Wissenschaftler der University of Durham (UK) haben Beweise dafür erhalten, dass vor mehreren Milliarden Jahren ein unbekannter Planet, der doppelt so groß wie die Erde ist, mit Uranus kollidierte. Dies erklärt, warum die Achse des Uranus im Gegensatz zu allen anderen Planeten im Sonnensystem "auf seiner Seite" liegt. In diesem Fall kann sich der Himmelskörper als der gewünschte neunte Planet herausstellen. Dies wurde in einer Pressemitteilung auf Phys.org angekündigt.
Die Hypothese der Kollision von Uranus mit einem großen Planetesimal wurde vor einigen Jahrzehnten vorgeschlagen, aber nicht alle Forscher stimmen dem zu. Es wurde eine andere Version vorgeschlagen, nach der die Rotationsachse von einem großen Satelliten "erschüttert" wurde, der dann verschwand.
Die Simulationsergebnisse zeigten, dass die Kollision mit einem großen Objekt und die endgültige Änderung der Rotationsachse in wenigen Stunden erfolgte. In diesem Fall wird eine Kollision mit mehreren kleineren Himmelskörpern von Astronomen als weniger wahrscheinlich angesehen. Laut Wissenschaftlern ist der Planet, der gegen Uranus abgestürzt ist, möglicherweise noch im Sonnensystem vorhanden und befindet sich weit außerhalb der Umlaufbahn von Pluto. Das heißt, es ist der neunte Planet, nach dem Astronomen seit mehreren Jahren suchen.
Die Planetenkatastrophe ereignete sich vor 3-4 Milliarden Jahren, wahrscheinlich bevor die Satelliten von Uranus gebildet wurden. Dann war der Eisriese ein Protoplanet mit einer Scheibe aus Gas und Staub, aus der später Monde hervorgingen. Die Neigung der Uranus-Achse beeinflusste die Neigung der Umlaufbahnen der Satelliten und die Ausrichtung ihrer eigenen Achsen. Die Kollision führte auch zur Bildung einer Außenhülle, die die Wärme im Planeten einfängt (die Tropopausentemperatur des Gasriesen beträgt minus 216 Grad Celsius).
Eisriesen sind eine Klasse von Planeten, die aus Ammoniak, Methan und Schwefelwasserstoff in Form überkritischer Flüssigkeiten bestehen. Im Sonnensystem sind dies Uranus und Neptun. Wasserstoff und Helium machen 20 Prozent der Masse aus, was sie von Gasriesen wie Jupiter und Saturn unterscheidet (der Anteil von Wasserstoff und Helium beträgt 80 Prozent).
