Wissenschaftler aus den USA haben im Körper älterer Ratten einen äußerst ungewöhnlichen E. coli-Stamm gefunden, der Halluzinationen verursacht und ihnen die Fähigkeit nimmt, sich an neue Informationen zu erinnern. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift eNeuro veröffentlicht wurde.
„Mit dem Einsetzen des Alters verblasst unser Gedächtnis nicht allmählich. Es kommt häufig vor, dass ältere Menschen, die sich in letzter Zeit gut gefühlt haben, plötzlich ihre Fähigkeit verlieren, klar zu denken, und nach einer schweren Krankheit in Halluzinationen verfallen. Selbst wenn dieser Deliriumanfall verschwindet, erhöhen solche Krisen die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, erheblich “, sagt Susan Patterson von der Temple University in Philadelphia (USA).
Der menschliche Körper enthält etwa zehnmal mehr einzellige Bakterien, Pilze und andere Mikroflora als unsere eigenen Zellen. Beobachtungen der letzten Jahre zeigen, dass Mikroflora nicht nur den Stoffwechsel und die Wahrscheinlichkeit, an Krebs und anderen Krankheiten zu erkranken, sondern auch sein Verhalten beeinflussen kann.
Zum Beispiel entdeckten amerikanische Biologen vor einem Jahr beim Experimentieren an Mäusen, dass die Entwicklung von Autismus mit dem Fehlen einer Art von Mikroben, dem Bakterium Lactobasillus reuteri, im Darm von Kindern und ihren Müttern verbunden sein kann. Darüber hinaus haben russische Biologen wiederholt vorgeschlagen, dass Mikroflora komplexere Verhaltensreaktionen beeinflussen kann, die den Hormonspiegel und die Signalmoleküle im Nervensystem beeinflussen.
Patterson und ihre Kollegen entdeckten ein weiteres höchst ungewöhnliches Beispiel für den Einfluss von Mikroben auf das Verhalten und die Arbeit des Gehirns von Tieren und Menschen. Sie untersuchten, wie junge und alte Ratten auf verschiedene Infektionen reagierten und sich nach der Genesung erholten.
Diese Experimente, so der Biologe, zeigten unerwartet, dass eine Infektion von Ratten mit bestimmten Stämmen des gemeinsamen E. coli (Escherichia coli) in Fällen, in denen die Tiere alt genug waren, zu äußerst ungewöhnlichen Folgen führte.
Wie sich herausstellte, führte die Infektion von zweijährigen Ratten mit diesen Mikroben dazu, dass die Nagetiere scharf dumm wurden und ihre normale Wahrnehmung der Realität verloren. Sie verloren die Fähigkeit, sich neue Informationen zu merken, einschließlich der Position des Ausgangs aus dem Labyrinth, steckten ohne ersichtlichen Grund in Wänden und verhielten sich im Allgemeinen unangemessen.
Bei der Analyse der chemischen Zusammensetzung ihres Blutes und verschiedener Körpergewebe stellten die Wissenschaftler fest, dass all diese Veränderungen im Gehirn und im Gedächtnis von Mikroben erzeugt wurden, die die Funktionsweise des Immunsystems veränderten.
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Das Eindringen von Bakterien in den Körper der Ratte, so die Forscher, führte dazu, dass ihre Immunzellen große Mengen an Signalmolekülen, Interleukinen, produzierten, die Entzündungen verursachen. Wenn diese Moleküle den Hippocampus, das Gedächtniszentrum von Ratten, infiltrierten, zerstörten sie die mit Langzeitgedächtnissen verbundenen Zellen, was zu Halluzinationen und Problemen mit der geistigen Schärfe führte.
Diese Anomalien verschwanden laut Biologen nur zwei Wochen nach der Genesung der Ratten. Am wichtigsten ist, dass sich die Funktion des Hippocampus bei Nagetieren irreversibel verändert hat, was möglicherweise erklärt, warum schwere Infektionen bei älteren Menschen häufig zur Entwicklung von Demenz und Gedächtnisproblemen führen. Dementsprechend kann das Blockieren von Interleukinen dazu beitragen, ältere Menschen vor Demenz und anderen Bewusstseinsstörungen zu schützen.
