Der brutale deutsche Söldnerritter Getz von Berlichingen liebte gute Bürgerkriege. Wie alle europäischen Söldner zu Beginn des 16. Jahrhunderts sprachen er und seine aus sozialen Ausgestoßenen bestehende Abteilung im Namen des bayerischen Herzogs oder Barons, der die am besten ernährten Kühe und eine dicke Brieftasche hatte.
Aber dieser Beruf führte ihn zu einer persönlichen Tragödie. Während der Kämpfe während der Belagerung der süddeutschen Stadt Landsgut an der Seite des Herzogs von Bayern Albert IV. Wurde der 23-jährige Berlichingen 1504 von einer Kanonenkugel getroffen. Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, wie dies geschah, aber in beiden Fällen war die Verletzung erheblich - einige sagen, dass der Ball Berlichingens Schwert getroffen hat, wodurch er sich versehentlich die rechte Hand abgeschnitten hat. Andere sagen, die Kanonenkugel selbst habe Berlichingen die Bürste abgerissen, in der er seine Klinge hielt. Es war sowieso gruselig.
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Unabhängig von den Details ging die Hand verloren und der Ritter musste einen neuen Weg finden, um zu kämpfen. Es dauerte sehr wenig Zeit, um das Problem zu lösen. Bald nach dem unglücklichen Treffen mit dem Kern nahm Berlichingen weiter an den Schlachten teil und machte seine rechte Hand aus Eisen.
Der erste Arm hatte nur Grundelemente. Im oberen Teil der Handfläche befanden sich zwei Schlaufen, an denen vier Haken in Form von Fingern befestigt waren, die ein Schwert halten konnten, was jedoch ihre Beweglichkeit einschränkte. Bereits in der ersten Version wurde besonderes Augenmerk auf ästhetische Details gelegt, die Prothese hatte künstliche Nägel und Falten an den Knöcheln.
Berlichingen ließ nicht zu, dass der Verlust eines Gliedes sein Schicksal beeinträchtigte, und befehligte weiterhin eine Gruppe von Söldnern. Sein Leben bestand, wie Dr. Sharon Romma in einem Artikel über künstliche Gliedmaßen in der Zeitschrift Plastic & Reconstructive Surgery schrieb, "aus Kämpfen, Glücksspiel und Wucher", während er "erwarb" der Ruf von Robin Hood, der die Bauern vor Unterdrückern verteidigte. " Gleichzeitig gehörte es zu seinem Arbeitsablauf, Adlige wegen Lösegeldes zu entführen und Händler anzugreifen.
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Nach mehreren Jahren der Kämpfe mit einem brauchbaren, aber immer noch inaktiven Arm wechselte Berlichingen zu einem perfekteren Modell. Sein zweiter eiserner Arm, der bis zum Ende seines Unterarms verlängert war und ein Lederband hatte, war nach den Worten des American Journal of Surgery "eine unangenehme Struktur, aber mit großem Einfallsreichtum hergestellt".
Im Gegensatz zum ersten war der zweite Zeiger mit Gelenken ausgestattet, die es ermöglichten, die Waffe stärker zu halten. Berlichingen konnte mit Hilfe seiner linken Hand die Position der Finger auf der rechten Seite ändern, so dass sie ein Schwert, eine Feder oder die Zügel eines Kriegspferdes halten konnten. Die Federmechanismen an der Innenseite der Handfläche verriegelten die Finger mit einem Getriebemechanismus, der dem in Handschellen verwendeten ähnlich ist.
Dieser Sekundenzeiger ist ein seltenes Beispiel für eine Gliedmaßenprothese aus dem 16. Jahrhundert und wird noch heute im Schlossmuseum Berlichingen in der Heimatstadt Jagsthausen aufbewahrt, einer deutschen Kleinstadt mit etwa 1.600 Einwohnern. Um den Stolz des einheimischen unnachgiebigen Ritters zu demonstrieren, ist das Wappen der Stadt immer noch mit dem Bild einer eisernen Hand verziert.
Bekannt als "Götz - die eiserne Hand", kämpfte der Ritter bis zum Alter von 64 Jahren weiter, nahm an der Kampagne gegen das Osmanische Reich teil und spielte eine wichtige Rolle bei der Invasion Frankreichs im Jahr 1544. Am Ende beendete er den Söldnerberuf und schrieb eine Autobiographie. Berlichingen starb 1562 im Alter von 82 Jahren. Seine 1731 veröffentlichte Autobiographie inspirierte Johann Wolfgang von Goethe zum Stück Getz von Berlichingen.
Das Stück verwendet viele künstlerische Übertreibungen und Metaphern, die Berlichingen letztendlich zu einer Figur mit einem tragischen Schicksal machten, die jung stirbt, nicht im Alter von 82 Jahren. Der Ritter im Stück wird als strenger Krieger mit einer sensiblen Seele dargestellt. Er erklärt den Mönchen, warum er Menschen begrüßt, indem er seine linke Hand zum Schütteln ausstreckt, und sagt: „Meine rechte Hand ist zwar im Krieg nützlich, aber unempfindlich gegenüber der Berührung der Liebe; es ist in einem Handschuh versteckt; und Sie sehen, dass es aus Eisen besteht."
Die denkwürdigste Szene Berlichingens ereignete sich jedoch im wirklichen Leben, als er sich im belagerten Schloss Jagsthausen befand. Nachdem der Ritter den Befehl zur Kapitulation erhalten hat, antwortet er "Er aber, sag's ihm, er kann mich im Arsche lecken", was wörtlich bedeutet: "Sag ihm, dass er meinen Arsch küssen kann." Dieser damals seltene Satz ist heute unter Deutschen als "schwäbischer Gruß" bekannt.
Diese unsterblichen Worte sind unter der Berlichinger Basreliefplatte in Weisenheim eingraviert. Auf dem Basrelief drückt Berlichingen in Erwartung des nächsten bezahlten Kampfes seine eiserne Hand an sein Herz.