Am Rande der irakischen Stadt Mosul, 44 Kilometer nördlich von Bagdad, liegen die Ruinen von Ninive, der letzten Hauptstadt des assyrischen Reiches. Die Ruinen dieser großen Stadt der Antike wurden im Herbst 1849 vom berühmten englischen Archäologen Henry Layard (1817-1894) entdeckt.
Die Ausgrabungen von Ninive werden seit vielen Jahren fortgesetzt. Der bedeutendste Fund von Archäologen war die Bibliothek von König Ashurbanapal, der heute auf der ganzen Welt berühmt ist. Ein weiterer berühmter Fund in den Ruinen von Ninive war das Archiv der Könige von Assyrien.
Es ist schwer zu sagen, inwieweit die kleine runde Scheibe aus poliertem Bergkristall mit einem Durchmesser von anderthalb Zoll mit diesen riesigen Aufbewahrungsorten für antike Schriften verbunden ist. Es wurde bei Ausgrabungen des königlichen Palastes in Ninive in Schichten aus dem Jahr 600 v. Chr. Gefunden und von den ersten Forschern als bikonvexe Linse identifiziert, die möglicherweise als Lupe zum Lesen von Keilschrifttexten verwendet wurde.
Dies berichtete 1853 der berühmte schottische Physiker David Brewster (1781-1868), der viele Jahre seines Lebens der Erforschung optischer Phänomene und dem Design optischer Geräte widmete. Laut Brewster könnte die Linse auch verwendet werden, um die Sonnenstrahlen zu konzentrieren.
Seitdem hat die Kontroverse um den mysteriösen Fund nicht nachgelassen. Die Version, dass dies eine Linse ist, wird von einem Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft immer noch nicht akzeptiert. Es gibt auch alternative Hypothesen - zum Beispiel könnte diese Kristallscheibe als Schmuckstück oder als rituelles Objekt dienen.
Die Schnittqualität des Kristalls lässt zu wünschen übrig und die Wirksamkeit dieser Linse als Lupe ist eher begrenzt. Und doch könnte es als Lupe verwendet werden, zum Beispiel für einen Meister, der Siegel mit einem komplexen Muster und winzigen Keilschriftzeichen anfertigte, oder für eine Person mit schwachen Augen, die versucht, Texte auf Tontafeln zu lesen, die in der königlichen Bibliothek aufbewahrt werden.
Offensichtlich gab es in der Antike keine optischen Instrumente, aber theoretisch könnten Linsen aus Bergkristall oder anderen transparenten Mineralien existieren. Die römischen Autoren Plinius und Seneca erwähnen in ihren Schriften eine Linse, die von einem Kupferstecher in Pompeji verwendet wird.
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Seneca selbst, der laut seinem Geständnis „alle Bücher in Rom gelesen hat“, hatte Sehprobleme und las mit einer mit Wasser gefüllten Glaskugel, die ihm als Lupe diente. Kaiser Nero soll den Kampf der Gladiatoren beobachtet und einen polierten Smaragd vor die Augen gehalten haben. Es ist jedoch keine Tatsache, dass dieser Smaragd ihm als Brille diente; Vielleicht schützte er einfach die Augen des Kaisers vor der Sonne.
Es ist zuverlässig bekannt über die Entdeckung einer Bergkristalllinse aus dem 5. Jahrhundert vor Christus. e, in einer heiligen Höhle auf dem Berg Ida auf Kreta. Diese Linse ist von viel besserer Qualität als die in den Ruinen von Ninive gefundene und viel stärker. Daher scheint das Wissen der Alten über Linsen unser Verständnis dieses Gebiets der alten Wissenschaft zu übertreffen. Aber folgt daraus, dass die Völker der Antike optische Geräte verwendeten, die komplexer waren als Linsen?
Es ist bekannt, dass Mathematik und Astronomie unter den Assyrern gut entwickelt waren. Sie wussten insbesondere etwas über die Ringe des Saturn - assyrische Wissenschaftler beschrieben diesen Planeten als eine Gottheit, die von einem Ring aus Schlangen umgeben ist. Aber Saturnringe sind mit bloßem Auge nicht sichtbar. Vielleicht ist es den Assyrern gelungen, ein Teleskop zu bauen?
Diese Hypothese, die auf der Entdeckung einer Linse aus Ninive basiert, wurde von Professor Giovanni Pettinato von der Universität Rom aufgestellt. Assyriologen fanden jedoch keine Unterstützung für diese Annahme. Es gibt eine große Kluft zwischen der Linse und dem Teleskop, heißt es, und es wird einen Technologiesprung erfordern, um sie zu überbrücken.
Keiner der assyrischen Texte erwähnt Teleskope oder ähnliche Geräte, keine Bilder von ihnen, keine Überreste von ihnen wurden gefunden. Der „Ring der Schlangen“um den Saturn ist eher ein mythologisches Bild - die Assyrer sahen überall Schlangen.
Und die Hauptfrage ist nicht geklärt: Ist es eine Linse? Im Großen und Ganzen kann niemand sicher sagen. Die Interpretation eines ovalen Kristalls mit einem bikonvexen Querschnitt als optische Linse entspricht nicht unbedingt seiner tatsächlichen ursprünglichen Funktion.
Heute befindet sich die mysteriöse Kristallscheibe in einer der Hallen des British Museum. Vielleicht ist es wirklich eine Linse, und dann ist es die älteste optische Linse der Welt. Aber vielleicht ist dies nur eine Art Amulett, das seine Verwendung als Lupe nicht ausschließt. In jedem Fall scheint die optische Wissenschaft viel älter zu sein als bisher angenommen.
