Neandertaler werden oft als gewalttätige "Clubträger" bezeichnet. Aber ein neues Buch zerstreut dieses Stereotyp und argumentiert, dass Neandertaler sensible Individuen mit einem "tiefsitzenden Gefühl des Mitgefühls" seien
Diese ebenfalls in Time & Mind veröffentlichten Ergebnisse sind Teil einer umfassenderen Studie zur Entwicklung von Empathie und anderen verwandten Gefühlen bei frühen Menschen.
Die Wissenschaftler Penny Spikins (Penny Spikins), Andy Needham (Andy Needham) und Holly Rutherford (Holly Rutherford) von der Fakultät für Archäologie der York University (University of York) untersuchten archäologische Beweise, als ob primitive Menschen die Emotionen zeigten, die vor sechs Millionen Jahren auftraten sowie deren Weiterentwicklung.
Basierend auf der Untersuchung von Fossilien, Artefakten und anderen Beweisen haben Wissenschaftler vier Stufen des Modells für die Entwicklung des menschlichen Mitgefühls vorgeschlagen.
Die erste Phase begann vor 6 Millionen Jahren, als das Mitgefühl der gemeinsamen Vorfahren von Menschen und Schimpansen zu wecken begann und Motive, anderen zu helfen, auftauchten - primitive Menschen begannen, sich um den Komfort ihrer Stammesgenossen zu kümmern.
In der zweiten Phase - vor etwa 1,8 Millionen Jahren - begann das menschliche Mitgefühl als eine Emotion reguliert zu werden, die mit rationalem Denken verbunden ist. Vertreter der Menschheit begannen, sich um die Kranken zu kümmern, es gab ein Bewusstsein für die Tatsache des Todes als den Verlust eines geliebten Menschen und den Wunsch, andere zu beruhigen.
Die dritte Phase, die auf der Untersuchung von Daten über die Einwohner Europas basiert, begann vor etwa 400 bis 500.000 Jahren. Homo heidelbergensis und Neandertaler haben ein Verantwortungsbewusstsein für das Wohlergehen anderer entwickelt, wie es beispielsweise in der Tradition der gemeinsamen Jagd zu sehen ist. Es gibt auch archäologische Belege für die tägliche Versorgung von Verwundeten und Gebrechlichen (dazu gehören die Überreste eines Kindes mit einer angeborenen Gehirnanomalie, das nicht verlassen wurde und 5-6 Jahre alt wurde). Die Forscher stellen außerdem fest, dass Archäologen auf einem Auge einen Blinden entdeckt haben, einen Neandertaler mit trockenen Händen und deformierten Beinen, der 20 Jahre lang gepflegt werden musste.
Die vierte Stufe umfasst moderne Menschen, beginnend vor 120.000 Jahren. Sie haben ein erhöhtes Mitgefühl für Fremde, Tiere und Gegenstände.
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Speakins, der die Studie leitete, argumentiert, dass neue Technologien wie Neuroimaging es Archäologen ermöglicht haben, die Gefühle und Emotionen primitiver Menschen zu enträtseln. Sie fügte hinzu, dass diese Studie nur der erste Schritt in einer dringend benötigten Studie über die Entwicklung der inneren Welt unserer Vorfahren ist.