Forscher der Universität Mainz und des Instituts für Molekularbiologie (Deutschland) haben herausgefunden, dass eine Art von RNA namens TERRA Telomere reparieren kann. Dank dieses Mechanismus wird die vorzeitige Zellalterung blockiert. Wissenschaftler veröffentlichten die Ergebnisse ihrer Forschung in der Zelle.
Telomere sind Regionen an den Enden von Chromosomen, die aus sich wiederholenden Sequenzen von Nukleotiden bestehen, die kein Protein codieren. Telomere werden beim Kopieren von DNA verkürzt. Dieser Prozess ist laut Wissenschaftlern eine der Hauptursachen für vorzeitiges biologisches Altern. Wenn diese Abschnitte zu kurz werden, kann sich die Zelle nicht mehr teilen. Andererseits ist das gleiche Phänomen eine Abwehr gegen Krebs (wenn dies nicht der Fall wäre, könnten sich bösartige Zellen auf unbestimmte Zeit vermehren).
Experten zufolge gibt es einen gut regulierten Mechanismus, um ein Gleichgewicht zwischen der Verhinderung von Malignität und der Aufrechterhaltung der Telomerlänge aufrechtzuerhalten. Die Forscher haben herausgefunden, wie der Prozess der Erkennung und Reparatur der verkürzten Enden von Chromosomen in Hefe abläuft.
Es wurde gefunden, dass in Abwesenheit eines Enzyms, das Telomere repariert (Telomerase), RNA-Moleküle, die kein Protein (TERRA) codieren, beginnen, sich an die verkürzten Telomere zu binden, was Reaktionen auf eine Schädigung des DNA-Moleküls auslöst. Zusätzlich bindet RNA an lange Telomere, diese werden jedoch von den Proteinen RNase H2 und Rat1 schnell entfernt.
Das Vorhandensein von TERRA ist nicht nur für Hefen charakteristisch, sondern auch für andere Organismen, einschließlich Menschen. Daher beabsichtigen die Forscher, die Funktionen von RNA in menschlichen Zellen zu untersuchen.
