Die mysteriösen weißen Fackeln, die in den Bildern der DSCOVR-Sonde zu sehen sind, wurden von Eispartikeln in der Erdatmosphäre erzeugt, die das Sonnenlicht direkt in die Linse der Kameras dieses Raumfahrzeugs reflektierten, schreiben Wissenschaftler in einem Artikel, der in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde.
„Anfangs dachten wir, dass die Fackeln mit der Reflexion der Sonne vom Ozean verbunden sind, aber dann fanden wir viele ähnliche weiße Flecken über Land. Sie konnten kein Lichtreflex von der Wasseroberfläche von Seen und Flüssen sein - die Flecken waren zu groß. Es scheint, dass diese Fackeln nicht auf der Erdoberfläche auftreten, sondern in ihrer Atmosphäre, wenn Licht von Eisstücken reflektiert wird, die horizontal gedreht sind “, erklärt Alexander Marshak vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, USA.
DSCOVR wurde im Februar 2015 ins All gebracht und ist einer der neuesten und fortschrittlichsten Klimasatelliten der NASA und der United States Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Im Gegensatz zu anderen Sonden dieses Typs umkreist es nicht die Erde, sondern befindet sich im Weltraum an dem Punkt, an dem sich die Gravitationskräfte der Erde und der Sonne ausgleichen.
Dies ermöglicht es ihm, den Überblick über das Geschehen auf dem gesamten Planeten zu behalten und das "Wetter" im Weltraum und die Aktivität der Sonne zu beobachten. Alle zwei Stunden erhält er Fotos des Planeten und überträgt sie zusammen mit Klima- und anderen wissenschaftlichen Daten auf die Erde, wo sie von NASA-Spezialisten und NOAA-Klimatologen verarbeitet werden.
Die ersten Fotos, die die EPIC-Kamera an Bord der DSCOVR macht, zeigten ein ungewöhnliches Phänomen - viele von ihnen zeigten mysteriöse weiße Flecken und Fackeln, die nicht wie Wolken und andere potenzielle Weißquellen waren. In den letzten zwei Jahren wurden Hunderte und Tausende solcher Blitze in EPIC-Bildern gefunden, was die Möglichkeit ausschließt, dass einige Kameradefekte oder kosmische Strahlen sie verursachen.
Marshak, einer der Missionsleiter, und seine Kollegen von der NASA beschlossen herauszufinden, woher diese blinden Flecken kommen. Die Wissenschaftler untersuchten mehrere hundert „verdorbene“Fotos und analysierten, wo, wie und wann die Ausbrüche auftraten.
Wie diese Analyse zeigte, traten Fackeln sowohl über Land als auch über dem Ozean auf, aber gleichzeitig konzentrierten sie sich alle auf den Teil des Planeten, der in diesem Moment am „direktesten“auf die Sonne blickte. Beispielsweise traten im Winter am häufigsten weiße Flecken in den Tropen der südlichen Hemisphäre, im Sommer - im entsprechenden Teil der nördlichen Hemisphäre und an Tagundnachtgleiche - am Äquator auf.
Dieses Wandern der Fackeln hat Wissenschaftler dazu gebracht, sich an eine alte Geschichte zu erinnern, die sie vor fast 20 Jahren untersucht haben, indem sie Bilder der Erde untersucht haben, die von der Galileo-Sonde auf dem Weg zum Jupiter aufgenommen wurden. Wie Marshak sich erinnert, befanden sich auf ihnen auch weiße Flecken, die sein Team als Produkt der Reflexion des Sonnenlichts von Eispartikeln betrachtete, die in der Erdatmosphäre schwebten.
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Damals glaubte niemand den Wissenschaftlern, weil es keine zusätzlichen Fotos mit ähnlichen Flecken gab, aber jetzt haben Marshak und seine Kollegen die Möglichkeit, ihre Hypothese anhand von DSCOVR-Bildern und einem Computermodell der Erdatmosphäre zu testen.
Wie diese Berechnungen zeigen, werden die weißen Flecken auf den Fotos der NASA-Klimasonde und die Bilder vom Galileo von Eispartikeln in den troposphärischen Wolken der Erde erzeugt, die in einer Höhe von fünf Kilometern schweben. Viele mikroskopisch kleine Eisstücke in Zirruswolken, erklären Wissenschaftler, werden horizontal zur Erdoberfläche gedreht, wodurch sie in eine Art Spiegel verwandelt werden, der die Sonnenstrahlen in den Weltraum reflektiert.
Solche Reflexionen können laut Wissenschaftlern verwendet werden, um nach entfernten Planeten zu suchen und ihre Eignung für das Leben zu beurteilen. Das Licht von Sternen, das von Eispartikeln in der Atmosphäre von Exoplaneten reflektiert wird, wird heller sein als das Leuchten des Planeten selbst, und in seinem Spektrum wird es, wie Wissenschaftler erklären, alle notwendigen Informationen über die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre und das mögliche Vorhandensein von Leben in ihm geben.
