Der Abbau nützlicher Materialien von Asteroiden mag ungewöhnlich erscheinen, aber tatsächlich erwägen Unternehmen und sogar einige Regierungen diese Möglichkeit bereits ernsthaft. Warum nicht: Im Vergleich zu den kolossalen technischen Problemen, die auf der Erde unter den Bedingungen unserer Schwerkraft auf einem Asteroiden gelöst werden müssen, wird alles viel einfacher, in kleinerem Maßstab, in hoher Konzentration und mit den einfachsten technologischen Lösungen. Man kann nur hoffen, dass der Asteroidenabbau schnell genug beginnt, um die Ressourcenprobleme zu lösen, mit denen die Welt derzeit konfrontiert ist.
Wissenschaftler arbeiten mit Unternehmen zusammen, die Asteroiden entwickeln wollen, um diese Zukunft zu beschleunigen. Aufgrund der Geheimhaltung einzelner Daten können sie nicht viel erzählen - ein Geschäftsgeheimnis. Trotzdem die Hauptgründe für Optimismus und was dies für unsere Zukunft bedeuten könnte - sie sprechen ganz offen darüber.
Viele Menschen stehen dem Asteroidenabbau skeptisch gegenüber, weil sie glauben, dass der Zweck all dessen darin besteht, Platin wieder auf die Erde zu bringen. Die Medien geben zuversichtlich an, dass ein Platin-Asteroid Billionen von Dollar wert sein könnte, aber jeder mit einem grundlegenden Verständnis der wirtschaftlichen Realitäten wird sagen, dass das Erscheinen einer riesigen Reserve des Edelmetalls auf dem Planeten einfach den Markt stürzen und dadurch den Wert des Asteroiden verringern wird.
Auf der anderen Seite, wenn geplant ist, Platin in kleinen Stücken abzubauen und dabei hohe Kosten aufrechtzuerhalten (wie dies beispielsweise bei Diamanten der Fall ist), wie werden dann Asteroiden-Bergleute mit Bergleuten auf der Erde konkurrieren, die bereits von der bestehenden Liefer- und Transportkette profitieren?
Aus diesem Grund ist Platin nicht das Ziel von Bergleuten. Das erste Produkt von Asteroiden wird weniger offensichtlich sein: Wasser.
Für Raketenwissenschaftler ist Wasser ein Rohstoff für Treibstoff. Das Starten von Wasser von der Erde in den Weltraum erfordert viel Treibstoff, was das gesamte Konzept zweifelhaft und insular macht. Glücklicherweise gibt es viel Wasser im Weltraum und es ist einfacher, es zu bewegen. Wasser kann aus Tonmineralien auf gewöhnlichen kleinen Körpern - kohlenstoffhaltigen Asteroiden - gewonnen werden. Sobald das Wasser von den Mineralien getrennt ist, kann es elektrisch (durch Elektrolyse) in Wasserstoff und Sauerstoff getrennt und dann in Raketentreibstoff verwendet werden.
Die Produktion von Raketentreibstoff im Weltraum senkt die Kosten aller anderen Prozesse im Weltraum und trägt dazu bei, die Lieferkette und die außerirdische Transportkette anzukurbeln. Bevor dies jedoch passieren kann, müssen Sie Operatoren finden, die den Prozess starten können.
Wer kauft Raketentreibstoff aus Asteroidenwasser? Ein Konzept besteht darin, es an Telekommunikationsunternehmen zu verkaufen, um Satelliten in den Orbit zu bringen. Vor einem Jahrzehnt wurden die meisten Satelliten an einer kleinen oberen Raketenstufe gestartet. Sie brachte den Satelliten in eine geosynchrone Transferbahn, die am tiefsten Punkt 200 Kilometer über der Erdoberfläche und am höchsten - 36.000 Kilometer - liegt. Das Raumschiff zielt auf den höchsten Punkt, der Satellit wird freigegeben und beginnt mit der Datenübertragung an Benutzer. Die Kosten für die verbrauchte Oberstufe sind jedoch recht hoch.
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Heutzutage platzieren die meisten Satellitenbesitzer einen kleinen Elektromotor auf einem Raumschiff. Es ist billiger und effizienter, aber sehr schwach. Es dauert sechs bis zwölf Monate, bis ein Satellit seine endgültige Umlaufbahn erreicht. Zeit ist Geld, daher kostet diese Verzögerung Satellitenbesitzer Hunderte Millionen verlorener Gewinne.
Der Asteroidenabbau bietet eine dritte Option. Die Entwicklungsfirma wird das Wasser an eine Raumtransportfirma verkaufen, die damit einen in der Erdumlaufbahn geparkten Raumkahn tanken wird. Das Schiff wird an einen gestarteten Satelliten in einer Geotransfer-Umlaufbahn andocken und ihn tagsüber in seine endgültige Umlaufbahn bringen.
Laut Wissenschaftlern werden die Kosten für diesen Service, einschließlich der Rückgabe von Kapital, finanziellen Ausgaben, Versicherungen und Gewinnen für alle Parteien, geringer sein als die entgangenen Gewinne in modernen Realitäten, was bedeutet, dass dies ein Geschäftsfall ist. Das einzige Problem besteht darin, genügend Kunden zu finden, die bereit sind, diesen Service zu nutzen.
Und hier können Weltraumagenturen wie die NASA helfen. Wenn sie einen Treibstofflager im Weltraum entwickeln, um ihre Kosten für die Erkundung des Mondes oder des Mars zu senken, und wenn sie Handelsverträge zur Lieferung von Weltraumwasser unterzeichnen, verringern sie die Kapitalinvestitionen und das Risiko für neue Bergbauunternehmen. In gewisser Weise können Regierungsbehörden den frühen Erfolg der privaten Raumfahrtindustrie sicherstellen.
Die Asteroiden-Bergbauinfrastruktur wird dazu beitragen, eine große Ressourcenherausforderung zu lösen. In zehn bis zwanzig Jahren wird das derzeitige Satelliten- und Glasfasersystem den Bedarf an drahtloser und Internet-Datenübertragung nicht mehr decken können. Es gibt noch keine Lösung, außer Antennen im Weltraum herzustellen, die zu groß sind, um auf Raketen gesendet zu werden, da nichts schnell genug skaliert werden kann, um den Datenbedarf zu decken, der für den Rest des Jahrhunderts exponentiell wachsen wird. Asteroidenmetall wird auf der Erde nicht verkauft, weil es zu teuer ist. Es wird im Weltraum bleiben und dabei helfen, wertvolle Daten auf dem digitalen Markt zu übertragen.
Es wird auch angenommen, dass die Erzeugung von Sonnenenergie im Weltraum in diesem Jahrhundert billiger wird als die Erzeugung von Energie auf der Erde mit einer bekannten Methode. Diese Energie wird dann mit Mikrowellen auf den Boden übertragen. Wenn ein Großteil des Energiesektors in den Weltraum verlagert wird, wird der Planet von den Umweltproblemen befreit, die mit der Energieerzeugung und der Lieferkette für genau diese Energie verbunden sind. Selbst Wind- und Sonnenenergie benötigen riesige Landflächen.
Nach einigen Schätzungen könnte die Energieerzeugung außerhalb des Planeten die Industrieemissionen bis 2100 um ein Viertel senken. Und dies ohne Berücksichtigung der exponentiell wachsenden Energieerzeugung und des exponentiellen Betriebs von Computern.
Denken Sie daran, dass keine dieser Ideen darin besteht, Asteroidenmaterialien zum Verkauf auf die Erde zurückzubringen. Der wahre Wert des Weltraumabbaus wird in der Schaffung einer Raumfahrtindustrie liegen, von der wir alle profitieren. Die Hauptimporte aus dem Weltraum werden masselose Photonen sein, die Daten und Energie transportieren.
Ein wichtiger Punkt, den unsere Regierungschefs verstehen müssen, ist, dass Investitionen in Weltraumminen eine sichere Wette für unsere Zukunft sind, eine der sichersten. Die NASA und andere Weltraumagenturen werden die Möglichkeit haben, mehr Forschung zu betreiben und ihre geopolitische Präsenz zu geringen Kosten zu erhöhen. Die Rettung der Erde und die Verbesserung unserer Lebensqualität sind nur eine willkommene Ergänzung.
Ilya Khel
