Die Inquisition als Institution der Kirche datiert den Beginn ihrer Tätigkeit ab 1215. Der damalige Papst Innozenz III., Der die Grundrechte und -pflichten der Inquisitoren billigte, steht in direktem Zusammenhang mit der Schaffung eines Sondergerichts für die katholische Kirche. Es ist erwähnenswert, dass die Identifizierung und Verfolgung der sogenannten "Ketzer" fast in den ersten Jahren der Entstehung der christlichen Religion begann und bis heute natürlich nicht in einer so raffinierten und radikalen Form wie im Mittelalter andauert. Die frühchristliche Kirche war gezwungen, nicht nur mit externen Gegnern (hauptsächlich in der Person der römischen Kaiser), sondern auch mit internen Widersprüchen einen verzweifelten Kampf zu führen. Endlose Streitigkeiten zwischen Vertretern des höchsten christlichen Klerus über den Grad der Heiligkeit bestimmter Texte sowie Meinungsverschiedenheiten in ihrer Auslegung führten letztendlich dazu,zur Schaffung eines bestimmten einheitlichen Regelwerks in Bezug auf Geistliche. Basierend auf der apostolischen Lehre des heiligen Paulus und den Offenbarungen Johannes des Theologen brachten die Bischöfe die allen Christen gemeinsame Lehre vom "wahren Glauben" zum Ausdruck und erklärten alle, die sich nicht an seine Kanone hielten, als Ketzer und "verloren".
Zu Beginn des Christentums war die Exkommunikation die maximale Strafe für einen Abtrünnigen. Der erste Fall der Ablehnung des Eigentums eines Ketzers zugunsten des Klerus wurde 316 registriert. Einige Jahrzehnte später, im Jahr 385, wurde das erste Todesurteil wegen Häresie vollstreckt. Der christliche Schriftsteller und Philosoph Priscillian wurde zusammen mit mehreren Anhängern seiner Lehre hingerichtet. Sie wurden alle auf dem Scheiterhaufen verbrannt; Es wird nicht überflüssig sein zu bemerken, dass Priscillian Askese predigte, was die Eiferer des "wahren Glaubens" nicht daran hinderte, ihn schmerzhaft zu töten.
Ab dem elften Jahrhundert nahm die Verfolgung und Zerstörung von Ketzern einen Massencharakter an. Während der Zeit des berühmten Friedrich Barbarossa (von 1120 bis 1190) wurde ein System zur Aufdeckung von Verbrechen gegen die Religion entwickelt und eingeführt. Ihr zufolge waren diejenigen, die wegen unangemessenen Verhaltens gegenüber der Kirche verurteilt wurden, dem Kirchengericht unterstellt. Gleichzeitig wurde die Denunziation weit verbreitet und gefördert, insbesondere bei wohlhabenden Bürgern, deren Eigentum ausnahmslos in der Kirchenkasse landete. Schließlich gründet Papst Gregor der Neunte 1229 ein echtes Kirchengericht, dessen Zweck darin besteht, "Häresien zu identifizieren, zu verhindern und zu bestrafen". 1478 wurde diese Justiz in die sogenannte "spanische Inquisition" umgewandelt, eine der radikalsten und wildesten Formen des religiösen Obskurantismus.
Entgegen der landläufigen Meinung nahmen die Inquisitoren selbst praktisch nie direkt an den Hinrichtungen der des Ketzerismus Beschuldigten teil. Ihre Aufgabe bestand im Grunde darin, die Schuld oder Unschuld eines bestimmten Verdächtigen festzustellen. Die Angeklagten wurden in der überwiegenden Mehrheit der Fälle raffinierter Folter ausgesetzt, um Geständnisse ketzerischer Bestrebungen und Überzeugungen zu entreißen. Für den Fall, dass ein "Ketzer" während der Folter nicht starb, Verbrechen gegen die Kirche gestand und diese bereute, wurde ihm die kirchliche Strafe (Buße) auferlegt. Wenn der Angeklagte weiterhin seine Schuld bestritt oder nur einem Punkt des Vorwurfs zustimmte und andere zurückwies, wurde er als "hartnäckiger Ketzer" anerkannt und dem weltlichen Gericht übergeben. Auf diese Weise,Die Inquisitoren lehnten die Verantwortung für das weitere Schicksal der ihnen zustehenden Hand ab und forderten formell seine Verurteilung nicht. Dieses Gerichtsverfahren ging jedoch mit dem Wunsch der säkularen Behörden einher, "nach Verdienst zu bestrafen", was den Angeklagten jeglicher Hoffnung auf Nachsicht beraubte.
Die Inquisition spielte eine Rolle bei der berühmten "Hexenjagd", die Ende des 15. Jahrhunderts begann. In jenen Tagen breitete sich in ganz Europa eine Welle der Hysterie aus, die mit Gerüchten über die massive Anwesenheit von "Dienern des Teufels" und "eine Vereinbarung mit Luzifer" in der Bevölkerung verbunden war. Fairerweise muss gesagt werden, dass, obwohl die Inquisition Hexen identifizierte, die meisten Todesurteile ohne ihre Teilnahme von weltlichen Gerichten verhängt wurden.
Die Inquisitoren ließen keine Verurteilung ohne Gerichtsverfahren zu, wurden aber gleichzeitig fast nie freigesprochen. Eine Person, die der Häresie beschuldigt wurde, war von vornherein schuldig, insbesondere wenn ihr Eigentum für die Kirchenmänner von Wert war. Aus diesem Grund tobte die Heilige Spanische Inquisition besonders in den wohlhabenden Regionen Europas, verwüstete und verurteilte das Feuer wohlhabender Stadtbewohner, Bauern und Kaufleute und beschuldigte sie der Gotteslästerung und der Verehrung böser Geister. Gleichzeitig reichte die mündliche Aussage von „Zeugen“aus, um Anklage zu erheben, und ihnen wurde eine kleine Belohnung für die Denunziation aus dem beschlagnahmten Eigentum des Angeklagten angeboten.
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Nach ungenauen Daten übersteigt die Zahl der Opfer der spanischen Inquisition während des gesamten Zeitraums ihrer Tätigkeit dreihundertvierzigtausend Menschen, von denen etwa 32.000 lebendig verbrannt wurden. Mehr als siebzehntausend wurden nach der Strangulation verbrannt, der Rest wurde gefoltert, inhaftiert und anderen Strafen ausgesetzt. Allmählich wurde die Institution der Inquisition in fast allen europäischen Ländern zerstört, einschließlich Spanien (1834) und Portugal (1820), wo ihr Einfluss besonders stark war. Die Organisation mit diesem Namen existierte am längsten in Rom, erst 1908 wurde der Name der Heiligen Kongregation der Heiligen Kanzlei umbenannt.
