In einigen Ländern ist die Pandemie in vollem Gange, aber irgendwo ist sie zurückgegangen, und jetzt fragen sich viele, wie und wann sie enden wird. Der Autor untersucht, wie sich vergangene Pandemien entwickelt haben, und macht auf der Grundlage dieser Erfahrung eine Vorhersage über die Zukunft von Covid-19.
Wir wissen, wie die COVID-19-Pandemie begann: Fledermäuse in der Nähe von Wuhan, China, haben eine Mischung aus Coronavirus-Stämmen, und irgendwann im vergangenen Herbst ergriff einer der Stämme die Chance und überschritt die Grenzen zwischen den Arten. Er verließ seinen Meister (oder seine Meister) und bewegte sich in den menschlichen Körper. Danach ging der Virus alle aus.
Niemand weiß jedoch, wie diese Pandemie enden wird. Ein solches Coronavirus ist uns noch nicht begegnet. Es ist beispiellos, weil es leicht zu übertragen ist; er hat viele Symptome, von den subtilsten und harmlosesten bis zu den tödlichsten; und er hat die ganze Welt durcheinander gebracht. Die Bevölkerung erwies sich als sehr verletzlich, und die Inzidenz begann exponentiell zu wachsen. "Dies ist eine besondere und völlig neue Situation", sagt Sarah Cobey, Epidemiologin und Evolutionsbiologin an der Universität von Chicago.
Aber vergangene Pandemien geben uns Hinweise darauf, was uns in Zukunft erwartet. Es gibt kein Beispiel in der Geschichte, dem wir folgen könnten, aber die Menschheit hat in den letzten 100 Jahren mehrere große Epidemien erlebt, die schließlich endeten und die Zerstörung der Gesellschaft aufhörten. Wie sie endeten, könnte ein Leitfaden für Maßnahmen in der heutigen Welt sein, die nach Wegen sucht, die öffentliche Gesundheit wiederherzustellen und zur Normalität zurückzukehren. Laut Kobe und anderen Experten gibt es drei wichtige Punkte, die auf Folgendes hinweisen: Was als nächstes passiert, hängt von der Entwicklung des Erregers ab und davon, wie der Mensch biologisch und sozial darauf reagiert.
Problem verbreitet
Viren mutieren ständig. Diejenigen, die eine Pandemie verursachen, sind ziemlich neu und ungewöhnlich, und daher erkennt das menschliche Immunsystem sie nicht sofort als gefährliche Eindringlinge. Sie zwingen den Körper, völlig neue Abwehrkräfte mit neuen Antikörpern und anderen Komponenten des Immunsystems zu schaffen, die auf den Feind reagieren und ihn angreifen können. Eine große Anzahl von Menschen wird in kurzer Zeit krank, und soziale Faktoren wie Menschenmassen und Mangel an Medikamenten können die Inzidenz weiter erhöhen. Letztendlich treten in den meisten Fällen Antikörper, die vom Immunsystem zur Bekämpfung des Eindringlings produziert werden, bei einer großen Anzahl von Menschen auf, und sie erwerben eine langfristige Immunität, und die Übertragung des Virus von Person zu Person wird begrenzt. Dies kann jedoch mehrere Jahre dauern, und davor herrscht Chaos.
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Lerne mit Krankheit zu leben
Das bekannteste Beispiel für diese Entwicklung in der modernen Geschichte ist die spanische H1N1-Grippeepidemie in den Jahren 1918-1919. Ärzte und Gesundheitspersonal hatten zu dieser Zeit weitaus weniger Rechtsmittel als heute, und die Wirksamkeit von Verwaltungsmaßnahmen wie Schulschließungen hing davon ab, wie rechtzeitig und entschlossen sie waren. In zwei Jahren infizierte die Pandemie, die in drei Wellen auftrat, 500 Millionen Menschen und zwischen 50 und 100 Millionen starben. Es endete natürlich, als diejenigen, die krank waren und sich erholt hatten, Immunität erhielten.
Der H1N1-Stamm ist zu einer endemischen Infektionskrankheit geworden, die unter uns ständig auftritt und die Menschheit mit weniger Brutalität betrifft. Seit 40 Jahren zirkuliert dieser Stamm als saisonales Virus. 1957 trat eine weitere Pandemie auf, diesmal mit H2N2, die den Stamm von 1918 weitgehend ausrottete. Tatsächlich hat ein Grippevirus ein anderes eliminiert, und Wissenschaftler wissen nicht, wie es passiert ist. Wenn eine Person dies versuchte, war sie nicht erfolgreich. "Die Natur kann es, aber wir können es nicht", sagt Florian Krammer, Virologe an der Mount Sinai School of Medicine in New York.
Eindämmung
Die SARS-Epidemie (SARS Severe Acute Respiratory Syndrome) von 2003 wurde nicht durch das Influenzavirus verursacht, sondern durch das SARS-CoV-Coronavirus, das ein enger Verwandter des Täters der aktuellen SARS-CoV-2-Coronavirus-Pandemie ist. Von den sieben bekannten menschlichen Coronaviren sind vier weit verbreitet und verursachen bis zu einem Drittel der akuten Virusinfektionen der Atemwege mit ARVI. Derjenige, der den SARS-Ausbruch verursachte, war viel gefährlicher. Dank proaktiver epidemiologischer Maßnahmen wie der Isolierung von Fällen, der Quarantäne der mit ihnen in Kontakt stehenden Personen und Maßnahmen zur sozialen Kontrolle konnten akute Ausbrüche auf einige wenige Schwerpunkte wie Hongkong und Toronto beschränkt werden. Eine solche Eindämmung wurde möglich, weil die Krankheit unmittelbar nach der Infektion auftrat - sehr schnell und klar. Fast jeder, der mit dem Virus infiziert war, entwickelte schwerwiegende Symptome:Fieber und Atemnot. Und sie haben das Virus übertragen, nachdem sie krank wurden, nicht vorher. "Die meisten Menschen mit SARS wurden ungefähr eine Woche nach Auftreten der Symptome ansteckend", sagt der Epidemiologe Benjamin Cowling von der Universität von Hongkong. "Wenn sie in dieser Woche identifiziert und isoliert wurden, um eine gute Infektionskontrolle zu erreichen, verbreiten sie die Krankheit nicht mehr." Die Eindämmungsmaßnahmen waren so wirksam, dass es weltweit nur 8.098 SARS-Fälle und 774 Todesfälle gab. Seit 2004 hat die Welt noch nie einen einzigen Fall von SARS gesehen.sagt der Epidemiologe Benjamin Cowling von der Universität von Hongkong. "Wenn sie in dieser Woche identifiziert und isoliert wurden, um eine gute Infektionskontrolle zu erreichen, verbreiten sie die Krankheit nicht mehr." Die Eindämmungsmaßnahmen waren so wirksam, dass es weltweit nur 8.098 SARS-Fälle und 774 Todesfälle gab. Seit 2004 hat die Welt noch nie einen einzigen Fall von SARS gesehen.sagt der Epidemiologe Benjamin Cowling von der Universität von Hongkong. "Wenn sie in dieser Woche identifiziert und isoliert wurden, um eine gute Infektionskontrolle zu erreichen, verbreiten sie die Krankheit nicht mehr." Die Eindämmungsmaßnahmen waren so wirksam, dass es weltweit nur 8.098 SARS-Fälle und 774 Todesfälle gab. Seit 2004 hat die Welt noch nie einen einzigen Fall von SARS gesehen.
Impfstoff
Als ein neues Influenza-H1N1-Virus, bekannt als Schweinegrippe, 2009 eine Pandemie auslöste, wurde Alarm geschlagen, weil es sich um ein völlig neues H1N1 handelte, das dem Killer-Virus von 1918 sehr ähnlich ist, sagt Cowling. Aber die Schweinegrippe war nicht so schlimm, wie Wissenschaftler dachten. "Zum Teil", sagt Krammer, "hatten wir Glück, weil die Pathogenität des Virus nicht sehr hoch war." Aber es gab noch einen anderen sehr wichtigen Grund: Sechs Monate nach dem Auftreten dieses Virus entwickelten Wissenschaftler einen Impfstoff, um es zu bekämpfen.
Im Gegensatz zu Masern- und Pockenimpfstoffen, die eine langfristige Immunität bieten, bieten Influenza-Impfstoffe nur wenige Jahre Schutz. Das Grippevirus ist sehr heimtückisch und mutiert schnell, um das Immunsystem zu umgehen. Infolgedessen muss der Impfstoff jedes Jahr verbessert werden und die Menschen müssen regelmäßig geimpft werden. Aber während einer Pandemie kann sogar ein kurz wirkender Impfstoff ein Segen sein. Ein Impfstoff aus dem Jahr 2009 hat dazu beigetragen, die zweite Welle der Epidemie im Winter einzudämmen. Infolgedessen folgte das Schweinegrippevirus viel schneller der Führung des Virus von 1918 und wurde zur häufigen saisonalen Grippe, vor der viele heute entweder durch Impfungen oder durch Antikörper vor früheren Infektionen geschützt sind.
Die letzte Phase der aktuellen Pandemie
Vorhersagen darüber, was mit COVID-19 passieren wird, sind spekulativ, aber im Endstadium können eine Reihe von Maßnahmen angewendet werden, die frühere Pandemien mehr als einmal gestoppt haben. Dazu gehören die Aufrechterhaltung der öffentlichen Aufsicht, um Zeit zu gewinnen, neue antivirale Medikamente zur Linderung der Symptome und ein Impfstoff. Die genaue Formel für die Dauer der Einhaltung sozialer Distanzierungsregeln hängt weitgehend von den Menschen selbst ab, davon, wie genau sie restriktive Maßnahmen befolgen und wie effektiv die Behörden reagieren werden. Beispielsweise wurden die Eindämmungsmaßnahmen, mit denen COVID-19 in Hongkong und Südkorea, in Europa und den Vereinigten Staaten gestoppt wurde, zu spät ergriffen. „Die Frage, wie sich die Pandemie entwickeln wird, hängt zu mindestens 50% von sozialen und politischen Faktoren ab“, sagt Kobe.
Und die restlichen 50% sollten von der Wissenschaft bereitgestellt werden. Wissenschaftler haben sich wie nie zuvor versammelt und arbeiten an vielen Fronten, um ein Heilmittel zu finden. Wenn sich eines der derzeit entwickelten antiviralen Mittel als wirksam erweist, verbessern sie die Behandlungsmethode und die Anzahl schwerer Fälle und Todesfälle nimmt ab. Die Suche nach Antikörpern, die SARS-CoV-2 neutralisieren, kann ebenfalls sehr nützlich sein, da sie ein Indikator für die Immunität bei wiederhergestellten Patienten sind. Krammer und seine Kollegen entwickelten eine solche Suchmethode. Es gibt auch andere Methoden. Bisher wurden serologische Antikörpertests nur bei lokalisierten Epidemien eingesetzt, und neue Suchmethoden werden die Pandemie nicht beenden. Sie ermöglichen jedoch die Identifizierung und Verwendung von Blut mit hohen Antikörperniveaus zur Behandlung kritisch kranker Patienten. Und diese Tests ermöglichen es den Menschen auch, schneller zur Arbeit zurückzukehren, wenn es möglich ist, diejenigen zu identifizieren, die sich erholt haben und Immunität erhalten haben.
Ein Impfstoff ist erforderlich, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen. Es wird einige Zeit dauern, höchstwahrscheinlich ein Jahr. Es besteht jedoch Grund zu der Annahme, dass der erstellte Impfstoff wirksam sein wird. Im Gegensatz zum Grippevirus hat das Coronavirus weniger Möglichkeiten, mit den Zellen des Wirts zu interagieren. „Wenn diese Kommunikation unterbrochen wird, kann sich der Virus nicht mehr replizieren“, sagt Krammer. "Und das ist unser Vorteil." Es ist unklar, ob der Impfstoff eine langfristige Immunität wie bei Masern oder eine kurzfristige Immunität wie bei Grippeschutzimpfungen bietet. "Aber im Moment wird jeder Impfstoff von Vorteil sein", sagt der Epidemiologe Aubree Gordon von der University of Michigan.
Wenn alle acht Milliarden Einwohner unseres Planeten, die nicht krank sind oder sich erholt haben, nicht geimpft werden, kann COVID-19 endemisch werden. Die Krankheit wird saisonabhängig und betrifft von Zeit zu Zeit und manchmal sehr ernsthaft Menschen. Aber wenn das Virus lange genug bei uns bleibt, infiziert es kleine Kinder. Normalerweise ist ihre Krankheit ziemlich einfach, aber nicht immer, und während Erwachsene, die in der Kindheit krank waren, ist die wiederkehrende Krankheit nicht sehr schwierig. Die Kombination aus Impfstoff und natürlicher Immunität wird viele von uns schützen. Das Coronavirus wird, wie die meisten Viren, weiterhin leben, aber es wird keine Katastrophe mehr auf planetarischer Ebene sein.
Lydia Denworth
