Wissenschaftler haben direkte Beweise für die schädlichen Wirkungen des Zika-Virus erhalten: Das vollständige Genom des pathogenen Mikroorganismus wurde in den Geweben des Embryos mit Mikrozephalie gefunden. Berichtet vom New England Journal of Medicine.
Das Kind wurde während ihres Aufenthalts in Brasilien von einer slowenischen Staatsbürgerin gezeugt. In der 28. Schwangerschaftswoche kehrte die Frau nach Hause zurück und unterzog sich einer Ultraschalluntersuchung. Es gab so viele Anomalien in der Gehirnentwicklung, dass der Slowene beschloss, die Schwangerschaft abzubrechen und den Fötus an Forscher zu übertragen.
Neben dem vollständigen Genom des Zika-Virus haben Wissenschaftler virale RNA in hohen Konzentrationen in Gehirnzellen sowie in Virionen gefunden. Es wurden keine anderen schädlichen Mikroorganismen gefunden, die das Gehirn schädigen können. Es wurde auch festgestellt, dass andere Organe durch das Virus intakt sind. Das heißt, es gibt starke Hinweise darauf, dass das Zika-Virus während der Schwangerschaft der Mutter in das Gehirn des Embryos eindringt.
Wissenschaftler wissen noch nicht, wie das Virus die Plazenta in den Körper des Kindes gelangt und wie oft es zu Hirnschäden führt. Es ist unwahrscheinlich, dass alle Fälle einer Infektion mit dem Virus zu intrauterinen Infektionen führen - andernfalls würde es in von Epidemien betroffenen Ländern viel mehr Fälle von Mikrozephalie geben.
Neben dem Nachweis des Virus im Fruchtwasser von zwei brasilianischen Frauen, bei deren ungeborenen Babys Mikrozephalie diagnostiziert wurde, weisen nur Statistiken auf den Zusammenhang zwischen Zika-Fieber und gefährlichen Hirnschäden hin. Im Jahr 2014 verzeichnete Brasilien 150 Fälle von angeborener Mikrozephalie, in den Jahren 2015 bis 4783. Die Untersuchung des Gesundheitsministeriums bezog jedoch nur 404 Fälle auf das Zika-Virus. Es kann Monate oder sogar Jahre dauern, bis das Virus an angeborenen Störungen des Nervensystems beteiligt ist, so die Ärzte.
Das Zika-Virus wurde erstmals 1947 in Uganda identifiziert, galt aber bis vor kurzem als harmlos für den Menschen. 2015 kam es von Afrika und Asien nach Südamerika, danach verbreitete es sich sehr schnell auf dem Festland. Die Infektion erfolgt durch Mückenstiche. Als relativ harmloser Mikroorganismus, der die Krankheit verursacht, wurde er mit zahlreichen Fällen von Mikrozephalie in Verbindung gebracht (angeborene Abnahme der Größe von Gehirn und Schädel, die zu geistiger Behinderung führt).
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat am 1. Februar erkannt, dass das sich schnell ausbreitende Zika-Virus eine globale Bedrohung darstellt, und den Ausnahmezustand ausgerufen. Sie warnte zuvor, dass sich das Virus bald in allen Ländern der Neuen Welt mit Ausnahme von Kanada und Chile ausbreiten werde. Nach Prognosen der WHO kann das Zika-Virus auf dem amerikanischen Kontinent von drei bis vier Millionen Menschen krank werden.
