Der Golfstrom transportiert eine Menge warmes Atlantikwasser von der Karibik nach Europa. Daher sind die Winter hier nicht so kalt wie in Nordamerika in den gleichen Breiten. Palmen an der britischen Südküste wären ohne den Golfstrom undenkbar.
Ende des letzten Jahrtausends sagte Professor Stefan Rahmstorf vom Potsdamer Institut für Klimaforschung voraus, dass der Golfstrom infolge des globalen Klimawandels schwächer oder sogar ganz austrocknen könnte.
Millenniumspreis
Infolgedessen sollte das Klima auf dem europäischen Kontinent entgegen dem globalen Trend kälter und nicht wärmer werden. Für diese Entdeckung wurde Ramstorf 1999 mit dem Millennium-Preis der American James McDonnell Foundation in Höhe von 1 Million US-Dollar ausgezeichnet.
Fast zwanzig Jahre später gibt es keine neuen Informationen über die tatsächliche Zukunft des Golfstroms. Bisher hat die Schwächung des Golfstroms oder wissenschaftlich gesehen die atlantische meridionale Zirkulation (AMC) jedoch keine unbestreitbaren Beweise gefunden.
Dies erklärt sich unter anderem dadurch, dass die entsprechenden Messungen erst seit 2004 durchgeführt wurden und die seitdem beobachteten Veränderungen einfach durch natürliche Variabilität erklärt werden können. Ramstorf ist jedoch davon überzeugt, dass sich der Golfstrom in mindestens 50 Jahren langfristig deutlich abschwächen wird.
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Salz als Zirkulationsmotor
Seine Hypothese ist grundlegender Natur: Durch das Abschmelzen der Gletscher in Grönland nimmt der Salzgehalt in den Gewässern des Nordatlantiks weiter ab, und daher wird der Mischmechanismus geschwächt, wodurch in der Nordsee warmes Oberflächenwasser in die Tiefe sinkt und dadurch die globale Wasserzirkulation in den Ozeanen aufrechterhalten wird.
Aber was passiert, wenn der Golfstrom schwächer wird? Müssen wir Europäer uns wirklich auf ein kühles Klima vorbereiten? Die Wissenschaft hat in dieser Frage noch keinen Konsens.
Kürzlich veröffentlichten Wissenschaftler der Gruppe von K. Chen (X. Chen) in der Zeitschrift "Nature" (Nature) einen Artikel mit den Ergebnissen der Studie, wonach die Schwächung des AMC angeblich zu einem starken Anstieg der Temperatur der Erdoberfläche auf der ganzen Welt führen würde.
Kann sich der Golfstrom abkühlen?
Der Autor des Artikels argumentiert dies wie folgt: In der Vergangenheit kompensierte das AMC den globalen Temperaturanstieg, der durch Treibhausgas (Kohlendioxid) verursacht wurde, teilweise und übertrug Wärme von der Oberfläche der Weltmeere in seine Tiefen. Wenn dieser Mechanismus schwächer wird, wird sich in den Weltmeeren weniger Wärme aus der Atmosphäre ansammeln, wodurch die Temperatur auf der Erde, einschließlich in Europa, steigen wird.
"Diese Hypothese ist fraglich", kritisiert Stefan Ramstorf den Artikel. "Die Autoren argumentieren, dass in Zeiten starker AMC infolge von Konvektion Wärme auf tiefere Wasserschichten übertragen wird und sich die Erdoberfläche daher weniger erwärmt."
Das ist reine Spekulation
„Konvektion im subpolaren Atlantik tritt jedoch auf, weil das Oberflächenwasser an kalten Wintertagen kälter als tiefes Wasser wird und sich die Wasserschichten in der Tiefe zu vermischen beginnen - trotz der stabilen Verteilung der Salzwasserschichten. Süßwasser liegt in Konvektionszonen im Zentrum von Labrador über Salzwasser. Die Konvektion leitet die Wärme immer von unten nach oben und nicht von oben nach unten. “Selbst wenn wir davon ausgehen, dass der in dem Artikel beschriebene Mechanismus im Prinzip korrekt ist, schließt Ramstorf, ist die Prognose der Wissenschaftler für die nächsten zwanzig Jahre "reine Spekulation".
Ebenfalls scharf kritisiert von dieser Hypothese Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), ein Hamburger Wissenschaftler der Max-Planck-Gesellschaft für wissenschaftliche Forschung. Jungklaus, Leiter des Forschungsteams in der Abteilung für terrestrische Ozeanologie am Max-Planck-Institut für Meteorologie, sagt: „Die Autoren beschreiben viele Zufälle und bauen kausale Zusammenhänge auf, obwohl sie diese nicht wirklich beweisen können. Sie gehen davon aus, dass alle Temperaturänderungen im Nordatlantik und der größte Teil des globalen ozeanischen Warmbudgets mit Änderungen der AMC verbunden sind. Sie berücksichtigen jedoch insbesondere nicht die horizontale Umverteilung von Gewässern, die beispielsweise durch einen intensiven subpolaren Whirlpool verursacht wird."
Interessant, weil es provokativ ist
Professor Mojib Latif vom Helmholtz-Zentrum für Meeresforschung (Geomar / Kiel) ist jedoch eher versöhnlich: "Die von den Autoren formulierte Hypothese ist immer noch interessant, weil sie provokativ ist."
Ausgehend von der Frage ist die Methodik der Forscher jedoch fraglich: "Wir haben keine Informationen über die Entwicklung des AMC in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und wir wissen auch nicht, wie sich das AMC in den kommenden Jahrzehnten entwickeln wird."
Selbst wenn wir davon ausgehen, dass der Golfstrom oder das AMC wirklich schwächer werden, sind die Schlussfolgerungen dieser Studie seiner Meinung nach fraglich.
Die globale Erwärmung geht weiter
"Die meisten Klimamodelle unterstützen nicht die Hypothese, dass sich die Erde schneller erwärmt, wenn die AMC in Zukunft schwächer wird", sagt Latif.
Aber neue Gedanken beleben die wissenschaftliche Aktivität. In den kommenden Jahren werden die Forscher die Prozesse im Golfstrom und die Folgen einer möglichen Schwächung der Zirkulation noch aktiver untersuchen.
Eines ist Stefan Ramstorf jedoch bereits klar: „Die globale Erwärmung wird so lange anhalten, bis wir die Emission von Treibhausgasen in die Atmosphäre stoppen. Es wird jedoch aufgrund der Abschwächung des AMC nicht zunehmen. “
Norbert Lossau
