Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Eske Willerslev von der Universität Kopenhagen entdeckte Spuren von Hepatitis B in der DNA einer Person, die vor etwa 4,5.000 Jahren lebte. Dies ist der älteste Beweis für die Existenz eines bisher gefundenen Virus. Die Forschungsergebnisse werden von Science Alert gemeldet.
Experten haben DNA aus den Zähnen und Schläfenknochen der Skelette von 137 Menschen aus Nomadenvölkern isoliert, die vor 2000-7000 Jahren lebten. Zu diesem Zweck verwendeten Biologen die Schrotflintenmethode, bei der lange DNA-Ketten in überlappende Fragmente aufgeteilt werden, die dann in Vektoren eingefügt werden - kreisförmige Moleküle, die in Bakterienzellen kopiert werden. Dadurch wird eine genomische Bibliothek erstellt. Zufällig ausgewählte Fragmente werden sequenziert, dh die Sequenz der Nukleotide wird bestimmt, wonach sie zu größeren Ketten kombiniert werden.
Mit dieser Methode können Biologen neu entschlüsselte DNA-Sequenzen mit den bereits bekannten vergleichen, die in Datenbanken enthalten sind. Zusätzlich wurden die Genome von 167 Personen analysiert und in einer anderen Studie sequenziert. Bei 25 Menschen, von denen einer vor 4,5 Tausend Jahren lebte, wurden Fragmente von Nukleinsäuren identifiziert, die zum Genom des Hepatitis B-Virus gehören und sich vollständig oder teilweise in die DNA des Wirts integrieren können.
Vor dieser Entdeckung waren die frühesten Spuren des Hepatitis B-Virus 450 Jahre alt. Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass die Infektion in Eurasien seit mehreren tausend Jahren weit verbreitet ist.
Laut den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sterben jedes Jahr weltweit 786.000 Menschen an Hepatitis B.
