Die einzigen Menschen auf dem Planeten, deren Vorfahren sich nicht mit Neandertalern kreuzten, sind die Bewohner Afrikas südlich der Sahara. Neue Untersuchungen haben gezeigt, dass sogar die Bewohner des nördlichen Teils des Schwarzen Kontinents Neandertaler-Gene haben.
Die Entschlüsselung des Genoms unserer engsten evolutionären Verwandten zeigt, dass die DNA eines durchschnittlichen Eurasiers 1-4% des genetischen Materials von Neandertalern ausmacht. Offensichtlich war das Geschlecht zwischen Vertretern der beiden Arten selten produktiv, aber egal wie viele Nachkommen es gab, es reichte aus, wichtige Gene an eine vernünftige Person weiterzugeben, die seine Immunität stärkte.
Da festgestellt wurde, dass Menschen, die jetzt außerhalb Afrikas leben, mehr mit Neandertalern gemeinsam haben als Afrikaner, ist es logisch anzunehmen, dass die Kreuzung außerhalb des Schwarzen Kontinents stattfand, als sich die ersten Gruppen von Homo sapiens im Nahen Osten niederließen (nicht früher als 100.000 Jahre) zurück).
Es gibt noch eine andere, komplexere Sichtweise: Neandertaler und moderne Nicht-Afrikaner hatten einen gemeinsamen Vorfahren, der sich vor etwa 230.000 Jahren von den Vorfahren der modernen Afrikaner trennte. Das zweite Szenario ist theoretisch möglich, aber neuere Studien haben die erste Hypothese wiederholt bestätigt. Auch diesmal gab es keine Sensation: Eine Analyse von 780.000 genetischen Varianten von 125 Personen, die sieben Gruppen von Nordafrikanern repräsentierten, zeigte, dass diese DNA viel mehr Neandertaler-DNA enthält als Afrikaner südlich der Sahara.
Das Niveau der Neandertaler-Gene in diesen Populationen ist vergleichbar mit dem eurasischen. Wissenschaftler haben auch herausgefunden, dass dieses genetische Signal der Neandertaler in jenen nordafrikanischen Populationen höher ist, deren Vorfahren sich relativ wenig mit modernen Bewohnern des Nahen Ostens und Europas kreuzen. Dies deutet darauf hin, dass das Signal direkt aus der alten Kreuzung mit Neandertalern stammt und nicht aus jüngsten Verbindungen mit anderen Menschen, deren Vorfahren mit einer anderen Art verwechselt wurden.
Daher sind die einzigen Bevölkerungsgruppen der modernen Menschheit ohne Neandertaler-Gruppen Gruppen südlich der Sahara. Den Forschern zufolge bedeuten die erzielten Ergebnisse nicht, dass die Neandertaler nach Afrika einwanderten und dort mit der lokalen Bevölkerung in Kontakt kamen.
Eine intime Situation entwickelte sich wahrscheinlicher im Nahen Osten, von wo aus einige Gruppen nach Nordafrika zurückkehrten und ihre Ahnenpopulationen assimilierten oder ausrotteten. Darüber hinaus weist die Studie darauf hin, dass die nordafrikanische Bevölkerung keine Migrationsquelle in den Nahen Osten war. Höchstwahrscheinlich wurden die Bewohner Ostafrikas zu Pionieren. Die Ergebnisse der genetischen Analyse werden in der Zeitschrift PLoS ONE veröffentlicht.
