Im Juni enthüllte die NASA zwei umwerfende Fakten: Auf dem Mars befindet sich organische Materie, und der Methangehalt in der Atmosphäre des Planeten ändert sich im Laufe der Zeit. Dies sind erstaunliche Neuigkeiten, die unser Verständnis der Astrobiologie erschütterten. Und obwohl sie definitiv nicht die Existenz von Außerirdischen beweisen, wird der größte Teil des Methans auf der Erde immer noch von Lebewesen produziert. Und selbst ein Kind wird Ihnen sagen, dass wenn Sie es gespürt haben, es bedeutet, dass jemand es hätte tun sollen.
Die neuesten Methanfunde "haben uns mit zuverlässigen Daten überrascht, die eine Interpretation rechtfertigen", schrieb eine Gruppe internationaler Wissenschaftler in einer Studie, die Anfang dieses Monats in Astrobiology veröffentlicht wurde. Tatsächlich haben die Autoren der Studie diese These mit ihrer Arbeit untermauert - sie haben herausgefunden, welche Messungen, Experimente und Missionen die NASA und andere Luft- und Raumfahrtorganisationen priorisieren sollten, um mehr Beweise dafür zu finden, dass der Mars das Leben unterstützt (oder unterstützt).
Kurz gesagt, Wissenschaftler wollen die geologische Aktivität des Mars untersuchen. Sie wollen verstehen, was der Zusammenhang zwischen neu entdeckten organischen Verbindungen und Schwankungen des Methans in der Atmosphäre ist. Ihr Ziel ist es, Spuren anderer Moleküle und Gase zu finden, die es einer primitiven mikroskopischen Lebensform ermöglichen könnten, unter der Oberfläche des Planeten zu überleben. Das ist es, wonach sie suchen.
Erstens: Redoxgradient
Wenn wir essen, ziehen unsere Körper durch chemische Reaktionen Energie aus unserer Nahrung, die einen Fluss von Elektronen und Sauerstoffatomen zwischen Molekülen erzeugen. Dieser Schwung ist notwendig, um unseren Körper zu ernähren - alle Lebewesen brauchen ihn. Aufgrund der extremen Marsatmosphäre besteht dieses Gleichgewicht jedoch nicht. Die Atmosphäre ist so stark oxidiert, dass diese Reaktionen nur in einer Richtung stattfinden. Jedes Lebewesen auf dem Mars reagiert so stark mit Luft, dass es nicht überleben kann. Forscher suchen nach Komponenten in der Marsatmosphäre, die diese Reaktion ausgleichen und dem Leben eine Chance geben könnten, sich zu entwickeln.
Zweitens: Methanquelle
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Der nächste Schritt, um zu verstehen, ob der Mars das Leben unterstützen kann, besteht laut Wissenschaftlern darin, die Marsoberfläche auszugraben und herauszufinden, woher all dieses Methan stammt. Während Lebewesen auf der Erde Methan produzieren, wenn sie Nahrung verdauen, ist dies nicht die einzige Möglichkeit, dieses Gas in der Atmosphäre zu erzeugen. Die zukünftige InSight-Mission der NASA wird unter die Marsoberfläche schauen. Seine Hauptaufgabe ist es, die seismische Aktivität des Planeten zu verstehen, aber wer weiß, was er zusammen mit ihm finden wird.
Warum schwankt der Methanspiegel auf dem Mars? Saisonales Einfrieren und Schmelzen von Eis, das Methan allmählich einfängt und freisetzt (das kennen wir vom Curiosity Rover). Es gibt jedoch keine einfache Möglichkeit zu überprüfen, wie viel Methan vorhanden ist und ob es mit der Zeit mehr wird. Und das bedeutet, dass es viel schwieriger ist, die Quelle für Marsmethan zu finden, als einen kleinen grünen Mann am Finger zu packen.
Durch die Untersuchung der chemischen Zusammensetzung unterirdischer Proben und der Atmosphäre konnten Wissenschaftler herausfinden, woher dieses Methan stammt - aus biologischen Prozessen oder komplexen chemischen Reaktionen, an denen überhaupt kein Leben beteiligt ist.
Wissenschaftler, die dies alles in Betracht ziehen, glauben jedoch nicht, dass wir überzeugende Beweise für die Existenz von Leben auf dem Mars haben. Wie Caleb Scharf einmal sagte, ist es weitaus vernünftiger anzunehmen, dass sie nirgendwo anders als auf der Erde existiert. Immerhin ist dies der einzige Ort, den wir sicher kennen.
Aber wenn zufällig Mikroben unter der Oberfläche lauerten oder wenn es auf dem Mars eine andere Lebensform gab, ist die Strategie der Autoren dieser Studie wahrscheinlich unsere beste Chance, sie zu finden.
Ilya Khel
