Mehrere Länder haben Pläne zur Erforschung des Mondes angekündigt, und dies wirft eine sehr wichtige Frage auf: Wie geht man mit Mondstaub um? John Young, der Apollo 16 befehligte, glaubt, dass "Staub das Haupthindernis für die Rückkehr zum Mond ist". Der Chefspezialist für Mondstaub lebt in Australien. Er wurde es fast zufällig, und jetzt wird er nicht nur bei der NASA, sondern auch in China konsultiert.
Im Massenbewusstsein scheinen amerikanische Astronauten, die vor fünf Jahrzehnten auf dem Mond gelandet sind, Superhelden mit eckigen Kiefern zu sein, die einfach nichts Triviales wie Putzen tun können. Tatsächlich waren sie von ihr besessen. Jedes Mal, wenn sie nach einem Spaziergang auf dem Mond zur Apollo-Mondlandefähre zurückkehrten, waren sie erstaunt darüber, wie viel Staub sie mitbrachten und wie schwierig es war, ihn loszuwerden. Es war nicht nur irdischer Dreck; Es war ungewöhnlich klebrig und abrasiv, kratzte an den Frontplatten der Helme der Astronauten, schwächte die Nähte der Raumanzüge, reizte die Augen und verursachte bei einigen von ihnen eine Sinusitis. "Es scheint sich in jeder Ecke, in jedem Riss des Raumfahrzeugs und in jeder Pore Ihrer Haut niederzulassen", sagte Gene Cernan von Apollo 17 in seinem Bericht nach seiner Rückkehr von einem Flug.
Bei jeder der sechs Mondlandungen kämpften die sogenannten "Dust Dozen" tapfer gegen ihren Gegner. Sie wischten ihre Schuhe draußen ab und wickelten dann Müllsäcke um ihre Füße, damit kein Staub eindringen konnte. Sie griffen sie mit nassen Lappen, Bürsten und einem Staubsauger mit geringer Leistung an, und Pete Conrad von Apollo 12 nannte es "nur Spott". (Er zog sich schließlich nackt aus und steckte seinen geschwärzten Anzug in eine Tasche.) Cernan, der von seinem letzten Spaziergang auf dem Mond zurückkehrte, schwor: „Wenn wir hier abreisen, werde ich mich nicht mehr abstauben. Niemals in meinem Leben". Am Ende konnte die NASA keine zuverlässige Lösung für das Problem finden. Jahre sind vergangen, seit John Young Apollo 16 befohlen hat, und er glaubt immer noch, dass "Staub das Haupthindernis für die Rückkehr zum Mond ist".
Jetzt, da sich nationale Raumfahrtagenturen und private Unternehmen auf diesen Schritt vorbereiten, sind die Apollo-Wirtschaftszeitschriften wieder zurück. Im Januar installierte China seine Chang'e-4-Sonde auf der gegenüberliegenden Seite des Mondes und bewegte sich damit systematisch auf sein Ziel zu: den Bau einer Mondforschungsstation. Zwei Monate später kündigte die Japan Aerospace Exploration Agency an, in Zusammenarbeit mit Toyota bis 2029 einen sechsrädrigen Mondrover zu entwickeln. Um diese Zeit kündigte Vizepräsident Mike Pence Amerikas Pläne an, Menschen bis 2024 zum Mond zu schicken. Laut NASA-Direktor Jim Bridenstine besteht das Ziel darin, „sich niederzulassen. Bleibe. Mit Landemodulen, Robotern, Geländefahrzeugen - und Menschen. Indien und Russland haben ebenfalls Missionen geplant. Darüber hinaus gibt es private Unternehmen wie den Moon Express, dessen Harvest Moon-Expedition nach Wasser, Mineralien und anderen Ressourcen suchen wird, die abgebaut werden sollen. All dies wirft eine sehr wichtige Frage auf: Wie geht man mit diesem fiesen Staub um? Ein australischer Physiker namens Brian O'Brien kann die Antwort geben.
O'Brien wurde fast zufällig zum Chefexperten der Erde für Mondstaub. 1964, fünf Jahre bevor Apollo 11 im Meer der Ruhe landete, war er ein schlanker, aufstrebender junger Professor für Weltraumwissenschaften an der Rice University in Houston, der sich auf Strahlenstudien spezialisierte. Es war in einem frühen Stadium der Ausbildung im Rahmen des Apollo-Projekts, als die Astronauten ein Bildungsprogramm in verschiedenen Fächern absolvierten - Vektorrechnung, Antennentheorie, Physiologie der menschlichen Nase. O'Briens Aufgabe war es, sie über die Van Allen Belts zu unterrichten, zwei Regionen intensiver Strahlung, die den Planeten wie ein Paar aufblasbarer Poolringe umgeben. Er erinnert sich an die Apollo-Klasse von 1964, zu der Eugene Cernan und Buzz Aldrin gehörten.als die "disziplinierteste und aufmerksamste" Gruppe von Studenten, mit denen er arbeiten musste.
In Vorbereitung auf den Start von Apollo 11 überzeugte O'Brien die NASA, zusätzliche Ausrüstung an Bord zu bringen. Es war eine kleine Schachtel von der Größe eines Stück Seife, deren Hauptaufgabe darin bestand, zu messen, wie viel Staub sich auf der Mondoberfläche angesammelt hatte. O'Brien sagt, es sei ein "wandelndes, bemerkenswert minimalistisches" Gerät gewesen. Auf einem Flug von Los Angeles nach Houston entwarf er eine Blaupause auf der Rückseite eines Glasständers und verfeinerte sie auf einer Cocktailserviette. Das sogenannte Staubdetektorexperiment, kurz DDE, war wahrscheinlich die am wenigsten beeindruckende aller wissenschaftlichen Geräte an Bord von Apollo 11; Die NASA hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, dies in Pressemitteilungen zu erwähnen. Aber er hat seinen Job so gut gemachtdass die Agentur modifizierte Modelle der primären EDV in alle nachfolgenden Flüge des Apollo-Programms aufgenommen hat. Vier von ihnen sind noch vorhanden und halten den Rekord für das längste Betriebsexperiment auf dem Mond bis heute.
Viele Jahre lang glaubte man, dass die Daten, die die ersten Instrumente zur Erde schickten, nicht erreichten oder verloren gingen. Seit sie 2006 unerwartet wiederentdeckt wurden, wurde langsam langsam klar, dass O'Briens bescheidene Detektoren uns viel mehr über Mondstaub erzählen können, als sich irgendjemand jemals vorgestellt hat. - außer natürlich O'Brien selbst. Der 85-jährige ist immer noch voller Energie und wartet seit einem halben Jahrhundert auf die Gelegenheit, der Welt mitzuteilen, was er über eine der mysteriösesten Substanzen im Sonnensystem weiß.
O'Brien hatte schon immer ein Faible für extreme Orte. Als Teenager beschäftigte er sich mit Höhlenforschung und war einmal drei Tage lang in den australischen Höhlen von Yarangobilli eingesperrt. Es war eine traumatische Erfahrung: Seiner Lampe ging der Treibstoff aus, und das einzige Geräusch, das er laut der damals veröffentlichten Notiz über seine Rettung hörte, war das Geräusch von "Fledermäusen über seinem Kopf und unter seinen Füßen konnte er ihre winzigen Skelette fühlen", aber dies ließ ihn nicht vergessen, in die Höhlen zu gehen. Einige Jahre später lernte er bei der Erkundung der Kristallgrotte seine zukünftige Frau Avril Searle kennen.
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Im Alter von 23 Jahren promovierte O'Brien in Physik an der Universität von Sydney und wurde zum stellvertretenden Chefphysiker der Commonwealth Antarctic Division ernannt. Er wurde dem Eisbrecher Magga Dan zugewiesen und stand nun an Deck und bewunderte die Aurora, die am Himmel rot, lila und grün pulsierte. Dies war 1958, ein Jahr nach dem Start des ersten Sputnik durch die Russen und dem Gründungsjahr der NASA. O'Brien hatte einen Traum: einen Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, um zu verstehen, wie geladene Protonen und Elektronen das südliche Licht erzeugen. Diese Chance kam im folgenden Jahr, als James Van Allen, der Entdecker der Allen-Gürtel, ihm einen Job an der Universität von Iowa fand. Innerhalb von fünf Monaten bauten O'Brien und seine Schüler einen Satelliten von Grund auf neu. Weitere Projekte folgten, und 1963 wurde O'Brien eine Stelle in der neuen Abteilung für Weltraumforschung an der Rice University angeboten.
Es war nicht lange her, dass O'Brien und seine Familie nach Houston gezogen waren, und dann bekam er einen Anruf von der NASA. Die Agentur hatte gehofft, ihn als Ausbilder für die Astronauten einstellen zu können, schlug aber auch vor, über ein Experiment nachzudenken, das auf dem Mond durchgeführt werden könnte. Er schlug vor, ein Gerät herzustellen, mit dem die Energiespektren geladener Teilchen gemessen werden können, die auf die Mondoberfläche absteigen. Von den 90 Anträgen erhielten nur sieben grünes Licht, und einer davon war O'Briens Idee. Die NASA warnte, dass das Gerät für alle Fälle eine Staubschutzhülle haben sollte, dh eine spezielle Kunststoffschale. Damals hatte niemand damit gerechnet, wie unangenehm der Mondstaub sein würde, aber O'Brien dachte, da die Agentur sich um Staubschutzhüllen gekümmert hatte, wäre es gut, dort auch einen Staubdetektor zu installieren.
Zunächst lehnten die NASA und ihre privaten Auftragnehmer die Idee ab. Sie glaubten, es sei zu schwierig, einen Detektor zu entwickeln, der leicht genug sei, um die Missionsspezifikationen zu erfüllen, und einfach genug, um die ohnehin begrenzte Zeit und Aufmerksamkeit der Astronauten nicht in Anspruch zu nehmen. Auf dem Mond können Ablenkungen tödlich sein. O'Brien hielt ihren Widerstand für "verdammt dumm" und zeichnete eine Blaupause direkt auf diese Cocktailserviette, um ihre Ängste zu zerstreuen. Es bestand aus drei winzigen Solarzellen, die auf einer Box montiert waren, die weiß gestrichen war, um das Sonnenlicht zu reflektieren. Wenn sich Staub auf den Zellen absetzt, sinkt ihre Leistung, wodurch sichergestellt wird, dass Ablagerungen im Laufe der Zeit klar erfasst werden. O'Brien fügte einige Temperatursensoren hinzu,und brachte das Gesamtgewicht der Versuchsvorrichtung auf zierliche 10 Unzen (283 Gramm). Der EAF war so klein, dass er an ein Seismometer angeschlossen werden konnte, das Aldrin und Neil Armstrong installieren mussten, um Monderdbeben zu messen. Als die NASA dies alles hörte, gab sie nach: Die EPF könnte zum Mond gehen. Dort wird er seine Daten an ein Seismometer senden, das seinerseits die Messwerte mit einer Antenne zur Erde sendet. Sie werden zur späteren Analyse auf Magnetbandspulen aufbewahrt. Es sendet seine Daten an ein Seismometer, das wiederum die Messwerte mit einer Antenne zur Erde sendet. Sie werden zur späteren Analyse auf Magnetbandspulen aufbewahrt. Es sendet seine Daten an ein Seismometer, das wiederum die Messwerte mit einer Antenne zur Erde sendet. Sie werden zur späteren Analyse auf Magnetbandspulen aufbewahrt.
O'Brien, Avril und ihre drei Kinder kehrten 1968 nach Sydney zurück und veranlassten, dass diese Bänder an ihn gesendet wurden. Jetzt kann er sich nicht erinnern, wo er am Morgen Ende Juli 1969 war, als die Besatzung der Apollo 11-Mondlandefähre auf dem Mond landete. Möglicherweise hat er im Radio Nachrichten von australischen Nachrichtenagenturen gehört, die zwischen verschiedenen Gesprächen ausgetauscht wurden. Und doch erinnert er sich noch gut an den Moment, als Aldrin sagte, dass das Modul bei der Landung "Staub aufwirft", sowie an die Beobachtung von Armstrong, der sagte, er habe kurz vor dem Verlassen der Treppe die Oberfläche gesehen, und es war "fast" wie ein Pulver. " O'Briens Herz sank vor Aufregung: Seine EDV könnte sich durchaus rechtfertigen.
Wie sich herausstellte, war das Seismometer kurz nach dem Verlassen des Mondes durch Apollo 11 plötzlich überhitzt. (Bevor er aufhörte zu arbeiten, sagte O'Brien, zeichnete er die Schritte der Astronauten auf der Treppe und das „Gurgeln des Treibstoffs“auf.) Aber das EDS diente weiterhin und identifizierte schnell den Schaden, den der Staub verursacht haben könnte. Fast unmittelbar nach dem Start der Mondlandefähre verzeichneten zwei der drei Solarzellen des Detektors einen plötzlichen Leistungsabfall, eine davon um 18%. Dies ging mit einem Temperatursprung einher. O'Brien sah die einzig logische Erklärung: Das EHP war mit Staub bedeckt, der wie ein lichtisolierender Vorhang Licht und Wärme im Inneren einfing. Es schien ihm offensichtlich, dass das Seismometer das gleiche Schicksal erlitten hatte.
O'Brien kam zu dem Schluss, dass das Problem der Staubablagerung sorgfältig untersucht werden muss, wenn die NASA hofft, dass die auf dem Mond installierten Instrumente in zukünftigen Apollo-Missionen funktionieren. Im August dieses Jahres schrieb er stolz an seinen australischen Kollegen, dass "EDV seine Reise wirklich gerechtfertigt haben könnte!" Aber seine amerikanischen Kollegen, insbesondere die Techniker im Manned Spacecraft Center, waren nicht so begeistert. Einige von ihnen waren seiner Meinung nach weniger an der Suche nach wissenschaftlichen Erkenntnissen interessiert als an der frühesten amerikanischen Landung auf dem Mond. Schließlich erhielt das Seismometer keine Befehle mehr von der Flugsteuerung und das gesamte Experiment, einschließlich des EAF, wurde nach 21 Tagen abgeschaltet.
Im Oktober veröffentlichte die NASA ihren vorläufigen wissenschaftlichen Bericht über Apollo 11. O'Briens Erklärungen für die EHF-Messwerte wurden weitgehend abgelehnt, da die unerwartet niedrige Solarzellenleistung auf Kalibrierungsfehler zurückzuführen war. (Dies wurde in einem Kapitel behandelt, das gemeinsam mit O'Brien verfasst wurde, aber er sagt, dass er mit den Ergebnissen "stark nicht einverstanden" ist und nie die Erlaubnis gegeben hat, seinen Namen zu verwenden.) O'Brien versuchte erneut, seine Position in der Zeitschrift zu argumentieren Das Journal of Atmospheric Physics verwendet einen der ersten Supercomputer Australiens, SILLIAC, um Daten zu verarbeiten und auf endlose Papierbänder zu drucken. Der Artikel blieb unbemerkt, und kaum einer der Forscher in den folgenden Jahrzehnten zitierte ihn.
O'Brien musste sich in der ersten Runde des Mondstaubkrieges geschlagen geben. Er beschloss, sein Geschäft zu ändern und wurde der erste Leiter der Western Australian Environmental Protection Agency. Der Job musste in Perth sein, und als Avril die dreitägige Zugfahrt von Sydney aus unternehmen wollte, nahm sie die Kinder und 172 EDV-Spulen mit. O'Brien bat einen Kollegen an einer örtlichen Universität, die Bänder einzulagern. Und so kam es, dass sie mehr als vierzig Jahre dort blieben.
Nach der endgültigen Landung des Apollo-Projekts im Jahr 1972 hatte die NASA fast das Interesse am Mond verloren. Es war notwendig, Raumstationen zu sammeln, ferne Planeten zu erkunden - und es gab nicht so viel Geld. Dann, im Jahr 2004, kündigte Präsident George W. Bush den Start des künftigen Konstellationsprogramms an. Dies werden leistungsstarke neue Raketen, verbesserte Crew-Kapseln und geräumige Mondmodule sein - "Apollo on Steroids", wie es ein NASA-Manager ausdrückte. Teil des Plans war es, eine dauerhafte Basis auf dem Mond zu errichten, was ein erneutes Interesse an der Organisation regelmäßiger Landungen und langfristiger Siedlungen bedeutete.
Dies sind die Interessen des Planetenwissenschaftlers Philip Metzger. Metzger war Mitbegründer von Swamp Works, einem Gewächshaus für Technologieforschung am Kennedy Space Center der NASA, das praktische Lösungen für die Herausforderungen von Arbeit und Leben jenseits der Erde entwickelt. Im Rahmen seiner Dissertation untersuchte er, wie verhindert werden kann, dass die ausbrechenden Verbrennungsprodukte von Raketentreibstoff Staub aufwirbeln und die Mondinfrastruktur beschädigen, und untersuchte jahrzehntelang Gesteins- und Bodenproben der Apollo-Astronauten. Er hatte sogar vier seltene Gefäße mit echtem Mondstaub in seinem Labor. Im Laufe der Jahre hat er für sein Team ein Bildungsprogramm zur Mondgeologie vorbereitet.
Dies ist ungefähr das, was er sagte: Regolith, ein felsiges Sediment auf der Oberfläche des primären Mondgesteins, ist eine Mischung aus Staub, Kies und Kieselsteinen. Es wird angenommen, dass es in den Ebenen etwa 4,5 Meter dick und in den Bergen 9 Meter dick ist. Auf dem Mond gibt es praktisch keine Atmosphäre und kein Magnetfeld, daher ist die oberste Regolithschicht empfindlich gegenüber Weltraumwetter. Es wird ständig von kosmischen Strahlen und dem Sonnenwind bombardiert, sodass Staubpartikel elektrifiziert werden können, wie ein Ballon, der an Ihren Haaren gerieben wird. Mikrometeoriten-Hagel fällt auch ständig darauf.
Wenn Mikrometeoriten fallen, erzeugen sie kleine Stoßwellen in der Bodenschicht, die teilweise schmelzen oder verdunsten. Der geschmolzene Boden streut in Spritzern, verfestigt sich aber sofort wieder und bildet kleine Glasstücke. Laut Metzger sind diese Glasstücke "sehr bizarr, scharf, gezackt und sehr reibungsfördernd". Auf der Erde würden sie durch Wasser und Wind geglättet, aber hier bleiben sie für immer. (Als Aldrin und Armstrong die amerikanische Flagge in der Nähe des Landeplatzes pflanzten, steckten sie die Stange kaum in den Regolithen, sie wurden durch Glas behindert, von dem es viel gab. "Wir konnten es nur zusammen installieren, so dass die PR-Kampagne fast gescheitert ist", erinnerte er sich Aldrin viele Jahre später.) Dank des ständigen Beschusses durch Meteoriten wurden auch die Bodenpartikel unglaublich klein und damit klebrig. Metzger vergleicht sie mit "Haaren an den Füßen eines Geckos, die es ihm ermöglichen, steile Wände hinaufzugehen".
Am Ende eines Geologiekurses gab Metzger eine kurze ernüchternde Liste der gesundheitlichen Komplikationen. Unser Körper wird jeden Tag die meisten reizenden Substanzen los, wenn wir niesen oder husten. Aber weniger als 10 Mikrometer, etwa ein Siebtel des Durchmessers eines menschlichen Haares, setzen sich in der Lunge ab. In den von Apollo 17 zurückgebrachten Bodenproben sind einige der Staubpartikel sogar kleiner als zwei Mikrometer: klein wie Mehlpartikel. Es überrascht nicht, dass die Astronauten unter dem litten, was Jack Schmitt, ein Mitglied der Apollo 17-Besatzung, "Mondheuschnupfen" nannte. [Wie die australische Forscherin Alice Gorman in ihrem Buch Dr. Space Junk vs. the Universe feststellt, hat die Angst vor Mondstaubverschmutzung sogar Westafrika erreicht, wo die Leute begannen, das Neue zu nennen.schwere Bindehautentzündung mit Morbus Apollo.]
Bei allem Wissen von Metzger über Mondstaub gab es ein Geheimnis, das ihn verfolgte. In seinem Labor im Kennedy Space Center befanden sich mehrere Teile eines alten Raumfahrzeugs namens Surveyor 3. Zwischen 1966 und 1968 wurden auf dem Mond fünf Vermessungssonden installiert, die überzeugend zeigten, dass der Regolith schwer genug zu landen war, und alle Befürchtungen zerstreuten, dass Astronauten im Treibsand des Mondes bis zum Kinn hängen bleiben könnten. (Das Foto von Aldrins Fußabdruck auf der Mondoberfläche - eines der berühmtesten Bilder in der Geschichte der Menschheit - wurde tatsächlich aufgenommen, um die "Druckfestigkeit der Mondoberfläche" zu untersuchen.) Die letzte Ruhestätte von Vermesser 3 war nur einen kurzen Spaziergang vom Landeplatz Apollo 12 entfernt ",und die Astronauten wurden angewiesen, Teile davon zur Untersuchung nach Hause zu bringen. Einer von ihnen, Alan Bean, bemerkte dann, dass die hellweiße Oberfläche der Sonde über zweieinhalb Jahre auf dem Mond eine gelblich-braune Farbe angenommen hatte.
Zuerst nahmen die Forscher an, dass dies auf Schäden durch Sonneneinstrahlung zurückzuführen war, doch 2011 bewiesen Metzger und seine Kollegen, dass "tatsächlich ultrafeiner Staub in die Mikrotextur der Farbe gefressen wurde". Die größere Frage war jedoch, wie der Staub dorthin kam. Da Surveyor 3 im Vakuum des Mondes gelandet ist, sollten die Abgase seines Motors den Staub vom Raumschiff weggedrückt haben. Metzgers Team konnte es nicht erklären.
Zu diesem Zeitpunkt war das Constellation-Programm geschlossen. Der Bau neuer Raketen lag über dem Budget und hinter dem Zeitplan, und die Obama-Regierung entschied, dass diese Kopfschmerzen am besten dem privaten Sektor überlassen wurden. Die Programme der NASA sollten bescheidener sein und sich hauptsächlich auf wissenschaftliche Forschung beschränken. Metzger erhielt Informationen über eine Reihe von Unternehmen, die Raketen zum Mond abschießen wollten. Viele haben an dem von Google gesponserten Lunar XPrize teilgenommen, bei dem dem ersten Team 20 Millionen US-Dollar zugesagt wurden, um ein Roboter-Raumschiff auf dem Mond zu landen, es ein kurzes Stück zu bewegen und Bilder zurück zur Erde zu übertragen. (Bisher war niemand erfolgreich.) Zunehmend besorgt darüber, wie der gesamte eingehende Verkehr - und der Staub, den er aufwirbeln wird -- könnte sich auf die Apollo-Landeplätze auswirken. Metzger half bei der Zusammenstellung einer Reihe offizieller Richtlinien für das Monderbe der NASA und empfahl eine Ausschlusszone von zwei Kilometern um sie herum. (Dies ist eine willkürliche Zahl, sagt er. Aufgrund des Verhaltens von Mondstaub bei Störungen gibt es möglicherweise keinen „sicheren Abstand“.)
Einige Jahre später zog sich Metzger früh von der NASA zurück und nahm eine Stelle in der Abteilung für Planetenwissenschaften an der University of Central Florida an. Sein jüngstes Projekt bei Swamp Works bestand darin, Wege zur Bekämpfung von Mondstaub zu finden - einschließlich der Verwendung von Magneten, wiederverwendbaren Filtern, künstlichen elektrostatischen Aufladungen, um zu verhindern, dass Staub an Oberflächen haftet und bröckelt, sowie Luftduschen oder Bürsten ", um die Anzüge zu reinigen. Als er bei der NASA war, sagte Metzger, obwohl die Agentur keine unmittelbaren Pläne hatte, eine amerikanische Mondbasis zu lokalisieren, "waren sich alle einig, dass das größte Problem für die Mondoperation Staub war."
Als Metzger 2015 vor langer Zeit aufgab, das Rätsel der Staubablagerung Surveyor 3 zu lösen, hörte er von einer Reihe kürzlich veröffentlichter Werke von Brian O'Brien. Sie hatten eine wirklich wunderbare Theorie von Mondstaub. Als Metzger die Zeitungen las, erkannte er, dass dies die erste akzeptable Erklärung für das Rätsel war. Und überraschenderweise basierte es auf Daten der ursprünglichen EDV-Bänder.
O'Brien kehrte auf die gleiche Weise zum Mondthema zurück, als er anfing, es zu studieren - dank eines glücklichen Zufalls. Im Jahr 2006, als er 70 Jahre alt war, erwähnte einer seiner Freunde, dass er auf der NASA-Website etwas über den bedauernswerten Zustand einiger Apollo-Bandarchive gelesen habe. O'Brien beschloss, die Spulen aufzuspüren, die er seinem Kollegen vor vielen Jahren zur Aufbewahrung gegeben hatte. Sie befanden sich im Raum unter den Sitzen des Klassenzimmers der Curtin University in Perth. Sie waren bedeckt (wie könnte es anders sein?) Staub, aber alle 172 überlebten und jeder hatte etwa 760 Meter Klebeband. Das einzige Problem war, dass sie in einem so veralteten Format waren, dass O'Brien die Daten nicht entschlüsseln konnte. Er schickte eine E-Mail an die NASA und bot an, die Aufzeichnungen zu sammeln, aber die Agentur antwortete mit einer höflichen Ablehnung.
Ein lokaler Radiojournalist hörte von der Entdeckung und erzählte die Geschichte im Radio. Die Nachricht erreichte Guy Holmes, einen amerikanischen Physiker, der viele Jahre in Perth lebte und SpectrumData gründete, ein Unternehmen, das sich auf die Digitalisierung großer Datenmengen aus älteren Bandformaten spezialisiert hatte. Holmes rief O'Brien an und bot kostenlose Hilfe an. Er sagte, er würde die Bänder in einem klimatisierten Lager aufbewahren, bis er die richtige Ausrüstung gefunden habe, um sie zu entschlüsseln. O'Brien stimmte dankbar zu.
Selbst wenn es Holmes gelang, zu versuchen, zu entschlüsseln, war O'Brien nicht sicher, ob er jemals - von der NASA oder sonst jemandem - Mittel finden würde, um die Daten erneut zu analysieren. Aber er fühlte, dass dies die letzte Chance war, das Ich auf dem Mondstaub zu punktieren und endlich die Frustrationen seiner frühen Karriere loszuwerden. Also machte er sich an die Arbeit, kehrte zu seiner alten SILLIAC-Datenanalyse und den Papierausdrucken zurück und beschloss, ein von Experten begutachtetes Papier zu veröffentlichen. Es erschien 2009, fast 40 Jahre nach der Veröffentlichung seiner ursprünglichen Arbeit über Mondstaub.
O'Briens dramatische Geschichte - wie er Bänder in einem reifen Alter wiederentdeckte und wie seine Rolle im Apollo-Programm vergessen wurde - erregte die Aufmerksamkeit der Medien. Und sobald er anfing, über die seltsamen Eigenschaften von Mondstaub zu sprechen, war er völlig in ihrer Macht.
O'Brien kehrte zu den EDS-Daten zurück, die den Apollo 12 flogen. Dieser Detektor unterschied sich von seinem Vorgänger: Er hatte oben eine horizontale Solarzelle und an den Seiten zwei vertikale. Sie waren staubbedeckt, als die Astronauten auf den Mondpfaden hüpften und sich beim Abheben des Mondmoduls teilweise löschten. Es ist merkwürdig, dass eines der vertikalen Elemente über Nacht vollständig sauber wurde. O'Brien erklärte dies damit, dass sich die elektrostatische Aufladung des Staubes - der Hauptgrund für seine Klebrigkeit - während eines langen Mondtages ändert. Wenn die Sonne hoch steht und das ultraviolette Licht seinen Höhepunkt erreicht, wird der Staub aufgeladen und sehr klebrig. Wenn die Sonne untergeht, scheint der Staub etwas an Traktion zu verlieren. Wenn Charles Conrad bei Sonnenuntergang auf dem Mond gewesen wäre, hätte er möglicherweise seinen Anzug staubsaugen können.
Weniger als zwei Monate nach Veröffentlichung des Artikels wurde O'Brien freiberuflicher Professor an der University of Western Australia. Er wurde eingeladen, auf dem zweiten jährlichen Lunar Science Forum der NASA im Ames Research Center in Kalifornien zu sprechen. Zum Zeitpunkt seiner Präsentation war der Raum überfüllt, so dass einige im Korridor standen. Jüngere Mondliebhaber zögerten zunächst, da sie noch nie von O'Brien oder seiner EDV gehört hatten. "Danach fingen die Dinge an zu kochen", sagte er.
Mit Freude war O'Brien - lassen Sie uns diesen Ausdruck einmal verwenden - bereit, über den Mond zu springen. Die Senior-Studentin Monique Hollick, jetzt Raumfahrttechnikerin im australischen Verteidigungsministerium, half ihm bei der Analyse der wiederhergestellten Daten. Es hat mehrere Jahre gedauert. Bis 2015 waren sie bereit, über eine noch ungewöhnlichere Theorie des Mondstaubs zu sprechen.
O'Brien hat bereits erklärt, wie die Apollo 12 EDV sauber wurde; Was er nicht erklären konnte, war, wie er wieder mit Staub bedeckt wurde, nachdem die Astronauten gegangen waren. Seine und Hollicks Hypothese lautete: Nachdem die Astronauten ihre Rückreise angetreten hatten und die EPD verlassen hatten, um Messwerte zu senden, ging die Sonne zwei Wochen lang unter. Als es wieder aufstieg, überflutete es den "Seitenstaub", den sie - über zwei Tonnen - aufgeworfen hatten, mit ultravioletter Strahlung. Dies gab den Teilchen eine positive Ladung. Laut O'Brien begannen sie, sich wie ein "staubiger Wirbelwind" zu "ärgern und zu vermischen". Sie stießen sich gegenseitig von der Mondoberfläche ab und schwebten über der Oberfläche. Der Staub flog hoch genug, um den EAF zu erreichen. Das nächste Mal, wenn die Sonne aufging, passierte dasselbe, und dann passierte es immer wieder. Jedes Mal wurde der Sturm kleiner und kleiner, bis schließlich kein Seitenstaub mehr übrig war, damit der Sturm wieder auftauchte.
Dies ist immer noch eine etwas kontroverse Theorie. Schmitt, ein Astronauten-Geologe, der Apollo 17 geflogen ist, ist nicht ganz überzeugend, da die meisten Felsen, die er auf dem Mond sah, nicht mit Staub bedeckt waren. "Wenn diese feine Aufhängung aufsteigen und sich irgendwo zur Seite bewegen würde", schrieb er mir, "würde man nicht erwarten, dass die Oberfläche der Steine sauber ist." In seiner Korrespondenz mit Schmitt schlug O'Brien vor, dass eine Staubschicht von diesen Steinen rollte, als sich der Einfallswinkel der Sonnenstrahlen änderte.
Die Kontroverse geht weiter. Andere Forscher haben sich für die Option einer Staubwolke zehn oder sogar hundert Kilometer über der Mondoberfläche ausgesprochen, obwohl der 2013 gestartete Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer der NASA weniger fand viele Beweise dafür. Es gibt bizarrere Annahmen, zum Beispiel die Idee, dass sich Mondstaub in seinem ungestörten Zustand in zerbrechlichen porösen Strukturen, den sogenannten Feenburgen, ansammeln kann. "Wir kennen nicht die ganze Wahrheit, bis wir dort ankommen", sagt Metzger. Sein Instinkt sagt ihm jedoch, dass O'Brien Recht hat und dass seine Theorie das Rätsel von Surveyor III ein für alle Mal löst. Wer einen Flug zum Mond plant, sagt,muss sich bei jedem Sonnenaufgang um Staubstürme an jedem Punkt mit hoher Aktivität und unterschiedlich starker Staubklebrigkeit an einem Mondtag vorbereiten.
Da verschiedene Länder und Unternehmen versuchen, Missionen an den bequemsten Orten auf dem Mond zu organisieren - hauptsächlich an den Mondpolen, wo angeblich viel Wasser in Form von Eis vorhanden ist -, kann sich das Leben dort schnell in staubiges Chaos verwandeln, in dem sich Konflikte zwischen Menschen brauen. … Die Haager Internationale Arbeitsgruppe für Weltraummanagement hat bereits begonnen, Empfehlungen zu "Sicherheitszonen" und "Prioritätsrechten" des Mondes zu entwickeln. Vielleicht sollten sie eine Bestimmung über die Haushaltsführung enthalten.
An der Wand von O'Briens Garage in Perth hängt ein handsigniertes Foto der Apollo-Astronautentrainingsgruppe von 1964. Buzz Aldrin und Eugene Cernan lächeln aus der untersten Reihe, anmutig, aber verblasst, in Anzügen und Krawatten. Neben dem Gruppenporträt befindet sich ein Foto von O'Brien mit Cernan während seines Besuchs in Perth im Jahr 2016, ein Jahr vor seinem Tod. "Wir sehen beide ein bisschen anders aus, als als ich ihn belehrt habe", sagte O'Brien, als ich an einem warmen Februarnachmittag in sein Haus ging. Ich fragte, worüber sie sprachen. "Über Mondstaub", gluckste er.
O'Brien bereitete sich auf eine NASA-Konferenz namens Microsymposium 60 vor: Vorwärts zum Mond, um zu bleiben. Er würde alleine reisen; Seine geliebte Frau starb 2017, und Holmes, der ihn kürzlich bei einem Besuch in Peking begleitete, konnte diesmal nicht mit ihm reisen. O'Brien war besorgt darüber, wie er die Kompressionsstrümpfe nach dem Flug selbst entfernen könnte, aber er scheint sich nicht von der Idee einschüchtern zu lassen, vor zweihundert Menschen zu sprechen, darunter Vertreter aller neun amerikanischen Unternehmen, die kürzlich von der NASA beauftragt wurden, Nutzlasten zum Mond zu liefern. Er deutete an, dass er mit mehreren von ihnen in Gesprächen war, und fügte auf mysteriöse Weise hinzu: "Ich freue mich darauf, viel mehr Staubdetektoren zu sehen."
In den Regalen von O'Briens Büro stehen verschiedene Raumerinnerungen von größtem Interesse. Ich sah mir lebensgroße Modelle verschiedener Staubdetektoren mit Plaketten an, die angaben, welche Apollo-Missionen sie flogen. O'Brien ließ mich glücklich mit den glänzenden Modellen des chinesischen Chang'e-3 und des Yutu-Mondrovers auf dem Kaffeetisch spielen, wenn ich weiße Handschuhe anzog. Er erhielt sie in Peking als Geschenk von der Chinesischen Akademie für Weltraumtechnologie, die er kontaktierte, nachdem er vermutet hatte, dass ein Staubsturm der Grund für den unerklärlichen Stopp von Yuytu im Jahr 2014 nach dem ersten Mondaufgang war, und erlaubte sich, ihnen Ratschläge zu geben. damit sie das nächste Mal die Maschine mit einem Staubdetektor ausstatten. Es sieht so aus, als hätte Chang'e-3 einige Staubmessungen durchgeführt.was die Chinesen vertraulich mit O'Brien geteilt haben; Er kann nur sagen, dass er von den Ergebnissen „inspiriert“ist und hofft, dass sie bald veröffentlicht werden.
Ein paar Tage nachdem O'Brien aus Texas zurückgekehrt war, rief ich ihn an und fragte, wie die Konferenz verlaufen sei. Mondstaub wird definitiv wieder zum Trend, sagte er glücklich. Bereits 2009 beschrieb er seinen ersten Auftritt vor der Monderkundungsgemeinschaft folgendermaßen: "Ich kannte niemanden und niemand kannte mich." Diesmal kannte ihn fast jeder. Er gab zu, dass er sich seines fortgeschrittenen Alters bewusst war, als er durch die endlosen Korridore von Flughäfen und Konferenzkomplexen wanderte. "Aber als ich das Mikrosymposium verließ und einige Wochen danach", sagte er, "fühlte ich mich wieder jung."
Ceridwen Dovey ist eine Schriftstellerin aus Sydney. Autor der Bücher Blood Kin, Nur die Tiere, Im Garten der Flüchtlinge und Über JM Coetzee: Autoren über Schriftsteller: Writers on Writers)
