Paläogenetiker aus Deutschland, den USA, Kroatien und Spanien kamen zu dem Schluss, dass sich Cro-Magnons (alter Homo sapiens) viel früher als bisher angenommen mit Neandertalern (Homo neanderthalensis) vermischten. Die Ergebnisse der Studie wurden von den Autoren in der Zeitschrift Nature veröffentlicht und von Science News kurz berichtet.
Wissenschaftler verglichen die Genome von Neandertalern und Denisovanern (Homo sp. Altai oder Homo sapiens ssp. Denisova), deren Überreste im Altai gefunden wurden, mit dem genetischen Material von Chromosom 21 zweier in Spanien und Kroatien gefundener Neandertaler sowie den Genomen von 504 modernen Afrikanern. Im Genom des letzteren gibt es keine Spuren von Neandertalern, im Gegensatz zu Europäern, die bis zu drei Prozent der Gene von Homo neanderthalensis enthalten.
Die Paläogenetik hat gezeigt, dass sich Neandertaler aus dem Altai vor etwa hunderttausend Jahren mit Homo sapiens vermischt haben. Die untersuchten Neandertaler aus Spanien und Kroatien sowie der Denisovaner aus dem Altai kreuzten sich nicht mit Homo sapiens. Von Cro-Magnons erbten Neandertaler Gene, die mit Sprache und Leberfunktion assoziiert sind.
Neandertaler Knochenfragment
Bild: Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie
Dies kann bedeuten, dass eine interspezifische Kreuzung zwischen Cro-Magnons und Neandertalern im Nahen Osten oder im Altai nicht vor 47-65 Tausend Jahren stattfand, wie zuvor angenommen, sondern viel früher. Es zeigt auch das Vorhandensein einer weiteren (älteren) Migrationswelle des Homo sapiens aus Afrika, die vor mehr als hunderttausend Jahren stattfand.
Zuvor glaubte die Paläogenetik, dass der Homo sapiens vor etwa 65.000 Jahren zum ersten Mal nach Europa kam. Wissenschaftler fanden auch heraus, dass Cro-Magnons in Asien (China) spätestens vor 80-120.000 Jahren waren. Wissenschaftler kamen zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie in der Fuyan-Höhle in der Provinz Hunan im Südosten Chinas 47 Zähne von mindestens 13 Menschen gefunden hatten, die dem Homo sapiens gehörten.
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