In der Biographie von Christoph Kolumbus gibt es mehr leere Stellen als verlässliche Fakten. Sein Name ist von Legenden umgeben, er bleibt eine der mysteriösesten Figuren der Geschichte. Bis vor kurzem haben sie ausschließlich über ihn als großen Entdecker geschrieben, aber in letzter Zeit sind immer mehr Studien erschienen, in denen Wissenschaftler anbieten, ihn von der anderen Seite zu betrachten. So ist sich der amerikanische Historiker Howard Zinn sicher: Das Erscheinen europäischer Siedler in der Neuen Welt markierte den Beginn der Massenkolonialisierung, des Sklavenhandels und der Ausrottung indigener Völker.
T. Puebla. Die erste Landung von Christoph Kolumbus in der Neuen Welt, 1862
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Informationen darüber, was Columbus vor Beginn der großen Reisen tat, werden nicht aufgezeichnet. Einige Forscher sind sich sicher, dass der Navigator einige Fakten seiner Biografie sorgfältig verschwiegen hat, da er in der Vergangenheit ein Räuber und Sklavenhändler war. Er segelte tatsächlich zu den Ufern Westafrikas, wo der Sklavenhandel aktiv betrieben wurde, aber es gibt keine genauen Beweise dafür, was er dort tatsächlich getan hat. Es gibt auch eine Version, in der der zukünftige Entdecker in die Familie eines einfachen Mannes hineingeboren wurde, der seinen Lebensunterhalt mit Handel und Weberei verdiente und daher seine unwissende Herkunft nicht erwähnen wollte.
Ankunft von Columbus in Hispaniola (Haiti) im Jahre 1492
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Die erste europäische Siedlung in der Neuen Welt (die Kolumbus entweder Indien, dann China oder Japan nannte) war La Navidad ("Weihnachten") auf der Insel Haiti. 1492 wurde eines der Schiffe des spanischen Geschwaders zerstört, das Team erreichte die Küste und Kolumbus beschloss, die Spanier auf der Insel zu lassen und die erste Siedlung zu errichten. Die Nahrungsvorräte waren knapp, aber Columbus war zuversichtlich, dass die Seeleute die lokale Bevölkerung leicht unterwerfen konnten. Als der Seefahrer ein Jahr später auf die Insel zurückkehrte, erfuhr er, dass die Ureinwohner alle Siedler für ihre Misshandlung getötet hatten.
D. Vanderlin. Columbus Landung in Amerika, 1847
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Kolumbus berühmtester Fehler war der Glaube, dass er die Küste Asiens erreicht hatte. Der Navigator machte jedoch einen Fehler in seinen Berechnungen - Asien war mindestens dreimal weiter als erwartet, und auf seinem Weg entstand ein neuer Kontinent. Die Normannen besuchten Südamerika lange vor Kolumbus, aber die Kolonialisierung des Kontinents begann genau mit seinen Expeditionen. Zur gleichen Zeit stellte er in der spanischen Kolonie in Haiti strenge Regeln auf: Aufstände wurden brutal unterdrückt, während er weder die lokale Bevölkerung noch die spanischen Siedler verschonte. Die Kolonisten beschwerten sich sogar beim spanischen König über Kolumbus. Der königliche Kommissar verhaftete den Seefahrer und brachte ihn in Ketten nach Spanien. König Ferdinand befreite jedoch nicht nur Kolumbus, sondern finanzierte auch seine vierte Expedition in die Neue Welt.
Ein großer Entdecker oder ein grausamer Kolonisator?
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Kolumbus schätzte nicht nur seine Verdienste - er forderte, ihn zum Vizekönig der neuen Länder zu ernennen. König Ferdinand hielt diese Ambitionen für übertrieben, obwohl der Seefahrer viele lukrative Angebote machte. So schlug er beispielsweise vor, nicht freie Bürger, sondern Kriminelle zur Besiedlung neuer Gebiete zu entsenden, was die Kosten für ihren Unterhalt in Gefängnissen senkte. Diese Medaille hatte jedoch einen Nachteil: Kriminelle empörten sich oft gegen die Behörden der Siedlungen.
Routen der Expeditionen von Christoph Kolumbus
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Kolumbus 'Hauptargument war die Annahme, dass Asien viel Gold hat, was Spanien brauchte. Und der Seefahrer verpflichtete sich, es für die Staatskasse zu bekommen, als Gegenleistung für ein Zehntel des Gewinns, die Übertragung auf die Bewirtschaftung offener Gebiete und den Ruhm des Entdeckers. Er versprach auch, "so viele Sklaven wie du willst" nach Spanien zu bringen.
J. L. J. Ferris. Ankunft von Columbus in Amerika
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In seinem Bericht über die erste Expedition behauptete er, die Küste Asiens (tatsächlich Kuba) und eine Insel vor der Küste von "China" (Haiti) erreicht zu haben. Es gelang ihm nicht, reichhaltige Goldvorkommen zu finden, aber die Anwohner wurden als Sklaven nach Spanien gebracht: 500 der stärksten Arawak-Männer und -Frauen wurden weggebracht, von denen 200 unterwegs starben. Die Haltung gegenüber den Anwohnern, die in der Kolonie blieben, war äußerst grausam: Männer starben in den Minen und Frauen starben auf Plantagen.
Columbus landet in Amerika
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Der Tod von Columbus im Jahr 1506 blieb fast unbemerkt - zu diesem Zeitpunkt war sein Ruhm verblasst. 20 Jahre nach seinem Tod begann die Erhöhung der Verdienste des Seefahrers. In Amerika ist die Haltung ihm gegenüber bis heute zweideutig: Der Columbus-Tag wird nicht nur mit Paraden gefeiert, sondern auch mit massiven Protestdemonstrationen, bei denen der Entdecker als Kolonisator bezeichnet wird und seine Porträts mit der Inschrift „Killer“versehen sind.
Porträt von Christoph Kolumbus
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Die Ureinwohner der besetzten Gebiete wurden oft nicht nur zu Sklaven, sondern dienten auch als Unterhaltungsmittel für die Europäer.
