Meditationsliebhaber glauben, dass es das Gedächtnis und die Konzentration verbessert, Stress und Angst lindert und Krankheiten von Depressionen bis hin zu Krebs behandelt. Mal sehen, welche dieser Aussagen wahr sind und wie die Neurowissenschaften die Wirkung von Meditation untersuchen.
Meditation und Religion
Das Konzept der Meditation kombiniert verschiedene Methoden, die dazu beitragen, einen Zustand tiefer Konzentration, körperlicher Entspannung und des Fehlens emotionaler Manifestationen zu erreichen. Die bekanntesten Methoden zum Eintauchen in diesen Zustand sind ein bestimmter Atemrhythmus, die Wiederholung verbaler Formeln sowie die Konzentration auf ein materielles Objekt (z. B. eine Kerzenflamme) oder die eigenen körperlichen Empfindungen.
Meditation war ursprünglich ein wichtiger Bestandteil der religiösen Praxis. Sie wird in den Veden erwähnt - heiligen Texten, die in Sanskrit in den Jahrtausenden II und I v. Chr. Zusammengestellt wurden. e. Dhyana, der Zustand der Konzentration des Bewusstseins auf das betrachtete Objekt, ist im Hinduismus, Buddhismus und Jainismus immer noch vorhanden. Der Zweck der Meditation war es, "den Geist zu beruhigen". Es wurde angenommen, dass erfahrene Praktizierende jede geistige Aktivität für eine Weile vollständig stoppen konnten.
Elemente der Meditation waren auch in anderen Religionen vorhanden. Viel Aufmerksamkeit wurde ihr von den Strömungen der jüdischen Mystik gewidmet: Kabbala und Chassidismus. Im Sufismus, dem esoterischen Trend des Islam, ist die Praxis des Dhikr weit verbreitet - die wiederholte Wiederholung von Gebetsformeln. Wenn ein Gläubiger Dhikr rezitiert, kann er nicht nur eine spezielle Gebetshaltung einnehmen, sondern auch rhythmische Bewegungen ausführen. Einige Formen des Dhikr beinhalten Tanzen mit konstantem Spin, Singen, Tamburine oder Flöten.
Jean-Baptiste van Moore, "Tanzende Derwische" (Tanz bei der Ausübung des Dhikr).
Die ostchristliche Praxis des Hesychasmus, „kluges Tun“, ist auch mit Meditation verbunden. Es ist auch eine mehrfache Wiederholung des Gebets, bei der das Gebet seine Gedanken und Gefühle kontrolliert. Aus Byzanz kam die Hesychasmus-Technik nach Russland. Es wird angenommen, dass die Ideen der mit Hesychasmus verbundenen Doktrin einigen der innovativen Techniken der Ikonen von Andrei Rublev zugrunde liegen könnten.
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Achtsamkeit Mode
Eine Welle des westlichen Interesses an östlichen spirituellen Praktiken entstand um die Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert, als sie begannen, Sanskrit-Texte zu studieren. Im späten 19. und 20. Jahrhundert besuchten viele indische Philosophen und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens westliche Länder, hielten Vorträge an bedeutenden Universitäten in Europa und den Vereinigten Staaten und gründeten Zentren für das Studium der Philosophie des Hinduismus. Das Interesse an Hinduismus und Buddhismus spiegelte sich in den Werken von Freud und Jung wider - so begannen Psychologen, Meditation zu studieren.
In den 1950er und 1960er Jahren. Die Religionen des Ostens haben unter europäischen und amerikanischen Jugendlichen an Popularität gewonnen. Übersetzungen von heiligen Texten wurden veröffentlicht, viele junge Leute gingen nach Indien und Nepal auf der Suche nach Harmonie und neuen Erfahrungen. Gleichzeitig entstanden neue Meditationsschulen, die die Praxis für den Massengebrauch anpassten. Die Technik der transzendentalen Meditation ist zu einer der beliebtesten geworden - ihr Gründer, Maharishi Mahesh Yogi, "förderte" seine Technik weltweit aktiv.
Studium der Tummo-Meditation.
Eine neue Welle der Begeisterung für Meditation im Westen setzte bereits im 21. Jahrhundert ein, zusammen mit der wachsenden Popularität von Yoga. Laut der nationalen Umfrage von 2012 über die Verwendung und die Kosten komplementärer Gesundheitsansätze in den USA praktizierten 8% der amerikanischen Erwachsenen und 1,6% der befragten Kinder irgendeine Art von Meditation. Meditation ist neben Yoga und Atemübungen eine der fünf beliebtesten "komplementären" Methoden zur Gesundheitsförderung.
In den 2010er Jahren begann eine weitere Runde der Popularität der Meditation. Auslöser waren Smartphone-Apps, die auf dem Prinzip der geführten Meditation basierten. Hierbei handelt es sich um Audio- oder Videoaufnahmen mit Sprachbefehlen, die den Prozess der Entspannung und Konzentration steuern. Solche Anwendungen basieren meistens auf transzendentaler Meditation, die in der Mitte des 20. Jahrhunderts nicht populär ist und in deren Verlauf eine Person eine Mantraformel für sich selbst wiederholt, und eine andere Technik ist die Achtsamkeitsmeditation. Es bedeutet, sich auf den Moment zu konzentrieren. Um dies zu erreichen, konzentriert sich der Meditierende auf seine eigenen Atem- und Körperempfindungen.
Die beliebtesten Meditationspraktiken unserer Zeit haben in der Regel nichts mit Religion zu tun. Die Autoren der Anwendungen betonen, dass ihre Entwürfe auf wissenschaftlichen Untersuchungen beruhen. Das Ziel der Meditation ist nicht, das Übernatürliche zu verstehen, sondern den Zustand der menschlichen Psyche zu verbessern. Die Entwickler neuer Meditationstechniken versprechen, dass ihr Ansatz den Benutzern hilft, Ruhe zu finden, Stress zu widerstehen, das Gedächtnis zu verbessern und sich bei der Arbeit zu konzentrieren. Meditierende selbst schreiben der Praxis manchmal eindrucksvollere Möglichkeiten zu: zum Beispiel die Fähigkeit, Krankheiten zu heilen und Abhängigkeiten loszuwerden.
Die Wissenschaft der Konzentration: Erste Schritte
Dem Studium der Meditation mit relativ modernen Methoden folgte in den 1960er und 1970er Jahren ein Anstieg des Interesses an der Praxis. Da das Interesse der Öffentlichkeit daran gerade erst aufkam, waren die "Profis" der Meditation - insbesondere buddhistische Mönche - Gegenstand der Forschung. Viele von ihnen werden seit Jahrzehnten praktiziert und widmen sich täglich mehreren Stunden der Konzentration. Die Position der frühen Forscher war, dass, wenn Konzentration wirklich einen Einfluss auf die Funktion des Gehirns und des Körpers insgesamt haben kann, die Veränderungen besonders bei Meditierenden spürbar sein werden. Dieser Ansatz hatte jedoch einen Nachteil: Es war nicht einfach, eine ausreichende Anzahl von Studienteilnehmern zu finden.
Zum Beispiel interessierte sich der Harvard-Gelehrte Herbert Benson in den frühen 1980er Jahren für das östliche Prinzip der "inneren Feuermeditation" - Tummo. Der Meditierende konzentriert sich auf das Wärmegefühl im Körper - es wird angenommen, dass sich eine Person auf diese Weise lange nicht kalt fühlen kann. Tibetische Mönche, die Tummo üben, tragen auch im Winter leichte Baumwollkleidung. Benson und seine Kollegen reisten in die nordindische Stadt Dharmsala. Dort gelang es ihnen, nur drei Mönche zu finden, die jahrelang Tummo praktizierten und sich bereit erklärten, an der Forschung teilzunehmen. Die Gelehrten mussten vom Dalai Lama die Erlaubnis erhalten, persönlich mit Mönchen zu arbeiten.
Benson erhielt ein positives Ergebnis: Die Mönche konnten in einem ungeheizten Raum tatsächlich ihre eigene Körpertemperatur erhöhen. Einer von ihnen konnte die Temperatur eines Zehs um 8,3 ° C und eines Fingers um 3,15 ° C erhöhen. Ein Artikel über das Experiment wurde von Nature, einer der angesehensten wissenschaftlichen Zeitschriften der Welt, veröffentlicht. Es gab jedoch nur drei Teilnehmer an der Studie, und ihre Lebensbedingungen unterschieden sich signifikant vom täglichen Leben der Westler, die Meditation praktizieren. Außerdem umfassten frühe Studien selten eine Kontrollgruppe, so dass selbst die berichteten positiven Effekte das Ergebnis anderer Merkmale des Lebensstils der Meditierenden oder eines einfachen Zufalls sein könnten.
Wie wird Meditation heute erforscht?
Jedes Jahr erscheinen Dutzende neuer Studien zur Meditation. Zum Beispiel werden in einem 2015 in Nature Reviews Neuroscience veröffentlichten Bericht 180 wissenschaftliche Arbeiten nur zur Achtsamkeitsmeditationstechnik beschrieben. Die meisten wurden in den 2010er Jahren veröffentlicht.
Mit zunehmender Beliebtheit der Meditation haben Wissenschaftler im 21. Jahrhundert die Möglichkeit, mehr als nur „Profis“zu entdecken. Viele neue Experimente werden mit Menschen durchgeführt, die noch nie eine Meditationstechnik praktiziert haben. Eine Gruppe erhält Anweisungen und Übungen, die andere behält die Kontrolle und führt die gleiche Lebensweise. Die Methode der Langzeitforschung wird auch angewendet, wenn der Zustand der Teilnehmer über einen bestimmten Zeitraum mehrmals überwacht wird. Solche Arbeiten helfen festzustellen, welche Veränderungen durch Meditation wirklich verursacht werden können.
Viel moderne Forschung umfasst Tests für eine bestimmte Art von Problem. Beispielsweise wurde den Teilnehmern eines Experiments eine Aufgabe gestellt, die auf dem Stroop-Effekt basiert. Dies ist eine Verzögerung der Reaktion beim Lesen von Farbnamen, die auftritt, wenn die Farbe der Buchstaben nicht mit dem geschriebenen Namen übereinstimmt (z. B. wird das Wort "rot" in grünen Buchstaben geschrieben). Der Test für die Länge dieser Verzögerung wird insbesondere zur Diagnose von altersbedingten Veränderungen im Gehirn verwendet. Die Teilnehmer der Studie wurden gebeten anzugeben, welche Farbe die Buchstaben in den vorgeschlagenen Wortlisten hatten. Diejenigen, die irgendeine Art von Meditation praktizierten, erledigten die Aufgabe schneller. Wissenschaftler stellten fest, dass der Erfolg mehr davon abhängt, wie viel Zeit eine Person pro Tag der Konzentration widmet. Die Gesamtzeit, die für das Meditieren aufgewendet wurde, war nicht so wichtig.
Die wichtigste Frage ist, wie Meditation die Struktur des Gehirns beeinflusst. Heute verfügen Wissenschaftler über immer mehr hochpräzise Instrumente, mit denen sie die im menschlichen Gehirn ablaufenden Prozesse beobachten können. Neuroimaging-Technologien werden aktiv eingesetzt - eine Gruppe von Methoden, mit denen detaillierte Bilder der Struktur des Gehirns und des Rückenmarks erhalten werden können. Dank der Methoden der Computer- und Magnetresonanztomographie können Wissenschaftler sehen, wie sich verschiedene Bereiche des Gehirns unter dem Einfluss von Meditation verändern.
Die Autoren der Studie, die 2011 in der Zeitschrift Psychiatry Research: Neuroimaging veröffentlicht wurde, sagten, dass sie Veränderungen in der Gehirnstruktur von Menschen aufzeichnen konnten, die einen zweimonatigen Kurs der Achtsamkeitsmeditation absolvierten. Die Versuchsteilnehmer erhöhten die Dichte der grauen Substanz im Hippocampus und im hinteren cingulären Cortex. In der Kontrollgruppe wurden keine derartigen Änderungen gefunden.
Eine der Funktionen des Hippocampus ist die Regulierung von Emotionen. Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass eine konsequente Meditationspraxis den Menschen helfen kann, ihre Gefühle besser zu kontrollieren. Es ist auch bekannt, dass die Dichte einer Substanz im Hippocampus bei Patienten mit Depressionen und posttraumatischer Belastungsstörung abnimmt. Der dorsale cingulöse Kortex ist an der Bildung autobiografischer Erinnerungen (wie Familie und Freunde) beteiligt. Es ist auch dem Default Mode Network (DMN) zugeordnet.
Dieses neuronale Netzwerk ist in jenen Momenten aktiv, in denen eine Person nicht damit beschäftigt ist, ein bestimmtes Problem zu lösen, sondern inaktiv ist - sich auszuruhen oder zu träumen. Seine Funktionen sind nicht vollständig verstanden, aber Forscher glauben, dass DMN an der Entwicklung von Zukunftsplänen oder an Selbsterkennungsprozessen beteiligt sein könnte. Vor nicht allzu langer Zeit schlugen Wissenschaftler aus Cambridge vor, dass dieses Netzwerk als "Autopilot" des Gehirns dienen könnte - um uns bei der Ausführung von Aufgaben zu helfen, die zum Automatismus gebracht wurden.
Was kann Meditation wirklich tun?
Viele Studien, einschließlich des oben beschriebenen Stroop-Tests, zeigen, dass Meditation tatsächlich das Gedächtnis und die Konzentrationsfähigkeit verbessern kann. Vielleicht kann sie helfen, bestimmte Emotionen zu kontrollieren. Es ist noch nicht möglich vorherzusagen, wie spürbar diese Verbesserungen für eine bestimmte Person sein werden. Die Wirkung von Bewegung hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich des Gesundheitszustands einer Person und des Stressniveaus in ihrem Leben.
Meditation kann auch für Menschen mit psychischen Problemen von Vorteil sein. Eine kürzlich von der Psychiaterin Elizabeth A. Hoge durchgeführte Studie ergab, dass Patienten mit generalisierter Angststörung nach zweimonatiger regelmäßiger Meditation einen signifikant verringerten Spiegel des adrenocorticotropen Hormons (ACTH) aufwiesen. Diese Substanz beeinflusst die Synthese von Cortisol, einem Hormon, das an der Entwicklung der Stressreaktion beteiligt ist.
Laut einer Metaanalyse von 2016 zu Studien über die Auswirkungen von Meditation auf Depressionen verringert Achtsamkeitsmeditation die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Auftretens einer depressiven Episode bei Patienten mit rezidivierender ("rezidivierender") Depression innerhalb von 60 Wochen nach dem Follow-up signifikant. Gleichzeitig betonen Experten, dass Meditation kein Allheilmittel ist. Wenn der Patient eine Behandlung mit Antidepressiva benötigt, können Konzentrationsübungen Medikamente nicht ersetzen. Der Autor der Metaanalyse selbst erinnert sich, dass es viele Formen und Intensitätsgrade von psychischen Störungen gibt. Der Wissenschaftler schlägt vor, Meditation als eine der möglichen Formen der Psychotherapie zu betrachten und sie unter Berücksichtigung individueller Merkmale anzuwenden.
Behauptungen, dass Meditation selbst Krebs heilen kann, wurden von Wissenschaftlern oft kritisiert. Die Forscher weisen darauf hin, dass alle Versuche, Krebs mit "alternativer Medizin" zu behandeln, gefährlich sind: Wenn Patienten versuchen, die Krankheit ohne die Hilfe bewährter Medikamente oder chirurgischer Behandlungen loszuwerden, verpassen sie die Zeit, in der die Krankheit noch besiegt werden kann. Der einzige Bereich, in dem Meditation Krebspatienten und Krebsüberlebenden helfen kann, ist die Verbesserung ihrer Lebensqualität. Laut einer 2013 im Journal of Clinical Oncology veröffentlichten Studie hat Meditation weiblichen Brustkrebsüberlebenden geholfen, besser zu schlafen und Schmerzen zu lindern.
Natalia Polezneva