Ende des 17. Jahrhunderts wurden in der amerikanischen Stadt Salem mehr als 200 Menschen der Hexerei beschuldigt, von denen viele hingerichtet oder schwer gefoltert wurden. Doch selbst 328 Jahre später kann niemand mit Sicherheit sagen, was diese schrecklichen Ereignisse verursacht hat.
Fast jeder Bewohner unseres Planeten kennt die Geschichte der Hexenjagd in Salem. Verfolgung, Massenexekutionen, Folter und Hysterie, die die ganze Stadt erfassten - die Ereignisse dieser Jahre hinterließen eine tiefe und schmerzhafte Spur in der Geschichte nicht nur der Vereinigten Staaten, sondern der ganzen Welt. Unabhängig davon, wie viele moderne Forscher Theorien aufstellen, gibt es heute noch keine eindeutige Antwort darauf, warum genau Tausende von Salem-Bewohnern eine der grausamsten und massivsten Hexenjagden in der Geschichte der Menschheit arrangiert haben.
Salem wurde 1626 von Puritanern gegründet, die aus England in die USA kamen. Die Moral der Einwohner war sehr streng - Religion war die Hauptsache in ihrem Leben, Kinder wurden in strengen Rahmenbedingungen erzogen und diejenigen, die gegen kirchliche Traditionen verstießen, wurden sofort zu Ausgestoßenen.
Trotz fanatischer Frömmigkeit standen die Einwohner von Salem in ständigem Konflikt miteinander - hauptsächlich die Landfrage wurde zur Ursache von Bürgerkriegen. Bauernhöfe, die die Hauptnahrungs- und Einkommensquelle für die lokale Bevölkerung darstellten, wurden immer weniger, und die Zahl der Einwohner nahm im Gegenteil zu. Deshalb kämpften die Salemianer aktiv untereinander und versuchten durch Haken oder Gauner, sich für die Landwirtschaft geeignete Gebiete zu verschaffen.
Auch die Einwohner der Stadt, die mit Naturkatastrophen oder Krankheiten konfrontiert waren, sei es Dürre, anhaltender Regen oder Epidemien, erklärten es einfach - Gottes Zorn und das Eingreifen des Teufels. Als zwei junge Frauen aus Salem erschreckende Symptome einer unverständlichen Krankheit entwickelten, wusste jeder bereits, dass die Mädchen von Satan besessen waren.
Alles begann im Winter 1692, als sich die 9-jährige Tochter von Pastor Samuel Parris, Elizabeth, und ihre Cousine, die 11-jährige Abigail Williams, merkwürdig zu verhalten begannen. Die Mädchen zeigten Aggression, schrien plötzlich, als würde jemand Unsichtbares sie schmerzhaft kneifen oder mit einer Nadel stechen und sich beschweren, dass sie einige durchscheinende Gestalten sahen und die Worte der Gebete nicht ertragen konnten.
Die Anwohner begannen ihrer Meinung nach logische Annahmen zu machen, die sich alle darauf beschränkten, dass die Mädchen von einer Hexe verflucht wurden. Diese Vermutungen wurden bald von Dr. William Griggs bestätigt, der erklärte, dass er bereits in Boston auf ähnliche Fälle gestoßen sei.
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Besessen von der Idee eines Fluches, fragten die Einwohner von Salem die Mädchen, wer genau für das Geschehen verantwortlich sei, und Elizabeth und Abigail wiesen auf die erste "Hexe" hin - eine afroamerikanische Magd, Tituba, die im Parris-Haushalt arbeitete.
Der unglückliche Tituba wurde sofort in Gewahrsam genommen, und zusammen mit ihr zwei weitere Verdächtige - die Witwe Sarah Osborne und die Bettlerin Sarah Good. Alle drei Frauen wurden mit Folter verhört, aber nur Parris 'Dienstmädchen gab die Tat zu, die die Folter nicht ertragen konnte.
Die Geschichte endete nicht dort - nur wenige Tage später verhafteten die Stadtbehörden die 4-jährige Tochter von Sarah Good, die sich eine Hexe nannte, in der Hoffnung, ihre Mutter zu treffen. Danach kam es zu einer Welle von Verhaftungen in Salem - Frauen, die mit dem Angeklagten zumindest oberflächlich vertraut waren, sowie Einwohner der Stadt, die den Worten von Elizabeth und Abigail nicht trauten, gingen ins Gefängnis. Darüber hinaus wurden im Rahmen der Ermittlungen sogar drei Männer festgenommen, die mit dem Angeklagten in Verbindung gebracht wurden.
Bereits Anfang Mai desselben Jahres ereignete sich der erste Tod - Sarah Osborne starb im Gefängnis. Die Todesursache ist nicht sicher bekannt, aber zum Zeitpunkt ihrer Festnahme war Sarah schwer krank, und die Folter und die schrecklichen Haftbedingungen trugen nur zur Verschlechterung ihres Zustands bei.
Und Ende des Monats begann ein lauter Prozess gegen die "Salem-Hexen", wie die Leute sie nannten. Die Jury bestand aus mehreren engen Freunden des Gouverneurs von Massachusetts Bay, William Phips, der übrigens nicht einmal eine juristische Ausbildung hatte.
Der wichtigste "Beweis" im Fall der Frauen war das Zeugnis der Mädchen, denen angeblich die Geister der Angeklagten waren. Das Gericht hielt dieses Zeugnis für angemessen und verurteilte mehrere Salem-Frauen gleichzeitig zum Tode.
Die erste Hinrichtung fand am 10. Juni statt, als Bridget Bishop auf dem Hauptplatz der Stadt gehängt wurde. Ungefähr einen Monat später wurden mehrere weitere "Hexen" hingerichtet, darunter Sarah Good. Als die Verurteilte das letzte Wort erhielten, wandte sie sich an den Priester, der an dem Prozess teilnahm:
Es ist bemerkenswert, dass sich die von Sarah gesprochenen Worte als prophetisch herausstellten - der Priester Nicholas Noes starb bald und verschluckte sich an seinem eigenen Blut.
Danach wurden in der Stadt etwa fünfzehn weitere Menschen hingerichtet und ein Mann zu Tode gefoltert - Tatsache ist, dass eine Person formal nicht zum Tode verurteilt werden konnte, wenn sie das Verbrechen nicht gestand. Daher waren die Angeklagten zu dieser Zeit den schrecklichsten und grausamsten Folterungen ausgesetzt, einschließlich Einquartierung, Schlagen mit Steinen, Folter mit Wasser, wodurch sich die Mehrheit gegen ihren Willen schuldig bekannte.
"Hexenhaus" in Salem, bis heute erhalten.
Die Stadt schien von einer Art Massenwahnsinn ergriffen zu sein - Menschen sagten über ihre eigenen Freunde und Verwandten aus, und wütende Menschenmengen beobachteten mit Vergnügen die Qualen derer, die zum Tode oder zur Folter verurteilt wurden, und riefen dem Unglückliche demütigende Beleidigungen zu.
Sehr bald zog diese "Epidemie" der Grausamkeit in die Nachbarstädte Topsfield, Boston und Andover - Elizabeth Parris und Abigail Williams wurden zu Experten, die eingeladen wurden, Hexen zu entlarven.
Das Ergebnis dieser blutigen Hexenjagd war die Verhaftung von etwa zweihundert Menschen, von denen 30 zum Tode verurteilt wurden. In 19 Fällen wurde das Urteil vollstreckt, und es ist auch nicht bekannt, wie viele Menschen gefoltert wurden.
Im Mai 1693 wurde der Hexenprozess gegen Salem offiziell abgeschlossen und die überlebenden Verdächtigen begnadigt. Und wenig später, bereits 1702, stellte das Gericht fest, dass die früheren Urteile rechtswidrig waren. Die an dem Prozess beteiligten Richter gaben ebenfalls ihren Fehler zu.
Nachdem die Hexenprozesse in Salem offiziell für illegal und fehlerhaft erklärt worden waren, wurden Elizabeth Parris und Abigail Williams in Salem Parias. Die Bewohner der Stadt verachteten die Mädchen, und besonders aktive Bürger forderten die Behörden auf, sie hinzurichten. Dies geschah jedoch nicht - Elizabeth heiratete im Alter von 27 Jahren und Abigails Spur ging 1694 verloren.
Die schrecklichen Ereignisse in Salem verfolgten die Menschen lange Zeit. Viele Forscher stellten ihre Theorien auf, was solch eine harte und blutige Verfolgung verursachte - Massenpsychose, die durch Vergiftung mit irgendeiner giftigen Substanz verursacht wurde, insbesondere die Psychologie der Puritaner, Hysterie.
1976 veröffentlichte die amerikanische populärwissenschaftliche Publikation Science eine Theorie, nach der Mädchen unter Halluzinationen litten, die durch Mutterkornvergiftung verursacht wurden. Aber diese Version wurde bald widerlegt.
"Hexenhaus" in Salem.
Eine andere Erklärung erschien einige Zeit später - die Forscher schlugen vor, dass Elizabeth und Abigail an lethargischer Enzephalitis litten. Die Symptome dieser Krankheit sind denen von Mädchen im Jahr 1692 sehr ähnlich.
Viele Wissenschaftler schlugen auch vor, dass es eine Verschwörung zwischen den Mädchen geben könnte, die es satt haben, unter den strengen Gesetzen der Puritaner zu leben - das heißt, sie beschlossen einfach, Spaß zu haben.
Auf die eine oder andere Weise gibt es keine eindeutige Antwort auf die Frage, was 1692 mit den Einwohnern von Salem passiert ist. Alle Forscher sind sich jedoch einig, dass die tragische Erfahrung unserer Vorfahren eine wichtige Lehre für zukünftige Generationen sein sollte.
