Filme wie Rise of the Planet der Affen sind kühne Hinweise darauf, wie gefährlich genetische Experimente mit Tieren und menschlicher DNA sein können.
Aber Fantasie ist eine Sache, und echte Wissenschaft ist eine andere, dachten chinesische Wissenschaftler und führten ihre Experimente durch, indem sie das menschliche Gen MCPH1 in Rhesusaffen transplantierten.
Es wird angenommen, dass dieses Gen eine sehr wichtige Rolle bei der Entwicklung des menschlichen Gehirns spielt, und diejenigen, bei denen dieses Gen so funktioniert, wie es funktioniert, sollten bei Gedächtnis- und Reaktionstests besser abschneiden. Und diejenigen, die Mutationen in diesem Gen haben, werden mit Mikrozephalie (reduziertes Gehirn) geboren.
Das Experiment wurde von Forschern des Kunming Institute of Zoology und der Academy of Chinese Sciences in Zusammenarbeit mit amerikanischen Wissenschaftlern der University of North Carolina durchgeführt. Insgesamt waren 11 Rhesusaffen (8 der ersten Generation und 3 der zweiten Generation) an dem Experiment beteiligt. In einem sehr frühen Stadium der Embryonalentwicklung wurde das menschliche Gen MCPH1 in ihre DNA eingeführt.
Als die Affen älter wurden, wurden ihr Verhalten und ihre Reaktion auf Tests mit denen einer Kontrollgruppe von Rhesusaffen verglichen. Es stellte sich heraus, dass bei transgenen Affen das Kurzzeitgedächtnis besser entwickelt war und die Reaktion schneller war.
Als Wissenschaftler das Gehirn von Versuchstieren untersuchten, stellte sich heraus, dass das Gewebe ihres Gehirns eine veränderte Struktur von Neuronen aufwies und das Nervensystem dieselbe verzögerte Reifung aufwies wie beim Menschen. Letzteres nennt man Neotenie.
Neotenie im menschlichen Körper manifestiert sich in der Erhaltung jugendlicher (Kindheits-) Zeichen im erwachsenen Körper. Und dies ist einer der Hauptunterschiede zwischen Menschen und Primaten - Menschen brauchen viel länger, um während der Entwicklung ein Gehirnnetzwerk zu bilden, weshalb Menschen eine längere Kindheit haben.
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Seltsamerweise nahmen die Gehirne der Versuchsaffen im Verhältnis zu den Gehirnen der Affen in der Kontrollgruppe nicht an Größe zu. Außerdem überlebten von 11 Affen während des Experiments nur 5. Von dem, was der Rest starb, ist nicht spezifiziert.
Standbild aus dem Film * Aufstieg des Planeten der Affen * (2011)
Ein Bericht über das Affenexperiment wurde in den letzten Monaten in der Pekinger Fachzeitschrift National Science Review veröffentlicht. Es wurde von anderen Gelehrten kontrovers aufgenommen, und die Debatten über die wissenschaftliche Ethik begannen erneut.
Larry Baum von der University of Hong Kong ist überzeugt, dass in diesem Fall die Science-Fiction-Komponente zu übertrieben ist.
Baum fügte hinzu, dass die Studie die alte Theorie bewies, dass die langsame Reifung von Gehirnzellen ein wichtiger Faktor für die Steigerung der menschlichen Intelligenz während der Evolution sei.
