Eine schreckliche Tragödie, bei der Tausende Menschen ums Leben kamen, ereignete sich am 5. November 1952. An diesem Tag, etwa 200 km von Petropawlowsk-Kamtschatski im Pazifik entfernt, gab es in einer Tiefe von 30 km ein starkes Erdbeben. 40 Minuten nach dem Erdbeben zerstörte eine riesige 10-Meter-Tsunami-Welle die Hauptstadt der Insel Paramushir Severo-Kurilsk, in der damals etwa 4.000 Menschen lebten.
Die Tragödie ereignete sich in einer kalten Nacht, als die Bewohner der Insel friedlich in ihren Häusern schliefen. Zuerst wurden die Stadtbewohner durch das starke Zittern des Erdbebens geweckt. Da Erdbeben auf den Kurilen keine Seltenheit sind, nahmen nur wenige Menschen die Gefahr ernst.
Da es zu diesem Zeitpunkt keinen speziellen Katastrophenschutz gab, schliefen alle Bewohner wieder ein, nachdem das Zittern aufgehört hatte. Zuerst kam eine Welle von 8 Metern Eiswasser in die schlafende Stadt, die das gesamte Tiefland überflutete und die erste Linie der Stadtentwicklung zerstörte.
Nach ihr kam eine Welle, 10 bis 15 Meter hoch. Diese Welle spülte die Stadt vollständig ins Meer, nahm alle Gebäude, Autos und Fischerboote weg und mischte sie mit Tonnen von Sand und Kies. Die Zahl der Opfer hätte viel geringer ausfallen können, wenn der Tsunami tagsüber gekommen wäre.
Aber nachts gab es eine echte Panik. Nackte Menschen rannten nur in Unterwäsche aus ihren zerfallenden Häusern und rannten zu den Hügeln. Sogar diejenigen, die es geschafft haben, der Welle zu entkommen, die alles ins Meer trug, hatten noch Pech - die meisten Menschen starben an Unterkühlung, nachdem sie im Eiswasser "geschwommen" waren.
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In der Stadt selbst blieben nur die Eingangssteintore des Stadions und ein Denkmal für den Heldenpiloten Talalikhin erhalten. Neben Severo-Kurilsk wurden mehrere andere Fischerdörfer mit einer Gesamtbevölkerung von etwa 10.000 Menschen in den Ozean gespült.
Die Gesamtzahl der Opfer ist noch unbekannt. Tatsache ist, dass es neben der Zivilbevölkerung mehrere militärische Garnisonen auf den Kurilen gab, die ebenfalls vollständig zerstört wurden.
Das Militär wagte es nicht, die ganze Welt darüber zu informieren, dass die Ostgrenzen des Landes praktisch schutzlos blieben. Daher wurde die Tragödie auf den Kurilen sofort klassifiziert. In der Presse und im Fernsehen wurde nur ein "trockener" Bericht über das Erdbeben in der Region Kurilen angekündigt.
Nach mehreren Jahren sorgfältiger Arbeit lokaler Historiker wurde festgestellt, dass mehr als 8.000 Opfer des Tsunamis waren. Die zerstörten Siedlungen und Garnisonen beschlossen, nicht wieder aufzubauen. Die Stadt Severo-Kurilsk wurde an einem neuen Ort 20 Meter über dem Meeresspiegel wieder aufgebaut.
Nach dieser Tragödie auf den Kurilen in der UdSSR wurde ein Tsunami-Verfolgungs- und Warndienst eingerichtet, der immer noch funktioniert.