Im November 1632 standen die Stadtbewohner von Lützen vor einer schweren Arbeit: Sie mussten mehrere tausend Soldaten begraben, deren Leichen nach einer blutigen Schlacht während des Dreißigjährigen Krieges auf dem Schlachtfeld blieben. Archäologen "verwöhnten" kürzlich einen Teil dieser Arbeit, indem sie eines der Massengräber ausgruben.
Vor einigen Jahren entdeckten Forscher am Ort der Schlacht von Lützen ein Massengrab. Nachdem Wissenschaftler die Überreste der Toten untersucht haben, haben sie viel darüber gelernt, wie die Soldaten dieser Zeit lebten, kämpften und starben, berichtet Live Science.
Der Dreißigjährige Krieg war eines der blutigsten Ereignisse in der europäischen Geschichte. Der Konflikt, der von 1618 bis 1648 dauerte, begann als Kampf zwischen Katholiken und Protestanten innerhalb des Heiligen Römischen Reiches. Gewalttätige Zusammenstöße berührten den größten Teil Mitteleuropas, aber die meisten Kämpfe fanden im heutigen Deutschland statt. In dieser Region erwies sich der langwierige Zusammenstoß als schlimmer als der "Schwarze Tod" und der Zweite Weltkrieg, gemessen am Anteil der Toten an der Gesamtbevölkerung.
Menschen starben nicht nur in zahlreichen Schlachten. Die Siedlungen wurden durch Ausbrüche von Hungersnot und Krankheiten zerstört. Die Teilnehmer des Konflikts stützten sich häufig auf ausländische Söldner (die je nachdem, wer mehr bezahlte, die Seite wechseln konnten), und die Besatzungstruppen terrorisierten Zivilisten in Städten und Dörfern.
Einer der Wendepunkte im Krieg kam 1630, als Schweden auf der Seite der Protestanten intervenierte. Der schwedische König Gustav II. Adolf führte eine Reihe siegreicher Schlachten, bis er am 16. November 1632 in der Schlacht von Lützen südwestlich von Leipzig im Einsatz gegen General Wallenstein, den Befehlshaber des Heiligen Römischen Reiches, getötet wurde.
Archäologen begannen 2006 ihre Arbeit am Ort der Schlacht von Lützen, nachdem eine Untersuchung mit Metalldetektoren etwa 3.000 Granaten und andere von der Schlacht übrig gebliebene Gegenstände ergab. In einem 2011 ausgegrabenen Graben wurde ein Massengrab gefunden. Um die Plünderung des Denkmals durch Schatzsucher und die Zerstörung durch schlechtes Wetter zu verhindern, begannen die Wissenschaftler nicht, die Skelette an Ort und Stelle auszugraben. Stattdessen schnitzten sie zusammen mit den Überresten einen 55 Tonnen schweren Erdblock aus dem Boden.
Ein Team deutscher Bioarchäologen analysierte 47 Skelette, die in diesem riesigen Schmutzklumpen gefunden wurden, und konzentrierte sich dabei auf die Verletzungen, die die Männer während der Schlacht erlitten hatten.
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Wie sich herausstellte, waren die meisten Kämpfer bereits vor dem letzten Kampf schwer verletzt. 16 hatten alte Kopfverletzungen. Einer hatte vier Markierungen auf seinem Schädel aus früheren Schlachten. Bei 21 Soldaten wurden geheilte Knochenbrüche - Arme, Beine, Rippen - gefunden.
Die nicht geheilten Wunden erzählten von der Art der letzten Schlacht um diese Krieger. Obwohl einige Knochen weiterhin verletzt waren, stellte sich heraus, dass scharfe Waffen bei ihrem Tod im Allgemeinen eine untergeordnete Rolle spielten. Mehr als die Hälfte der Männer erhielt Schusswunden. 21 Soldaten wurden am Kopf verletzt, 11 hatten noch Kugeln im Schädel.
Die große Anzahl von Schusswunden war zu dieser Zeit ungewöhnlich - zumindest im Vergleich zu anderen Massengräbern aus dem Dreißigjährigen Krieg in Deutschland. Schwerter und Messer wurden zu dieser Zeit noch aktiv im Kampf eingesetzt, schreiben die Forscher.
Dieses ungewöhnliche Gefecht in Lützen könnte darauf hindeuten, dass Wissenschaftler auf die Folgen einer berühmten Episode der Schlacht gestoßen sind. Aus historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass eine Eliteeinheit der schwedischen Armee namens Blaue Brigade (die hauptsächlich aus deutschen Söldnersoldaten besteht) bei einem Überraschungsangriff der kaiserlichen Kavallerie besiegt wurde. Die Grabstätte befindet sich genau an der angeblichen Stelle dieses Gefechts.
Aufzählungszeichen zeigen, dass die Toten mit Pistolen, Musketen und Karabinern erschossen wurden - Waffen, mit denen Kavalleristen aus kurzer Entfernung feuerten. Aus historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass Soldaten dieser Zeit Kugeln im Mund hatten, damit sie ihre Waffen während des Kampfes schnell nachladen konnten, und zwei Skelette aus einem Massengrab mit unverbrannten Bleigeschossen im Mund gefunden wurden.
Forscher glauben, dass die meisten in diesem Grab begrabenen Menschen für die schwedische Armee gekämpft haben, obwohl es wahrscheinlich ist, dass auch die Soldaten der kaiserlich-katholischen Armee in der Grube gelandet sind. Es gab nicht viele Kleidungsstücke an den Körpern - höchstwahrscheinlich wurden ihre Uniformen vor der Beerdigung entfernt. Während einige der Leichen sorgfältig ins Grab gelegt worden zu sein scheinen, scheinen andere beiläufig in die Grube geworfen worden zu sein - höchstwahrscheinlich von Stadtbewohnern, die das Schlachtfeld aufräumen mussten, nachdem die Armeen gegangen waren.
"Natürlich kann man davon ausgehen, dass die Bevölkerung von Lutzen keine warmen Gefühle für die Gefallenen empfand, unabhängig davon, welcher Seite sie angehörten", schreiben die Forscher. "Im Dreißigjährigen Krieg brachte jede Schlacht Zerstörung und Not für die Landbevölkerung."
Infolge der Schlacht von Lützen errangen die Schweden einen schweren Sieg und ihr König starb. Die Gesamtverluste der Parteien werden auf 6.000 bis 9.000 Personen geschätzt.