Der 1983 entdeckte erdnahe Asteroid Phaethon fasziniert Forscher aufgrund seiner ungewöhnlichen Umlaufbahn. Eine Gruppe von Astronomen hat kürzlich die Flugbahn, auf der sich dieser Raumblock um die Sonne bewegt, eingehend untersucht. Die Forscher konnten auch die Rotationsperiode und die thermophysikalischen Eigenschaften des Asteroiden klären. Die Ergebnisse der Arbeit wurden am 27. Mai auf arXiv.org veröffentlicht.
Phaeton gehört zur Apollo-Gruppe. Der Asteroid bewegt sich in der Umlaufbahn und nähert sich der Sonne in Rekordentfernung für Objekte seiner Klasse - alle 0,14 astronomischen Einheiten (etwa 21 Millionen Kilometer). Wissenschaftler betrachten Phaethon als den Hauptkörper des Geminiden-Meteoritenschauers, der Mitte Dezember von der Erde aus beobachtet werden kann.
Phaeton bewegt sich in einer Umlaufbahn, die für einen Kometen charakteristisch ist, nicht für einen Asteroiden. Die Ellipse, entlang der sie um die Sonne fliegt, ist stark verlängert (Exzentrizität 0,9) und kreuzt die Umlaufbahnen von vier Erdplaneten. Solche Merkmale der Umlaufbahn lassen Wissenschaftler glauben, dass Phaethon ein Silikatkern eines Kometen ist, der um die Sonne fliegt und seine Eisschale verloren hat.
Um die Form eines Asteroiden genau zu bestimmen, benötigen Sie Fotos aus verschiedenen Winkeln. Die Herstellung dieser Bilder dauert normalerweise Jahrzehnte. Josef Hanuš und sein Team analysierten von 1994 bis 2015 55 Phaeton-Lichtkurven. Außerdem haben Wissenschaftler unabhängig voneinander 29 neue Lichtkurven mit Teleskopen auf der ganzen Welt erhalten.
„Die Daten aus jeder Beobachtung sind gleich wichtig und haben alle zur Bestimmung der Form des Objekts beigetragen. Wir haben 9 verschiedene Teleskope in unserer Arbeit verwendet. Das größte davon war das 2,2-Meter-Teleskop der Universität von Hawaii auf Mauna Kea “, sagte Hanus.
Mithilfe der Lichtkurven konnten sich die Wissenschaftler ein Bild von der Form des Asteroiden machen. Darüber hinaus konnte die Hanus-Gruppe ihre Rotationsdauer (3,6 Stunden) und ihre genauen Abmessungen - 5,1 Kilometer - bestimmen. Diese Ergebnisse stimmen gut mit früheren Studien überein.
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Das Interesse der wissenschaftlichen Gemeinschaft an Phaethon wächst derzeit, da 2017 die maximale Annäherung des Asteroiden an die Erde erwartet wird. Im Dezember nächsten Jahres werden es nur 10 Millionen Kilometer von uns sein. Wissenschaftler planen, mehrere Methoden gleichzeitig anzuwenden, um Phaeton aus einer Mindestentfernung im Detail zu untersuchen.
"Unsere Ergebnisse werden für die Planung zukünftiger Studien verwendet", sagte Hanus.
In naher Zukunft hoffen die Wissenschaftler, die Zusammensetzung von Phaethon herauszufinden und die Beziehung des Asteroiden zum Geminiden-Meteoritenschauer besser zu verstehen.
ALEX KUDRIN
