Forscher haben herausgefunden, dass kleine Kapuzineraffen die Bedeutung von Symbolen verstehen und Objekte, die für sie keinen Wert haben, als Austauschäquivalent für die Beschaffung von Nahrung verwenden können - das heißt als Geld. Dies wird in einem Artikel angegeben, der in der Zeitschrift PLoS ONE veröffentlicht wurde.
Die Autoren des Artikels - Wissenschaftler der Universität Rom La Sapienza und des Instituts für kognitive Forschung sowie der medizinischen Fakultäten von Harvard und der Universität Washington in St. Louis - stellen fest, dass frühere Versuche, die Fähigkeit von Affen zur Zeichenkommunikation zu untersuchen, sich hauptsächlich an Menschenaffen wandten.
Insbesondere sind Experimente bekannt, bei denen Schimpansen Gehörlosen beibringen konnten, Gebärdensprache für die Kommunikation zu verwenden.
An diesem Experiment waren nicht Menschenaffen beteiligt, sondern die in Südamerika lebenden Kapuzineraffen (Cebus apella), die sich vor 35 Millionen Jahren von menschlichen Vorfahren unterschieden.
Die Autoren der Studie stellen fest, dass es frühere Experimente gab, in denen das "wirtschaftliche Verhalten" nichtmenschlicher Affen untersucht wurde. Insbesondere konnten Wissenschaftler ihnen beibringen, Lebensmittel von Experimentatoren für Objekte zu „kaufen“, die für sie keinen Wert haben - „Token“.
Der Artikel betont, dass diese Experimente neue wichtige Fragen aufwerfen, so dass unklar bleibt, ob die Affen die Token wirklich als Zeichen wahrnehmen oder für sie nur eine Art "Werkzeug" zur Gewinnung von Nahrung bleiben.
„Affen können Token psychologisch als Symbole für Lebensmittel wahrnehmen, genauso wie Menschen Wörter oder Geld wahrnehmen. Andererseits kann der Austausch von Token gegen Lebensmittel einfach das Ergebnis instrumentellen Verhaltens sein. In diesem Fall kann das Verhalten von Affen, die Token mit Experimentatoren austauschen, dem Verhalten einer Taube entsprechen, die mit einem Hebel auf Nahrungssuche geht “, schreiben die Wissenschaftler.
Sie wollten genau herausfinden, wie Affen Token wahrnehmen: als Symbole oder als Werkzeuge. Dazu musste herausgefunden werden, ob ihre Präferenzen für Lebensmittel mit den Präferenzen für Objekte übereinstimmten, die verschiedene Arten von Lebensmitteln symbolisierten.
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Die Experimentatoren trainierten fünf Kapuziner, um drei Arten von Token (ein grüner Token, ein schwarzer Kunststoffschlauch und ein Kupferhaken) gegen drei Arten von Lebensmitteln einzutauschen. Zum Beispiel könnte eine Olive einen grünen Chip "wert" sein, und ein Stück Parmesan könnte eine Plastikröhre "wert" sein.
Wissenschaftler haben die Vorlieben von Affen in Nahrungsmitteln herausgefunden - für jede von ihnen wurden drei Arten von Nahrungsmitteln ausgewählt, die sich im Grad der Tierabhängigkeit von ihnen unterschieden. Zum Beispiel liebte ein Affe namens Paprika Pistazien am meisten, getrocknete Ananasscheiben weniger und noch weniger Samen.
In der ersten Phase des Experiments mussten die Affen zwischen zwei von drei Arten von Futter wählen, während das "weniger beliebte" Futter mehr bekommen konnte. In der Regel bevorzugten Affen "schlechteres" Futter, aber mehr.
In der nächsten Stufe wurde das gleiche Experiment mit Zeichen durchgeführt, die auf Nahrung hinweisen. Dann fanden die Wissenschaftler heraus, ob die Wahl der Affen in Bezug auf Nahrung mit ihren Handlungen in Bezug auf die Objekte übereinstimmt, die die Arten von Nahrung symbolisieren.
Wie die Ergebnisse des Experiments zeigten, "waren die Präferenzen der Kapuziner für symbolische Objekte ähnlich den Präferenzen für echtes Essen", heißt es in dem Artikel.
"Diese Ergebnisse zeigen, dass Kapuziner Token tatsächlich als Symbole wahrnehmen können", schließen die Wissenschaftler.
