Die NASA sagt voraus, dass wir bereits in diesem Jahrhundert Leben außerhalb unseres Planeten und möglicherweise außerhalb unseres Sonnensystems finden werden. Aber wo? Wie wird dieses Leben sein? Wäre es ratsam, Kontakt mit Außerirdischen aufzunehmen? Die Suche nach dem Leben wird schwierig sein, aber theoretisch könnte es noch länger dauern, Antworten auf diese Fragen zu finden. Hier sind zehn Punkte, die auf die eine oder andere Weise mit der Suche nach außerirdischem Leben zusammenhängen.
Die NASA geht davon aus, dass außerirdisches Leben innerhalb von 20 Jahren entdeckt wird
Matt Mountain, Direktor des Space Telescope Science Institute in Baltimore, sagt Folgendes:
„Stellen Sie sich den Moment vor, in dem die Welt aufwacht und die Menschheit erkennt, dass sie räumlich und zeitlich nicht mehr allein ist. Es liegt in unserer Macht, eine Entdeckung zu machen, die die Welt für immer verändern wird."
Mit Hilfe von Boden- und Weltraumtechnologien sagen Wissenschaftler der NASA voraus, dass wir in den nächsten 20 Jahren außerirdisches Leben in der Milchstraße finden werden. Das 2009 eingeführte Kepler-Weltraumteleskop hat Wissenschaftlern geholfen, Tausende von Exoplaneten (Planeten außerhalb des Sonnensystems) zu finden. Kepler entdeckt den Planeten, wenn er vor seinem Stern vorbeizieht, was zu einem leichten Abfall der Helligkeit des Sterns führt.
Basierend auf Keplers Daten glauben NASA-Wissenschaftler, dass allein in unserer Galaxie 100 Millionen Planeten die Heimat außerirdischen Lebens sein können. Aber erst mit dem Start des James Webb-Weltraumteleskops (geplant für den Start im Jahr 2018) erhalten wir die erste Gelegenheit, indirekt Leben auf anderen Planeten zu entdecken. Das Webb-Teleskop sucht nach Gasen in der Atmosphäre von Planeten, die vom Leben erzeugt werden. Das ultimative Ziel ist es, die Erde 2.0 zu finden, den Zwilling unseres eigenen Planeten.
Werbevideo:
Außerirdisches Leben ist möglicherweise nicht intelligent
Das Webb-Teleskop und seine Nachfolger werden nach Biosignaturen in der Atmosphäre von Exoplaneten suchen, nämlich molekularem Wasser, Sauerstoff und Kohlendioxid. Aber selbst wenn Biosignaturen gefunden werden, werden sie uns nicht sagen, ob das Leben auf einem Exoplaneten intelligent ist. Außerirdisches Leben kann durch einzellige Organismen wie Amöben dargestellt werden und nicht durch komplexe Kreaturen, die mit uns kommunizieren können.
Wir sind auch in unserer Suche nach dem Leben durch unsere Vorurteile und mangelnde Vorstellungskraft eingeschränkt. Wir gehen davon aus, dass es ein Leben auf Kohlenstoffbasis wie uns geben sollte, und sein Geist sollte wie unser sein. Carolyn Porco vom Space Science Institute erklärt diesen Zusammenbruch des kreativen Denkens wie folgt: "Wissenschaftler denken erst dann über absolut verrückte und unglaubliche Dinge nach, wenn einige Umstände sie dazu zwingen."
Andere Wissenschaftler wie Peter Ward glauben, dass intelligentes außerirdisches Leben nur von kurzer Dauer sein wird. Ward gibt zu, dass andere Arten einer globalen Erwärmung, Überbevölkerung, Hunger und dem ultimativen Chaos ausgesetzt sein könnten, das die Zivilisation zerstören wird. Das gleiche erwartet uns, sagte er.
Es könnte und könnte Leben auf dem Mars geben
Auf dem Mars ist es derzeit zu kalt, als dass flüssiges Wasser existieren und das Leben unterstützen könnte. Aber die Marsrover der NASA - Gelegenheit und Neugier, die die Felsen des Mars analysierten - zeigten, dass der Planet vor vier Milliarden Jahren frisches Wasser und Schlamm hatte, in denen das Leben gedeihen konnte.
Eine weitere mögliche Quelle für Wasser und Leben ist der dritthöchste Vulkan des Mars, Arsia Mons. Vor 210 Millionen Jahren brach dieser Vulkan unter einem riesigen Gletscher aus. Die Hitze des Vulkans ließ das Eis schmelzen und im Gletscher Seen bilden, wie Flüssigkeitsblasen in teilweise gefrorenen Eiswürfeln. Diese Seen haben möglicherweise lange genug existiert, damit sich in ihnen mikrobielles Leben bilden kann.
Es ist möglich, dass einige der einfachsten Organismen der Erde heute auf dem Mars überleben könnten. Methanogene verwenden beispielsweise Wasserstoff und Kohlendioxid zur Herstellung von Methan, sie benötigen weder Sauerstoff noch organische Nährstoffe oder Licht. Sie sind Möglichkeiten, mit Temperaturschwankungen wie denen des Mars umzugehen. Als Wissenschaftler 2004 Methan in der Marsatmosphäre entdeckten, nahmen sie an, dass Methanogene bereits unter der Oberfläche des Planeten leben.
Wenn wir zum Mars gehen, können wir die Umwelt des Planeten mit Mikroorganismen von der Erde verschmutzen. Dies beunruhigt Wissenschaftler, da es die Suche nach Lebensformen auf dem Mars erschweren könnte.
Die NASA plant, auf dem Satelliten des Jupiter nach Leben zu suchen
Die NASA plant, in den 2020er Jahren eine Mission nach Europa zu starten, einem der Jupitermonde. Zu den Hauptzielen der Mission gehört es, festzustellen, ob die Mondoberfläche bewohnt ist, sowie die Orte zu bestimmen, an denen die Raumschiffe der Zukunft landen können.
Darüber hinaus plant die NASA, unter Europas dickem Eisschild nach Leben (möglicherweise empfindungsfähig) zu suchen. In einem Interview mit The Guardian sagte die leitende Wissenschaftlerin der NASA, Dr. Ellen Stofan: „Wir wissen, dass sich unter dieser Eiskruste ein Ozean befindet. Wasserschaum entsteht aus Rissen im Südpolgebiet. Überall auf der Oberfläche sind orangefarbene Streifen zu sehen. Was ist es am Ende?"
Das Raumschiff, das nach Europa reisen wird, wird mehrere Umlaufbahnen um den Mond machen oder in seiner Umlaufbahn bleiben und möglicherweise Schaumfedern in der südlichen Region untersuchen. Auf diese Weise können Wissenschaftler Proben der inneren Schichten Europas ohne die riskante und teure Landung von Raumfahrzeugen sammeln. Jede Mission muss jedoch den Schutz des Schiffes und seiner Instrumente vor der radioaktiven Umgebung gewährleisten. Die NASA möchte auch, dass wir Europa nicht mit terrestrischen Organismen verschmutzen.
Exoluns können durch Funkwellen erkannt werden
Bisher waren Wissenschaftler auf ihrer Suche nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems technologisch begrenzt. Sie konnten nur nach Exoplaneten suchen. Aber Physiker der University of Texas glauben, dass sie einen Weg gefunden haben, Exoluns (Monde in der Umlaufbahn von Exoplaneten) durch Radiowellen zu erkennen. Diese Suchmethode könnte die Anzahl potenziell bewohnbarer Körper, auf denen wir außerirdisches Leben finden können, erheblich erhöhen.
Mithilfe der Kenntnis der Radiowellen, die durch die Wechselwirkung zwischen Jupiters Magnetfeld und seinem Mond Io emittiert werden, konnten diese Wissenschaftler Formeln extrapolieren, um nach ähnlichen Emissionen von Exoons zu suchen. Sie glauben auch, dass Alfvén-Wellen (Wellen im Plasma, die durch die Wechselwirkung des Magnetfelds eines Planeten und seines Mondes verursacht werden) auch dazu beitragen können, Exo-Monde zu erkennen.
In unserem Sonnensystem haben Monde wie Europa und Enceladus das Potenzial, das Leben zu erhalten, abhängig von ihrer Entfernung von der Sonne, der Atmosphäre und der möglichen Existenz von Wasser. Da unsere Teleskope jedoch leistungsfähiger und zukunftsweisender werden, hoffen die Wissenschaftler, ähnliche Monde in anderen Systemen untersuchen zu können.
Derzeit gibt es zwei Exoplaneten mit geeigneten bewohnbaren Exomoons: Gliese 876b (ungefähr 15 Lichtjahre von der Erde entfernt) und Epsilon Eridani b (ungefähr 11 Lichtjahre von der Erde entfernt). Beide Planeten sind wie die meisten von uns entdeckten Exoplaneten Gasriesen, befinden sich jedoch in potenziell bewohnbaren Zonen. Exomoons auf solchen Planeten können auch das Potenzial haben, das Leben zu erhalten.
Fortgeschrittenes außerirdisches Leben kann durch Verschmutzung gefunden werden
Bisher haben Wissenschaftler nach außerirdischem Leben gesucht, indem sie Exoplaneten untersucht haben, die reich an Sauerstoff, Kohlendioxid oder Methan sind. Da das Webb-Teleskop jedoch Ozon abbauende Fluorchlorkohlenwasserstoffe nachweisen kann, schlagen Wissenschaftler vor, bei einer solchen "industriellen" Verschmutzung nach intelligentem außerirdischem Leben zu suchen.
Während wir hoffen, eine außerirdische Zivilisation zu finden, die noch lebt, ist es wahrscheinlich, dass wir eine ausgestorbene Kultur finden, die sich selbst zerstört hat. Wissenschaftler glauben, dass der beste Weg, um herauszufinden, ob es eine Zivilisation auf dem Planeten geben könnte, darin besteht, langlebige Schadstoffe (die seit Zehntausenden von Jahren in der Atmosphäre sind) und kurzlebige Schadstoffe (die in zehn Jahren verschwinden) zu finden. Wenn das Webb-Teleskop nur langlebige Schadstoffe erkennt, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass die Zivilisation verschwunden ist.
Diese Methode hat ihre Grenzen. Das Webb-Teleskop kann bisher nur Schadstoffe auf Exoplaneten erkennen, die weiße Zwerge umkreisen (Überreste eines toten Sterns von der Größe unserer Sonne). Aber tote Sterne bedeuten tote Zivilisationen, daher kann sich die Suche nach aktiv verschmutzendem Leben verzögern, bis unsere Technologie weiterentwickelt wird.
Ozeane beeinflussen die potenzielle Bewohnbarkeit von Exoplaneten
Um festzustellen, welche Planeten intelligentes Leben unterstützen können, bauen Wissenschaftler ihre Computermodelle in der Regel basierend auf der Atmosphäre des Planeten in einer potenziell bewohnbaren Zone. Jüngste Studien haben gezeigt, dass diese Modelle auch die Auswirkungen großer flüssiger Ozeane umfassen können.
Nehmen wir als Beispiel unser eigenes Sonnensystem. Die Erde hat eine stabile Umgebung, die das Leben unterstützt, aber der Mars - der sich am äußeren Rand einer potenziell bewohnbaren Zone befindet - ist ein gefrorener Planet. Die Temperaturen auf der Marsoberfläche können um 100 Grad Celsius schwanken. Es gibt auch die Venus, die sich in der bewohnbaren Zone befindet und unerträglich heiß ist. Keiner der Planeten ist ein guter Kandidat für die Unterstützung des intelligenten Lebens, obwohl beide mit Mikroorganismen besiedelt sein können, die unter extremen Bedingungen überleben können.
Im Gegensatz zur Erde haben weder Mars noch Venus einen flüssigen Ozean. David Stevens von der University of East Anglia erklärt: „Die Ozeane haben ein enormes Potenzial für das Klimamanagement. Sie sind nützlich, weil die Oberflächentemperaturen extrem langsam auf saisonale Schwankungen der Solarwärme reagieren können. Und sie helfen dabei, Temperaturänderungen auf der ganzen Welt in akzeptablen Grenzen zu halten. “
Stevens ist absolut davon überzeugt, dass wir mögliche Ozeane in das Modell von Planeten mit potenziellem Leben einbeziehen müssen, um so den Suchbereich zu erweitern.
Oszillierende Welten können Ihren Lebensraum erweitern
Exoplaneten mit oszillierenden Achsen können das Leben unterstützen, wo Planeten mit einer festen Achse wie die Erde dies nicht können. Dies liegt daran, dass solche "sich drehenden Welten" eine andere Beziehung zu den Planeten um sie herum haben.
Die Erde und ihre planetarischen Nachbarn drehen sich in derselben Ebene um die Sonne. Aber die oberen Welten und ihre benachbarten Planeten drehen sich in Winkeln und beeinflussen die Umlaufbahnen des anderen so, dass sich die ersteren manchmal mit dem Pol zum Stern drehen können.
Solche Welten haben häufiger als Planeten mit einer festen Achse flüssiges Wasser an der Oberfläche. Dies liegt daran, dass die Wärme des Muttersterns gleichmäßig auf der Oberfläche der instabilen Welt verteilt wird, insbesondere wenn sie dem Stern mit einer Stange zugewandt ist. Die Eiskappen des Planeten werden schnell schmelzen und die Weltmeere bilden. Wo sich der Ozean befindet, gibt es potenzielles Leben.
Exzentrische Exoplaneten können unglaubliche Lebensformen enthalten
Am häufigsten suchen Astronomen das Leben auf Exoplaneten, die sich in der bewohnbaren Zone ihres Sterns befinden. Einige "exzentrische" Exoplaneten bleiben jedoch nur teilweise in der bewohnbaren Zone. Außerhalb der Zone können sie heftig schmelzen oder gefrieren.
Trotzdem können diese Planeten das Leben unterstützen. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass einige mikroskopisch kleine Lebensformen auf der Erde unter extremen Bedingungen - sowohl auf der Erde als auch im Weltraum - Bakterien, Flechten und Sporen überleben können. Dies deutet darauf hin, dass sich die bewohnbare Zone des Sterns möglicherweise viel weiter erstreckt als angenommen. Nur müssen wir uns damit abfinden, dass außerirdisches Leben nicht nur wie hier auf der Erde gedeihen kann, sondern auch harten Bedingungen standhält, unter denen anscheinend kein Leben existieren kann.
Forscher fragen sich, ob wir für den Kontakt bereit sind
Die NASA verfolgt einen aggressiven Ansatz, um außerirdisches Leben in unserem Universum zu finden. Das SETI Extraterrestrial Intelligence Project wird auch ehrgeiziger bei seinen Versuchen, mit außerirdischen Zivilisationen in Kontakt zu treten. SETI möchte nicht nur außerirdische Signale finden und verfolgen und aktiv Nachrichten in den Weltraum senden, um unsere Position im Verhältnis zum Rest zu bestimmen.
Der Kontakt mit intelligentem außerirdischen Leben kann jedoch gefährlich sein, mit dem wir möglicherweise nicht umgehen können. Stephen Hawking warnte, dass die dominierende Zivilisation wahrscheinlich ihre Macht nutzen wird, um uns zu unterwerfen. Es wird auch angenommen, dass die NASA und SETI ethische Grenzen überschreiten. Der Neuropsychologe Gabriel de la Torre fragt:
„Kann eine solche Entscheidung vom gesamten Planeten getroffen werden? Was passiert, wenn jemand unser Signal empfängt? Sind wir bereit für diese Form der Kommunikation?"
De la Torre glaubt, dass der Öffentlichkeit derzeit das Wissen und die Ausbildung fehlen, um mit intelligenten Außerirdischen zu interagieren. Die Ansichten der meisten Menschen sind auch stark von religiösen Einflüssen beeinflusst.
Außerirdisches Leben zu finden ist nicht so einfach, wie es scheint
Die Technologie, mit der wir nach außerirdischem Leben suchen, hat sich erheblich verbessert, aber die Suche ist bei weitem nicht so einfach, wie wir es uns wünschen. Zum Beispiel werden Biosignaturen normalerweise als Beweis für das Leben in der Vergangenheit oder Gegenwart angesehen. Wissenschaftler haben jedoch leblose Planeten mit leblosen Monden entdeckt, die dieselben Biosignaturen aufweisen, in denen wir normalerweise Lebenszeichen sehen. Dies bedeutet, dass unsere derzeitigen Methoden zur Erkennung von Leben häufig fehlschlagen.
Darüber hinaus kann die Existenz von Leben auf anderen Planeten viel unglaublicher sein, als wir dachten. Rote Zwergsterne, die kleiner und kälter als unsere Sonne sind, sind die häufigsten Sterne in unserem Universum.
Nach den neuesten Informationen können Exoplaneten in den bewohnbaren Zonen der Roten Zwerge eine Atmosphäre haben, die durch Unwetter zerstört wird. Diese und viele andere Probleme erschweren die Suche nach außerirdischem Leben erheblich. Aber ich möchte wirklich wissen, ob wir alleine im Universum sind.
