Wie entstehen Kontinente? Dies ist eines der größten Rätsel der Geowissenschaften, aber es scheint, dass es Wissenschaftlern dank eines neuen Verständnisses des Prozesses, der zur Entstehung der Kontinentalkruste führt, gelungen ist, der Lösung ein Stück näher zu kommen.
Zuvor glaubten die Forscher, dass die mehrschichtige Kruste sich ständig selbst „recycelt“. Wir sprechen über jene Prozesse, bei denen von Zeit zu Zeit riesige Platten der Kruste untereinander sinken, um sich anschließend wieder zu erheben und den "Tanz" zu wiederholen, der zur Bildung von Kontinentalmassiven führt.
Die Ergebnisse einer Studie amerikanischer Wissenschaftler zwangen Geologen jedoch, diese Prozesse zu überdenken. Es ist durchaus möglich, dass bestimmte Teile der Erdkontinente nicht "überarbeitet" werden, sondern durch das Schmelzen der ozeanischen Kruste, die in der Subduktionszone auftritt, eine neue Kontinentalkruste entsteht. Den Forschern zufolge führte das Schmelzen der ozeanischen Kruste zur Bildung einer Landfläche, die heute als Galapagos-Inseln bekannt ist.
Die Forschung von Wissenschaftlern unter der Leitung von Dr. Esteban Gazelle aus Virginia, USA, wurde in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.