Wenn Sie in einer klaren, mondlosen Nacht weiter aus der Stadt herausgehen und in den Himmel schauen, können Sie ungefähr dreitausend flackernde Punkte sehen. Von Kindheit an wird uns beigebracht, dass es ein Planet ist, wenn es nicht flackert. Wenn es sich bewegt, ist es ein Satellit oder ein Meteorit. Hinter dieser winzigen Streuung befinden sich riesige Sterne, die viele Milliarden Kilometer von uns entfernt sind und von denen einige zehn- und hundertmal größer sind als unsere Sonne. Unser einheimischer G2V-Gasball repräsentiert auch die universelle Gemeinschaft der Leuchten. Wissenschaftler schätzen sein Alter auf 4,5 Milliarden Jahre. Das Sonnensystem gilt jedoch als relativ jung. Wo verstecken sich die ältesten Sterne?
Lassen Sie uns zunächst herausfinden, wie Sterne geboren werden. Es ist bekannt, dass der leere Raum des Raums tatsächlich nicht leer ist - pro zwei Kubikzentimeter gibt es durchschnittlich ein Molekül. Erstens bilden sie eine kalte, verdünnte Wolke aus interstellarem Gas. Unter dem Einfluss der Gravitationsinstabilität zieht es sich allmählich zusammen und nimmt die Form einer Kugel an. Während des Kompressionsprozesses wird die Energie des Gravitationsfeldes in Wärme umgewandelt und die Temperatur der Wolke steigt an. Wenn es das Niveau von 15 bis 20 Millionen Grad erreicht, beginnt die Reaktion der Kernfusion und die Kompression stoppt. So wird ein Stern geboren. Thermonukleare Reaktionen im Kern eines Sterns finden seit Millionen und sogar Milliarden von Jahren statt und versorgen die unmittelbare Umgebung mit einem nahezu unerschöpflichen Energiefluss.
Währenddessen verschmelzen Wasserstoffkerne im Inneren des Sterns zu Helium. Dann wird Helium zu Kohlenstoff, Kohlenstoff zu Sauerstoff, Sauerstoff zu Silizium und Silizium zu Eisen verschmolzen. Der Stern wird massiver und erzeugt schwere Elemente. Dies setzt sich fort, bis es wieder zu schrumpfen beginnt. Kleine Leuchten wie rote Zwerge sind nicht massiv genug, um etwas anderes als Helium zu synthetisieren, aber sie können noch Billionen von Jahren brennen. Das Schicksal eines Sterns wird durch seine Masse bestimmt, sodass er sich am Ende seines Lebens je nach "Gewichtsklasse" in einen weißen Zwerg, einen Neutronenstern (Pulsar) oder ein Schwarzes Loch verwandelt.
Die ersten Sterne tauchten fast unmittelbar nach dem Urknall auf, von dem aus laut Wissenschaftlern alles begann. Aber da das Universum nur 13,7 Milliarden Jahre alt ist und einige Sterne Billionen von Jahren existieren können, sollte es in jedem Stadium des Erwachsenenalters genügend davon geben. Der Trick besteht darin, nicht nur den ältesten Stern zu finden, sondern auch zu bestätigen, dass sein Alter so weit wie möglich dem Alter des Universums entspricht. Astronomie ist eine komplexe Wissenschaft, die Ausdauer und Geduld erfordert. Allein in der Milchstraße gibt es mehr als 100 Milliarden Sterne und im Universum mehr als 100 Milliarden Galaxien. Multiplizieren Sie diese beiden Zahlen - und selbst Hunderte von Jahren werden nicht ausreichen, um alle diese Listen durchzugehen. Es überrascht nicht, dass sich die Schätzungen des Alters der ältesten Gaskugeln ständig ändern.
Einer der ältesten Sterne, HD 140283, wurde vor über hundert Jahren entdeckt. Falls gewünscht, kann es mit einem Fernglas oder einem Amateurteleskop gesehen werden. Inoffiziell heißt es "Methusalah", zu Ehren der ältesten Person, die laut Bibel 969 Jahre lebte. Diese Leuchte, etwas massereicher als die Sonne, befindet sich im Sternbild Waage, 190 Lichtjahre von uns entfernt und gehört zur zweiten Generation von Sternen mit geringem Metallgehalt. "Methusalah" erschien mehrere hundert Millionen Jahre nach dem Urknall, als das Universum noch sehr, sehr roh war. Zuerst dachten sie, er sei 16 Milliarden Jahre alt, aber das ist unmöglich, denn dann ist das Ei älter als das Huhn, das es gelegt hat. Die aktuelle Schätzung für 2013 ist, dass dieser Stern 13,3 Milliarden Jahre alt ist.
In derselben Konstellation Waage, aber bereits in einer Entfernung von 7.500 Lichtjahren von uns, befindet sich ein roter Riese HE 1523-0901. Wie Methusalah ist es ein Stern der zweiten Generation mit geringer Metallizität. Es wurde 2007 entdeckt und erhielt schnell den Titel des ältesten in unserer Galaxie - nur eine halbe Milliarde Jahre jünger als das Universum. Die Masse dieses roten Hundertjährigen beträgt 0,8 Sonnen.
2014 gab eine Gruppe von Astronomen der Australian National University, die den Sternenhimmel auf der südlichen Hemisphäre untersuchten, an, den ältesten bekannten Stern gefunden zu haben. Es ist 6.000 Lichtjahre von uns entfernt und nach vorläufigen Schätzungen beträgt das Alter des Universums selbst 13,7 Milliarden Jahre. Natürlich wird es Jahre dauern, um die Analyse zu verfeinern, aber die Tatsache selbst.
Es ist möglich, dass wir eines Tages mit Genauigkeit sagen können, dass wir den ältesten Stern gefunden haben, der unmittelbar nach dem Urknall erschien, sobald dies möglich wurde und bis heute andauert. Bisher müssen wir nur diese Milliarden von Milliarden von Punkten, die Tausende und Millionen von Lichtjahren vor uns verstecken, mit unseren besten Teleskopen aussortieren. Einige dieser Sterne sind vor langer Zeit gestorben, und nur ihr Licht erzählt uns weiterhin von ihrer früheren Existenz. Andere werden lange leben, nachdem die Erde aufgehört hat zu existieren. Ist dies nicht ein Grund für einen Moment zu denken, dass wir nur ein Molekül in einem Wassertropfen in den Wellen des Ozeans sind, das Universum genannt wird?
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ILYA KHEL
