Vor ungefähr zwei bis drei Millionen Jahren zog der erste Primat vom Wald in die Savanne. Er hat längere Beine, größere Muskeln und breitere Füße. Dann entwickelte er Schweißdrüsen, die es ihm ermöglichten, sich unter der sengenden afrikanischen Sonne abzukühlen. Jüngsten Studien zufolge verbreitete sich um diese Zeit eine einzelne Genmutation namens CMAH in der gesamten Spezies. Eine Studie an Nagetieren stützt nun die Idee, dass diese genetische Verfeinerung es dem Menschen ermöglichte, lange Strecken zu laufen und seine Beute bis zur Erschöpfung zu treiben.
Laut dem Biologen Ajit Varka von der University of California in San Diego hat die Mutation das CMAH-Gen vollständig inaktiv gemacht. Varki fragte sich, ob es einen Zusammenhang zwischen diesem genetischen Ereignis und der Fähigkeit gab, lange Strecken zu laufen. Da jeder dieses nicht funktionierende Gen hat, konnte er nicht einfach die Lauffähigkeit verschiedener Menschen vergleichen. Er verbrachte jedoch Jahre damit, Mäuse zu untersuchen, die dieselbe CMAH-Mutation wie Menschen entwickelten, um die Entwicklung von Diabetes, Krebs und Muskeldystrophie zu beleuchten. Varkis Arbeit deutete auf einen Zusammenhang zwischen CMAH-Verlust und Muskelbiologie hin, aber er brauchte Beweise.
Die Deaktivierung von Genen war von Vorteil
„Seit ungefähr 10 Jahren versuche ich, jemanden in meinem Labor davon zu überzeugen, diese Mäuse auf ein Laufband zu stellen“, sagt Varkey. Als er schließlich das Experiment durchführte, "siehe da, ohne Training liefen Mäuse ohne CMAH 1,5-mal besser." Die Muskeln der Nagetiere - insbesondere ihre Hinterbeine - verbrauchten Sauerstoff effizienter und waren weniger müde. Die Ergebnisse der Arbeit wurden in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
Im Jahr 2004 schlug der Harvard-Biologe Daniel Lieberman vor, dass Laufen - anstatt nur auf zwei Beinen zu gehen - eine wichtige Rolle in der menschlichen Evolution spielt. Lieberman, der nicht an dieser neuen Mausstudie beteiligt war, sagt, es sei "die erste wirklich gute und gründliche genetische Studie, die unseren Vorhersagen entspricht", welche Rolle das Laufen in der Blütezeit des modernen Menschen spielt.
Ilya Khel
