Deutsche, estnische, britische und amerikanische Wissenschaftler haben den Zeitpunkt der Kreuzung von Homo sapiens und Neandertalern festgelegt. Die entsprechende Studie wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht, über die Science News kurz berichtet.
Experten glauben, dass sich die beiden Arten von Menschen vor 220 bis 470.000 Jahren zu kreuzen begannen. Zu diesem Ergebnis kamen Wissenschaftler, nachdem sie die Überreste der mitochondrialen DNA (mtDNA) bei einem Neandertaler analysiert hatten, der vor etwa 124.000 Jahren in der Nähe der Holenstein-Stadel-Höhle in der Nähe der Stadt Ulm (Deutschland) lebte.
Die Überreste eines Neandertalers wurden bereits 1937 entdeckt, aber bis heute war es möglich, die darin enthaltene mtDNA zu entschlüsseln. Es stellte sich heraus, dass es dem beim Menschen ähnlich ist, während bei den älteren Neandertalern die DNA in den Mitochondrien der mtDNA des Denisovan-Mannes ähnlich ist.
Letzteres wird nur über die Mutterlinie übertragen. Derzeit stammen ungefähr drei Prozent der DNA des modernen Homo sapiens, mit Ausnahme der indigenen Bewohner Afrikas, aus Neandertalern. Neandertaler und Denisovaner sind ausgestorbene Arten (oder Unterarten) des Menschen.
