Wissenschaftler der University of Maryland haben einen gentechnisch veränderten (GM) Pilz entwickelt, der ein Toxin absondert, das Malariamücken abtötet. Die Wirksamkeit dieser Methode zur Bekämpfung von Trägern einer tödlichen Infektion wurde zunächst außerhalb des Labors getestet. Dies wird von Science Alert gemeldet.
Die Forscher führten Gene in den Pilz Metarhizium pingshaense ein, die für Calcium-aktivierte Kaliumionenkanäle und das Hybridhexatoxin-Hv1a kodieren. Letzteres wird von den tödlichen australischen Trichterspinnen isoliert. Um einen für Anopheles coluzzii-Mücken pathogenen Hybridpilz zu testen, wurde die Mosquito Sphere verwendet, ein Komplex, der zur Simulation der natürlichen Umgebung in Burkina Faso, Westafrika, gebaut wurde. In dieser Region betrug die Malaria-Inzidenz im Jahr 2017 7,9 Millionen.
Die "Moskitokugel" bestand aus sechs Fächern. Vier von ihnen, bedeckt mit einem Gewächshausfilm, enthielten Gebäude mit Kälbern, Pflanzen für erwachsene Mücken und Paarungsbereiche. Insektizidresistente A. coluzzii wurden für das Experiment in Form von Larven aus natürlichen Lebensräumen gesammelt, und innerhalb der Kompartimente erreichten die Insekten ihre adulte Form. Der Pilz wurde auf ein Tuch gelegt und in die "Kugel" gehängt.
Es stellte sich heraus, dass Mücken, die dem Fusionsprotein ausgesetzt waren, 1,6-mal schneller starben als an der Wildform von M. pingshaense. Die Insektenpopulation starb innerhalb von 45 Tagen. Gleichzeitig sind Pilze weniger speziesspezifisch als die Gen-Drive-Methode, mit deren Hilfe schädliche Mutationen in der wildesten Mückenpopulation mit gentechnisch veränderten Insekten verbreitet werden.
