Astronomen an der Cardiff University in Großbritannien haben festgestellt, dass dem Universum Phosphor fehlt, der für das Leben notwendig ist. Dies wird von Science Alert gemeldet.
Die Wissenschaftler analysierten Daten, die mit dem Herschel-Teleskop am Observatorium Roque de los Muchachos auf den Kanarischen Inseln erhalten wurden. Sie haben die Menge an Infrarotlicht gemessen, die von Phosphor- und Eisenatomen im Krebsnebel emittiert wird. Sie verglichen die Indikatoren mit Daten aus der Untersuchung von Supernova-Überresten von Cassiopeia A (Cas A). Es stellte sich heraus, dass im Nebel viel weniger Phosphor vorhanden ist als in Cassiopeia.
Den Forschern zufolge erklärt sich der Unterschied aus der Tatsache, dass Cas A eine Supernova eines seltenen Typs war. In diesem Fall kann die Menge an Phosphor, die während der Explosion massereicher Sterne gebildet wird, unvorhersehbar sein und somit die Wahrscheinlichkeit verringern, dass chemische Elemente in die terrestrischen Planeten eindringen. Da Phosphor ein Bestandteil von Biopolymeren (DNA und RNA) ist, ist die Entstehung lebender Organismen im Universum wahrscheinlich selten.
Supernovae sind die Hauptquelle für chemische Elemente, die schwerer als Helium sind. Die meisten Elemente von Helium zu Eisen werden durch thermonukleare Fusion im Verlauf des p-Prozesses erhalten, wenn der Kern eines schweren Sterns zusammenbricht.
