Die Entwicklung des ersten Geräts aus der "X" -Serie begann im Juli 1996. Dann gewann die amerikanische Firma Lockheed-Martin einen Auftrag für die Schaffung eines grundlegend neuen Space Shuttles namens Venture Star. Gegenwärtig testen sie das verbesserte Modell "X-33", das von einem dichten Schleier der Geheimhaltung umgeben ist - staatlich und kommerziell. Es sind nur wenige Merkmale des zukünftigen Geräts bekannt. Startgewicht - 123 Tonnen, Länge - 20 Meter, Breite - 21,5 Meter. Mit zwei Motoren von grundlegend neuem Design kann der X-33 die Schallgeschwindigkeit 15-mal überschreiten! Das Gerät ist eine Kreuzung zwischen einem Raumschiff und einem stratosphärischen Flugzeug.
Nach Angaben einiger amerikanischer Ufologen wurden bei der Entwicklung der "X-33" Technologien eingesetzt, die von den abgestürzten außerirdischen Schiffen entlehnt wurden. Dies gilt auch für die ungewöhnliche Form des Kh-33 und seiner neuen Motoren. Die NASA hinterlässt solche Aussagen kommentarlos. Aber zweifellos wird die X-33 eine neue Ära in der Astronautik einleiten … Das Design und der Bau eines neuen Typs von Raketenschiffen, der das alternde Space-Shuttle-Shuttle ersetzen soll, erwies sich als viel schwieriger als erwartet. Als vor fünf Jahren mit der Arbeit an diesem experimentellen Raketenprogramm begonnen wurde, kündigten Pioniere der NASA und von Luft- und Raumfahrtunternehmen an, dass im Weltraum eine neue Ära beginnt. Raketentriebwerke vom Typ "X-33", basierend auf den neuesten technischen Errungenschaften, sollten die Basis für neue,vergleichsweise billige Flugzeuge, die die Kosten für Weltraumstarts um ein Vielfaches senken würden. Das erste derartige Gerät sollte 1999 eine Reihe von fünfzehn suborbitalen Flügen durchführen, doch unvorhergesehene Probleme mit dem Antriebssystem sowie die unerwartete Zerstörung eines Kraftstofftanks aus Verbundwerkstoffen führten zu Flügen bis 2003.
Obwohl die Befürworter dieses Projekts der Ansicht sind, dass die Hauptschwierigkeiten bereits zurückliegen, hat die NASA dennoch einige alternative Wege gefunden, um eine neue Generation von Raumfahrzeugen zu schaffen. So hat der US-Kongress im vergangenen Jahr 4,5 Milliarden Dollar für die Entwicklung wiederverwendbarer Raumschiffe bereitgestellt, die das derzeitige "Shuttle" ersetzen, die Flugsicherheit verbessern und die Startkosten um 90% senken würden. Ein Teil dieser Menge ist für die Konstruktion kleiner unbemannter Luftfahrzeuge bestimmt, mit denen gewerbliche Fracht in den Weltraum gebracht und die vom Team der Internationalen Raumstation benötigten Vorräte an Wasser, Nahrungsmitteln und Sauerstoff wieder aufgefüllt werden können. Eine drastische Reduzierung der Kosten für Weltraumstarts sollte auch eine entscheidende Rolle bei der Gewinnung von Geldern von Einzelpersonen und Unternehmen für die schnellste kommerzielle Erforschung des erdnahen Weltraums spielen.
"Wir müssen neue Ideen testen, neue Flugzeuge", sagt Patricia Dash, Geschäftsführerin der American Interplanetary Society, der über zwanzigtausend Mitglieder angehören. Ihrer Meinung nach arbeitet die NASA nicht aktiv daran, Space Shuttles zu ersetzen, die seit zwanzig Jahren fliegen. Dieser Austausch muss so schnell wie möglich erfolgen, und die neuen Schiffe werden an private Hände übergeben, damit sich die NASA ausschließlich auf die wissenschaftliche Forschung konzentrieren kann. Was die Kh-33-Raketen angeht, so versprechen diese Raketen trotz Kritik, so Clion Lacefield, Vizepräsident der Hauptarbeitsfirma Lockheed-Martin, heute die schnellsten Ergebnisse. Erfolgreiche Tests solcher Raketen werden es ermöglichen, bereits 2010-2012 fliegende Prototypen neuer Raumschiffe zu bauen.
Das Raketenumstrukturierungsprogramm X-33 wurde als gemeinsames staatlich-industrielles Unternehmen konzipiert, um die Kosten für die Lieferung von Fracht in Erdumlaufbahnen zu senken. 1996 stellte die NASA dafür 940 Millionen US-Dollar zur Verfügung, zu denen Lockheed Martin weitere 350 Millionen US-Dollar hinzufügte. Laut Experten wird "X-33" das Raumschiff revolutionieren, das Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn bringt. Die Kosten für ein Kilogramm Fracht, die vom X-33 in den Weltraum geliefert wird, werden zweitausend Dollar nicht überschreiten. Zum Vergleich: Es kostet ungefähr 20.000 Dollar, ein Kilogramm Fracht mit modernen amerikanischen Shuttles in die Umlaufbahn zu bringen. Selbst die russischen Sojus- und Protonenkomplexe benötigen etwa viertausend Dollar pro Kilogramm Fracht. Ganz zu schweigen von Systemen wie der französischen Ariane 44L,wenn die Kosten für ein Kilogramm Fracht, die in den Orbit geliefert wird, 12 Tausend überschreiten. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Lockheed Martin so zuversichtlich ist. In einigen Jahren wird sich ihre Idee in eine Goldmine verwandeln.
Die Kh-33-Rakete wurde als stumpfe flache Pfeilspitze konstruiert. Sie sollte vertikal abheben und horizontal wieder in die Atmosphäre eintreten, mit ihrem flachen Körper einen aerodynamischen Auftrieb entwickeln und wie ein Flugzeug auf der Landebahn landen. Die Kh-33 wurde als einstufiges, wiederverwendbares Flugzeug ohne Einweg-Knockout-Baugruppen wie den zusätzlichen Tank des Space Shuttles konzipiert.
Im vergangenen September einigten sich die NASA und Lockheed Martin darauf, die Arbeit an der X-33 fortzusetzen. Projektmanager Jean Austin hält es für sinnvoll, das Projekt zu entwickeln. Und es geht nicht nur um das ausgegebene Geld:
- Während der Arbeit wurden viele Innovationen geschaffen: Der Schiffsrumpf wurde entworfen, der Auftrieb entwickelt, ein einzigartiges Wärmeisolationssystem für den Eintritt in die Atmosphäre mit kosmischen Geschwindigkeiten wurde erfunden und leichte düsenfreie Raketentriebwerke wurden erfolgreich getestet. Jeder dieser Motoren entwickelt einen Schub von etwa 94.000 Kilogramm! "Fünfundneunzig Prozent der Komponenten und Komponenten des X-33 wurden erfolgreich getestet", sagt Gene Austin. "Die schwierigsten Probleme sind also vorbei."
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