Die Idee des schwachen Geruchssinns der Menschen wird als Mythos des 19. Jahrhunderts bezeichnet
Nach allgemeiner Meinung ist der Geruchssinn nicht die stärkste Seite des Homo sapiens. Menschen sind nicht in der Lage, Tausende von Schattierungen eines Geruchs wahrzunehmen, wie es beispielsweise Hunde tun. Im Laufe der Evolution verloren Primaten allmählich ihre Geruchsempfindlichkeit und verloren die mit dem Geruch verbundenen Gene. Im menschlichen Genom wurden viele Gene, die mit olfaktorischen Rezeptoren assoziiert sind, schließlich zu Pseudogenen - nicht funktionelle Analoga von Strukturgenen, die die Fähigkeit verloren haben, Proteine zu codieren. Mit zunehmendem Alter nimmt unsere ohnehin geringe Geruchsempfindlichkeit ab.
Wie schwach kann der Geruchssinn einer Person sein? John McGann, Leiter des Labors für Neurobiologie der sensorischen Wahrnehmung an der Rutgers University, glaubt, dass Menschen ihre Fähigkeit, Gerüche wahrzunehmen und zwischen ihnen zu unterscheiden, unterschätzen. In einem in der Zeitschrift Science veröffentlichten Artikel schlug er vor, dass die Quelle dieser weit verbreiteten Meinung die Ansichten von Wissenschaftlern des 19. Jahrhunderts sein könnten.
McGann machte auf mehrere neue Studien zur menschlichen Wahrnehmung von Gerüchen aufmerksam und kam zu dem Schluss, dass der "Geruchssinn" einer Person nicht so schwach ist, wie allgemein angenommen wird. Forscher der Rockefeller University sagten 2014, dass Menschen in der Lage sind, etwa eine Billion Düfte zu unterscheiden. Paul Brocks Studenten an der University of California in Berkeley "gingen nicht nur den Weg", sie fanden auch heraus, dass diese Fähigkeit entwickelt werden konnte.
Laut dem Wissenschaftler stammt die Idee der Schwäche des menschlichen Geruchssinns aus den Werken des französischen Chirurgen und eines der Begründer der physikalischen Anthropologie, Paul Broca. Dieser Wissenschaftler entdeckte, dass die Riechkolben eines Menschen im Vergleich zu seinem Gehirn extrem klein sind. Bei anderen Säugetieren ist die relative Größe der Zwiebeln viel größer: Beispielsweise nimmt diese Struktur bei Mäusen 2% des Gehirnvolumens ein, bei Hunden 0,31% und beim Menschen nur 0,01%. Broca bemerkte auch, dass in Bezug auf das Verhältnis des Volumens der Frontallappen zum Gesamtvolumen des Gehirns der Mensch im Gegensatz zu vielen Säugetieren überlegen ist.
Riechkolben von Mensch und Maus, Wissenschaft
Die Frontallappen wurden mit Verhaltenskontrolle in Verbindung gebracht, eine Verbindung, die bereits zu Brocks Zeiten bekannt war. In seiner Arbeit von 1879 teilte Broca alle Säugetiere in zwei Kategorien ein: Für die ersteren war der Geruchssinn der wichtigste, grundlegend wichtige Sinn, für die letzteren war das Sehen oder Hören wichtiger. Zu letzteren gehörten Primaten. Da der Geruchssinn eine wichtige Rolle für das sexuelle Verhalten von Tieren der ersten Gruppe spielt, verband Broca die relativ geringe Bedeutung des Geruchs für Menschen mit einer entwickelten Fähigkeit zur Selbstkontrolle, für die die voluminösen Frontallappen des menschlichen Gehirns verantwortlich sind. Brocks Arbeit festigte das Konzept eines schwachen Geruchssinns beim Menschen, und im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde diese Sichtweise immer beliebter.
John McGann glaubt, dass die relativ geringe Größe menschlicher Riechkolben keine schlechte Wahrnehmung von Gerüchen anzeigt. Die Anzahl der neurosensorischen Zellen, die mit dem Geruchssinn beim Menschen verbunden sind, ist vergleichbar mit der Anzahl solcher Zellen bei vielen Säugetieren. Weitere Forschungen werden dazu beitragen, festzustellen, wie sich die menschliche Wahrnehmung von Gerüchen von der von Tieren unterscheidet.
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Laut McGann kann sich die Tendenz gegen die menschliche Wahrnehmung von Gerüchen in der modernen medizinischen Praxis widerspiegeln. Es gibt viele Geruchsstörungen, die die Lebensqualität eines Menschen erheblich beeinträchtigen. Eine Person kann ihren Geruchssinn (Anosmie) vollständig verlieren oder natürliche Gerüche als abstoßend (Parosmie) wahrnehmen. Diese Störungen beeinträchtigen die Kommunikation und können gesundheitsschädlich sein. Bei Anosmie ist es beispielsweise unmöglich, verdorbene Lebensmittel zu riechen. Laut McGann unterschätzt die moderne Medizin jedoch häufig die Probleme solcher Patienten. Weitere Forschungen zum menschlichen Geruchssinn werden dazu beitragen, neue Therapien für diese Störungen zu finden.
Natalia Pelezneva
