100.000 Jahre lange globale Erwärmung und zusammen mit Bäumen ausgestorbene Holzvögel - Wissenschaftler haben neue Konsequenzen aufgezeigt, die zur Explosion eines Asteroiden führten, der die Dinosaurier tötete.
Zwei Artikel über die Folgen der globalen Katastrophe, bei der die Dinosaurier am Ende der Kreidezeit getötet wurden, erschienen gleichzeitig in zwei wissenschaftlichen Fachzeitschriften. Der Chicxulub-Krater mit einem Durchmesser von 180 Kilometern wurde 1987 auf der Halbinsel Yucatan entdeckt - er gilt als Hauptbeweis für eine Planetenkatastrophe, die vor 66 Millionen Jahren stattfand und das Massensterben von Tieren und Pflanzen auf dem Planeten verursachte.
Dieses Ereignis hatte schwerwiegende Folgen für die Entwicklung der Fauna und Flora auf der Erde, weshalb sich Wissenschaftler häufig der Untersuchung ihrer verschiedenen Aspekte zuwenden. Im August 2017 berechneten amerikanische Wissenschaftler, dass unser Planet nach dem Aufprall eines Himmelskörpers mit einem Durchmesser von bis zu 10 Kilometern etwa zwei Jahre ohne Sonnenlicht verbracht hat. Wie Berechnungen zeigten, wurden etwa 15 Billionen Tonnen Asche und Ruß in die Luft geworfen und die Erde in Dunkelheit getaucht.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, schätzten die Wissenschaftler die Menge an Kohlendioxid, die nach der Katastrophe in die Atmosphäre freigesetzt wird, und die Dauer der dadurch verursachten globalen Erwärmung.
Diese Ergebnisse stehen in direktem Zusammenhang mit der Frage, wie lange sich der Planet von der Exposition gegenüber der Menschheit erholen und Treibhausgase emittieren kann, so Kenneth McLeod, Studienautor an der Universität von Missouri.
Nach modernen Konzepten stieg die Temperatur des Planeten unmittelbar nach dem Aufprall des Asteroiden stark an und fiel dann für Monate und Jahre ab, da der aufgewirbelte Staub das Eindringen von Sonnenlicht verhinderte.
Letztendlich führte das ausgestoßene Kohlendioxid zu einer langfristigen Erwärmung des Klimas.
Um die Menge des emittierten Gases abzuschätzen, analysierten die Wissenschaftler die fossilen Überreste von Zähnen, Schuppen und Knochen, die in Tunesien gefunden wurden und aus dieser Zeit stammen.
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"Dieser Ort ist berühmt für das Vorhandensein bemerkenswerter Funde aus der Zeit, die wir erforschen - das Massensterben nach dem Chicxulub-Ereignis", erklärte MacLeod. In ihrer Arbeit haben die Wissenschaftler die Verhältnisse verschiedener Sauerstoffisotope in den gefundenen Proben gemessen.
„Wir messen das Verhältnis der Isotope Sauerstoff-16 und Sauerstoff-18. Mit steigender Temperatur nahm der Anteil des Lichtisotops Sauerstoff-16 an den Mineralien zu. Ein Tausendstel entspricht in dieser Hinsicht einem Temperaturanstieg von 4,5 bis 5 Grad “, erklärte der Wissenschaftler.
Die Forscher untersuchten 40 Proben: 10 aus der Zeit von 50.000 Jahren vor der Explosion, 20 aus den ersten 100.000 Jahren danach und 10 aus den nächsten 200.000 Jahren. Basierend auf den erhaltenen Daten sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass das emittierte Kohlendioxid ausreichte, um die globale Erwärmung für 100.000 Jahre zu verursachen. Nach ihren Schätzungen stieg die Durchschnittstemperatur auf dem Planeten in diesem Zeitraum um 5 Grad.
Eine weitere Studie zum Überleben der Fauna nach dieser Katastrophe wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
Eine der Fragen, auf die Wissenschaftler bis vor kurzem keine Antwort hatten - warum hat die Katastrophe nicht alle Vögel getötet, die auf der Erde lebten? Unter den Überlebenden lebten verschiedene Vögel auf der Erdoberfläche - die Vorfahren von Enten, Hühnern und Straussen. Die in den Bäumen lebenden Vögel, die sie als Schutz nutzten, starben, als die Wälder selbst verschwanden.
Um diese Hypothese zu beweisen, musste Daniel Field von der University of Bath (UK) Informationen buchstäblich anhand der Knochen sammeln. Gemeinsam mit Kollegen untersuchte er die Struktur vieler moderner Vögel, die Knochen lang ausgestorbener Vögel sowie Proben von Sporen und Pollen aus der Zeit nach der Explosion.
Nach der Analyse der Struktur von mehr als 10.000 Arten moderner Vögel sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass ihre Vorfahren Landvögel waren.
"Die Analyse ergab, dass die nächsten Vorfahren aller lebenden Vögel höchstwahrscheinlich terrestrisch waren", sagt Field.
Das zweite Argument für die Hypothese des Aussterbens des Waldes ist, dass 70 bis 90 Prozent aller in Sedimenten der ersten tausend Jahre nach der Explosion gefundenen Sporen nur von zwei Arten von Paportonica stammen.
"Diese Farne sind ein Beweis für eine 'Pflanzenkatastrophe', bei der neue Arten schnell offene Räume besiedeln, wie es heute mit dem Überwachsen von Farnen in Lavaströmen auf Hawaii oder Schlammlawinen nach Vulkanausbrüchen der Fall ist", glauben die Autoren der Arbeit.
