kadaver am nächsten Tag gefunden wurde, und stellte fest, dass es sich nicht um einen Wal handelte. Er konnte wegen des stark zersetzten Fleisches nicht feststellen, um was für ein Tier es sich handelte. Es gab keine Markierungen, keine Knochen, keine Augen, keine Anhänge zur Identifizierung des Kadavers. Dr. Webb bemerkte, dass es blassrosa, fast weiß und eine gummiartige Konsistenz hatte. Dr. Webb, der als einziger Hochschulabsolvent den Kadaver sah, schätzte, dass er ungefähr 5 Tonnen wog. Nach mehrstündiger Untersuchung nahm er an, dass der Kadaver einem riesigen Tintenfisch gehörte.
Einige Wochen später schickte Webb Fotos der Kreatur an den Harvard-Zoologen Joel Asaf Allen und bat ihn, ihm dabei zu helfen, es herauszufinden. Sein Brief fiel in die Hände von Professor Addison Emery Verrill von der Yale University, der zu dieser Zeit der Chefspezialist für Kopffüßer des Landes war. Zuerst dachte Verrill, dass der Kadaver die Überreste eines Riesenkalmars waren, aber später änderte er seine Meinung und schrieb, dass der Kadaver wirklich zu einem Riesenkraken gehörte. Im Februar des folgenden Jahres, fast zwei Monate nach der ersten Entdeckung, wurde die Kreatur Octopus giganteus genannt.
Mit Hilfe von sechs Pferden zog Dr. Webb den Kadaver vom Ufer, damit er nicht zur See gebracht wurde. Es wurde bald eine Touristenattraktion auf Anastasia Island, die von vielen Menschen besucht wurde. Was danach mit dem Kadaver passiert ist, ist unbekannt. Vielleicht wurde der Geruch unerträglich und sie beschlossen, sie im Sand zu begraben. Oder vielleicht wurde sie zurück ins Meer getragen.
Wie dem auch sei, den Forschern gelang es, Proben zu entnehmen, die in den nächsten hundert Jahren unzähligen Tests unterzogen wurden. Die Analyse in den 1970er Jahren bestätigte, dass das Seemonster von St. Augustine ein Tintenfisch war.
"Die Ergebnisse sind fantastisch", schrieb Dr. Joseph Gennaro Jr., Zellbiologe an der Universität von Florida, im März 1971 in Natural History. "Die Idee eines riesigen Oktopus mit 22 bis 30 Metern langen Tentakeln und einem Durchmesser von etwa 45 Zentimetern an der Basis ist schwer zu verstehen."
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Diese Schlussfolgerung wurde fünfzehn Jahre später in einer anderen Analyse bestätigt. Roy McCull, Biochemiker an der Universität von Chicago, kam zu dem Schluss, dass der Kadaver einem riesigen Kopffüßer gehörte, möglicherweise einem Tintenfisch.
Fortschritte in der Elektronenmikroskopie und der biochemischen Analyse ermöglichten es 1995, Proben genauer zu untersuchen. Diesmal wurde festgestellt, dass die Masse aus reinem Kollagen bestand. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Masse die Überreste der Haut eines Wals waren, "nicht mehr und nicht weniger". Die nachfolgende Analyse bestätigte, dass die Masse tatsächlich Walfleisch war.
Es stellt sich heraus, dass Kadaver wie der auf der Insel Anastasia weltweit wiederholt an Land gespült wurden. Sie werden Globster genannt. Diese deformierten Fleischstücke, die oft ohne definierende Anzeichen gefunden werden, haben die Menschen seit Jahrhunderten fasziniert und möglicherweise die Geschichten und Legenden von riesigen und furchterregenden Seeungeheuern verewigt, die von Seeleuten seit Tausenden von Jahren erzählt wurden. Fast alle dieser Globster wurden als Kadaver von Walen, Haien oder anderen Meerestieren identifiziert, die dem Menschen bekannt sind.
Das St. Augustine-Monster war der erste dokumentierte Fall eines Globsters, der seit über einem Jahrhundert untersucht wurde. Andere berühmte Globster:
Tranco
Tranco wurde 1924 in Margate (Südafrika) an Land gespült. Laut einem Artikel in der London Daily Mail wurde die Kreatur im Kampf gegen zwei Killerwale gesehen. Augenzeugen berichteten, eine Kreatur gesehen zu haben, die aussah wie ein "riesiger Eisbär", der Killerwale mit seinem Schwanz angreift. Später wurde seine Leiche nach Margate Beach gebracht, wo er zehn Tage blieb. Leider hatten die Spezialisten keine Gelegenheit, Tranco zu studieren.
Jahrzehnte später kamen Paläontologen, die mehrere überlebende Fotos des Monsters untersucht hatten, zu dem Schluss, dass Tranco der Kadaver eines Wals ist und die weiße Masse aus zersetztem Kollagen besteht, das im Walgewebe im Überfluss vorhanden ist.
Tasmanian Globster
Der Tasmanian Globster wurde im August 1960 in West-Tasmanien an Land gespült. Es wog schätzungsweise fünf bis zehn Tonnen. Die Masse hatte keine Augen und statt eines Mundes gab es weiche Tuberkel. Es hatte einen Rücken, sechs weiche, fleischige "Tentakel" und harte weiße Borsten, die seinen Körper bedeckten.
Der Kadaver wurde zwei Jahrzehnte später mittels Elektronenmikroskopie als Wal identifiziert. Der Begriff "Globster" wurde geprägt, um diese besondere Wimperntusche zu beschreiben.
New Zealand Globster
Der ursprünglich nicht identifizierte Walkadaver wurde im März 1965 in Murwai, 42 Kilometer von Auckland, Neuseeland, an Land gespült. John Morton, Leiter der Abteilung für Zoologie an der Universität von Auckland, beschrieb ihn als "einen ungewöhnlichen Elefanten, der auf See starb".
Chilenischer Globster
2003 wurde am Pinuno Beach in Los Muermos, Chile, eine große Gewebemasse gefunden. Es wog 13 Tonnen und hatte einen Durchmesser von 12 Metern. Zuerst konnten Biologen es nicht identifizieren, aber später zeigte die DNA-Analyse, dass es Teil eines Pottwals war.