Vom Süden Angolas bis zum nördlichen Teil Südafrikas erstrecken sich Zehntausende kreisförmiger Flecken leeren Landes mit einem Durchmesser von zwei bis zwölf Metern, die oft von ungewöhnlich hohem Gras umgeben sind, entlang des Umfangs.
Einheimische betrachten sie als Fußabdrücke der Götter, während Wissenschaftler nur mit den Schultern zucken. Der Biologe Walter Chinkel von der Florida State University in Tallahassee (USA) gibt nicht vor, das Rätsel zu lösen, aber er hat es geschafft, etwas sehr Interessantes zu finden.
Als dem Spezialisten dieses Phänomen zum ersten Mal gezeigt wurde - und es war 2005 im privaten namibischen Reservat NamibRand -, vermutete er sofort, dass es Termiten waren, die Graswurzeln auffressen oder giftige Gase produzieren.
Bei den 2007 durchgeführten Ausgrabungen wurden jedoch keine Spuren von Termiten festgestellt. Darüber hinaus führte die Zugabe von Nährstoffen zu diesen Kreisen nicht zum Wachstum von Gras - es fehlt also nicht an ihnen. Dann wandte sich Herr Chinkel den Satellitenbildern zu. Beim Vergleich der über vier Jahre aufgenommenen Fotos kam er zu dem Schluss, der - als Hypothese - bereits zum Ausdruck gebracht wurde: Die Kreise leben!
Foto: Mike und Ann Scott / NamibRand Nature Reserve
Bei der Extrapolation der Daten berechnete der Experte, dass die kleinsten alle 24 Jahre erscheinen und verschwinden, während die größten bis zu 75 Jahre "leben". Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 41 Jahre. Dann war die Analyse der Informationen an der Reihe, die von der Verwaltung der NamibRand-Reserve bereitgestellt wurden.
Tatsache ist, dass unternehmungslustige Vermieter Kreise für jeweils 50 US-Dollar an Ökotouristen verkaufen. Der Deal ist natürlich symbolisch: Den Eigentümern werden die geografischen Koordinaten des Spots mitgeteilt, die sie dann mit Google Earth bewundern können.
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Park Ranger fotografieren regelmäßig die verkauften Pakete, und anhand der in den letzten Jahren aufgenommenen Bilder hat Herr Chinkel berechnet, dass die durchschnittliche Lebensdauer der Kreise etwa 60 Jahre beträgt. Leider können die Forscher, die die Zeit für diese Kreise gefunden haben, einerseits gezählt werden, und in der Regel wurden ihre Experimente in Eile durchgeführt.
Leider hat sie noch niemand ernst genommen. In Zukunft plant Herr Chinkel, wieder in das Reservat zurückzukehren und zu verschiedenen Jahreszeiten Tests durchzuführen: Es scheint ihm, dass sich normalerweise nach der Regenzeit Kreise bilden.
